Cuando una mascota se acerca al final de su vida, la muerte se cuela en la casa familiar sobre patas blandas. Los niños vislumbran la mortalidad mientras los padres luchan por explicar por qué lo inevitable es tan inevitable. Los perros terminan yendo a una granja en el norte del estado cuando los padres en pánico, probablemente de luto, deciden no tener una conversación difícil. Pero pasar por alto la verdad de la mortalidad de una mascota hace un flaco favor a los niños. Es mejor prepararlos. Es mejor que lo sepan.
Decirle a un niño a propósito de nada que Fluffy va a patear el balde no ayuda a nadie, por eso la terapeuta Brenda Brown, fundadora de Duelo por las mascotas, sugiere que los padres busquen momentos de aprendizaje. Después de todo, explica, vivimos en un entorno donde las cosas mueren todo el tiempo, como insectos, bichos y plantas. “Comienza con la naturaleza”, explica. "Ya están viendo la muerte en todas partes". Sugiere llamar la atención sobre toda esa muerte en lugar de ignorarla. Ella dice que los documentales sobre la naturaleza pueden ser una gran herramienta para esto porque a menudo presentan relaciones depredador / presa. Son inquietantes pero naturales. Los niños pueden ver eso.
"Nos damos cuenta de que las habilidades cognitivas de cada niño son diferentes, por lo que sabrá cuándo están listos, pero por lo general podrán comprender la muerte a los tres años", explica Brown. “Solo empieza con 'Oh, no. Parece que ese animal murió. ¿Qué crees que pasó?'"
Las preguntas son clave porque los padres no podrán adivinar de manera efectiva lo que piensan los niños sobre la muerte. La idea es tan clara en las mentes de los adultos que no pueden imaginar lo confusa que es para los niños. Brown señala que cuando las preguntas van en sentido contrario, la honestidad y la franqueza son siempre la mejor política. También lo es la simplicidad. No es necesario exagerar las explicaciones con detalles innecesarios sobre los procesos biológicos. Aún así, es importante enfatizar la permanencia de la muerte y que no es como otras experiencias. Es definitivo.
"Asegúrate de no usar nunca la frase 'ir a dormir'", dice Brown. "Hemos aprendido que eso hará que a los niños les aterrorice irse a la cama por la noche".
Estas conversaciones ayudan a los niños a orientarse hacia la mortalidad. sea una mascota o humano, pero no necesariamente al caso específico de la muerte de su mascota. Ese problema se vuelve un poco más urgente cuando una mascota de la familia está enferma o simplemente es mayor y está llegando al final de su vida. Es entonces cuando los niños y los adultos pueden comenzar a experimentar lo que se conoce como duelo anticipado.
El enfoque de cuatro pasos para prepararse para la muerte de una mascota
- Explore las emociones de duelo previo a la muerte de una mascota, no después, a normalizar los sentimientos y modelar respuestas apropiadas.
- Haga preguntas sobre los pensamientos de un niño sobre la muerte, porque su comprensión probablemente sea muy diferente a la suya.
- Busque momentos de aprendizaje en la naturaleza, como las relaciones depredador / presa que a menudo aparecen en documentales.
- Evite exagerar las explicaciones con detalles innecesarios sobre los procesos biológicos. Pero no simplifique demasiado la muerte usando frases como "ir a dormir".
Los niños que han cuidado a la mascota o que han pasado mucho tiempo con ella tendrán una experiencia de duelo más profunda. Pero los padres no deben esperar que los niños se aflijan de la misma manera que los adultos. De hecho, los niños generalmente solo tienen cuatro etapas de duelo que pueden verbalizar: tristeza, ira y miedo, incluso contra una línea de base de felicidad.
Brown sugiere que los padres exploren esas emociones de dolor antes de la muerte de una mascota. Un padre puede simplemente preguntarle a su hijo qué creen que sentirán tras la muerte de una mascota mientras comparten momentos en los que han sentido ira, miedo o tristeza por la muerte. Es una conversación que normaliza el dolor y permite a los padres modelar respuestas apropiadas a las emociones.
