Tabletas smartphonesy otros dispositivos móviles pueden ser de gran ayuda para los padres, ya sea para mantener a los niños entretenidos paseos largos en coche o distraerlos mientras haces algo de trabajo. Además, con la explosión de dispositivos para niños, aplicaciones educativas y software que estimula la creatividad, tiempo de pantalla También puede hacer mucho bien a los niños.
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Sin embargo, por prácticos que sean, estos dispositivos tienen varias desventajas. Podrían llevar a un niño en edad preescolar a gritar pidiendo más tiempo frente a la pantalla en lugar de jugar a la fantasía, por ejemplo, u obstaculizar la capacidad de un niño de secundaria para leer las emociones de otras personas. Y luego está el hecho de que pueden meterse gravemente con el sueño de los niños.
Las tabletas, televisores, computadoras y teléfonos celulares emiten luz azul, que se ha demostrado que interrumpe el sueño. La luz azul interfiere con el ciclo natural de sueño / vigilia del cuerpo, llamado ritmo circadiano, al suprimir la producción de melatonina, la hormona que ayuda al cuerpo y al cerebro a relajarse.
"Tenemos receptores en nuestros ojos, descubiertos hace unos 10 años, que se ven afectados directamente por el espectro azul", dice el psicólogo del sueño Michael Breus, autor de El poder de cuando y otros dos libros para dormir. "Cuando esta luz atraviesa la pupila y golpea el nervio óptico, envía una señal a la glándula pineal para que cierre el grifo de melatonina en el cerebro".
Aunque otras longitudes de onda también pueden alterar los ritmos circadianos, la luz azul es especialmente buena en eso. Los investigadores de Harvard descubrieron que 6,5 horas de exposición a la luz azul bloquean la melatonina durante el doble de tiempo que otros espectros, retrasando el sueño tres horas enteras.
Durante el día, reducir la producción de melatonina es algo bueno. Nos ayuda a estar alerta, pensar con claridad y sentirnos felices. Durante milenios, este trabajo recayó únicamente en el sol, que emite mucha más luz azul que cualquier dispositivo hecho por el hombre. Pero a diferencia de las tabletas y los teléfonos inteligentes, el sol no sigue a los niños a sus habitaciones por la noche. Se pone, indicando a sus cuerpos que la hora de acostarse está cerca. Pero cuando los niños usan dispositivos emisores de luz azul hasta bien entrada la noche, los mantiene conectados cuando deberían bostezar.
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Pero el problema no es solo el uso nocturno, también es la totalidad de la exposición a la luz azul. Y dado que los niños usan cada vez más teléfonos inteligentes y tabletas en la guardería, la escuela y el hogar (y en el caso de los adolescentes, en todas partes), las horas de tiempo de pantalla pueden acumularse con bastante rapidez. Puede superar fácilmente la cantidad de exposición a la luz azul que obtuviste viendo Cuentos de pato después de la escuela y escribiendo ocasionalmente el informe del libro en un escritorio tosco.
Además de todo el tiempo que pasan frente a la pantalla, los niños de hoy también reciben luz azul de las bombillas LED. Si bien estos son excelentes ahorradores de energía, emiten más luz azul que las bombillas incandescentes. Con más hogares y lugares públicos decorados con LED, los niños están expuestos a la luz azul como nunca antes.
Entonces, ¿cómo afecta realmente toda esta exposición a la luz azul a la salud de un niño? En primer lugar, les puede llevar más tiempo conciliar el sueño, lo que hace que sea difícil dormir entre las ocho y 13 horas recomendadas cada noche. Según la National Sleep Foundation, los niños de entre 6 y 17 años que tienen al menos un dispositivo electrónico en su dormitorio duermen una hora menos en las noches escolares.
La calidad del sueño también se ve afectada. A Estudio israelí de 2017 descubrió que las personas se despertaban casi el doble de veces durante la noche después de haber estado expuestas a la luz azul frente a la luz roja. Además, la luz azul evitó que la temperatura de su cuerpo cayera como se supone que debe hacer durante el sueño, saboteando aún más la calidad del sueño.
Cuando los niños no duermen lo suficiente o no duermen profundamente, sufren las mismas consecuencias que los adultos: confusión mental, mala memoria y cambios de humor, por nombrar algunos. Además, los niños privados de sueño tienen más probabilidades de tener problemas de comportamiento como agresividad o hiperactividad y luchan por tener éxito en la escuela. El año pasado, un fascinante estudio de más de mil niños rastreados desde su nacimiento revelaron que aquellos que no habían dormido lo suficiente como los niños pequeños y en edad preescolar tenían más problemas con la atención, el control emocional y las habilidades para resolver problemas a la edad 7. Y, al igual que con los adultos, si la privación del sueño continúa en un niño, aumenta su riesgo de aumento de peso, diabetes y otros problemas graves de salud física.
Para minimizar los impactos negativos de la exposición a la luz azul, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda limitar la cantidad de tiempo de pantalla de entretenimiento de los niños a dos horas al día. También mantenga las tabletas y otros dispositivos multimedia fuera de sus habitaciones tanto como sea posible. Establezca también un toque de queda digital cuando todos los dispositivos emisores de luz azul, incluidos los teléfonos móviles y los televisores, estén apagados. Es mejor si es dos horas antes de acostarse. El toque de queda es más complicado de hacer cumplir con los niños mayores que pueden necesitar una computadora o tableta para hacer la tarea, así que al menos atenúe el brillo de la pantalla si es posible, pero manténgase firme si está enviando mensajes de texto en Snapchat, o mirando TELEVISOR.
