Cada pocos meses, los tres hijos de Kevin y Lisa Gallatin trabajan arduamente en un almacén desmontando paquetes de muestra de pañales, toallitas húmedas para bebés y otros artículos para bebés que los minoristas donan por camiones. Lisa forma parte de la junta directiva de Second Stork, una organización sin fines de lucro con sede en St. Paul, Minnesota, que reparte obsequios bolsas llenas de estos productos a familias desfavorecidas de recién nacidos antes incluso de que abandonen el hospital. Abrir todos los paquetes de muestra, clasificar su contenido y ensamblar las bolsas de regalo requiere mucho de manos, y los Gallatins sienten que sus hijos de 10, siete y tres años son los hombres perfectos para el trabajo.
"Creemos que es genial para nuestros muchachos tener la oportunidad de ayudar a las personas que no tienen tanto como nosotros", dice Kevin. “Como familia, somos extremadamente afortunados y queremos que se den cuenta de eso y vean que muchas familias carecen de las cosas más básicas, incluidos los artículos que los bebés necesitan para comenzar sus vidas. Queremos que los chicos sepan que
No importa quién sea usted, donando su tiempo, habilidades y energía a una organización sin fines de lucro, una escuela, o causa tiene innumerables beneficios - para los destinatarios de esta generosidad, por supuesto, pero también para usted. A gran cuerpo de investigación vincula el voluntariado con una mejor salud física y mental, incluidas bajas tasas de mortalidad y depresión. Pero hacer que sus hijos participen en la acción produce una serie de beneficios adicionales que impactan positivamente a los niños, los padres y la familia en general.
“El voluntariado permite a las familias identificar algunos de sus valores elegidos y poner algunos de esos valores en acción directa observable ”, Fred Peipman, Ph. D., psicólogo familiar en San Francisco y autor de Parenting Across the Gap: Crianza de adolescentes en el siglo XXI, dicho Paternal. “Pasar tiempo juntos como familia es clave, y el voluntariado es una forma de hacerlo mientras se concentra en una tarea específica. Los padres no tienen que sentir tanta presión para enseñar algo a los niños ".
Por la naturaleza misma de la tarea, los niños están aprendiendo lecciones valiosas. “El solo hecho de hacer algo bueno por los demás cambia sus perspectivas y les ayuda a salir de sus propias cabezas”, dice Peipman. Esto puede ser particularmente útil para los adolescentes, agrega, cuyos cerebros aún en desarrollo pueden hacerles creer que sus propios problemas son el fin del mundo, cuando en realidad no lo son. El voluntariado también puede darles un impulso de confianza y ayudarlos a sentirse bien consigo mismos, algo con lo que los adolescentes a menudo luchan.
“Se siente genial dar sin ninguna expectativa de recibir nada a cambio”, agrega Peipman. "El voluntariado también ayuda a enviar el mensaje de que las acciones reales de los niños son importantes y tienen un impacto, más allá de lo que muestra su imagen o perfil en línea".
Por estas razones, Peipman sugiere enfáticamente que las familias elijan voluntarios ocupaciones, como ayudar en un comedor de beneficencia o clasificar la ropa para Goodwill, en lugar de simplemente recolectar donaciones. “Una de las cosas más valiosas que le puedes dar a otro ser humano es tu tiempo y tu atención”, dice. Estas oportunidades pueden ser especialmente enriquecedoras durante las vacaciones, agrega Peipman, porque pueden contrarrestar el materialismo y el comercialismo que ahora dominan nuestra cultura en esta época del año.
Los padres también se benefician del voluntariado junto a sus hijos. "Esta puede ser una experiencia paralela en la que no tienes que estar a cargo", dice Peipman. “Le di tareas a las familias para que se ofrecieran juntas como voluntarias en un lugar al que ninguno de los dos había ido antes. Al entrar juntos en una nueva situación, se crea igualdad y realmente puede ayudar con la conexión entre padres e hijos. También ayuda a los padres a ver que no necesitan retorcerse las manos por esta generación más joven, porque realmente les importa. Esto puede darte optimismo sobre el futuro ".
Dado que al voluntariado se le paga mucho, el mayor desafío puede ser hacerlo. Para asegurarse de que su familia tome medidas, Peipman sugiere planificarlo con anticipación, logrando que sus hijos información sobre cuándo y dónde ser voluntario, y encontrar oportunidades que se adapten a sus personalidades y habilidades. “Por ejemplo, si su hijo no es muy sociable o extrovertido, puede que le vaya bien ayudando en un refugio de animales, mientras que a un niño que habla puede no gustarle eso”, dice. "Un niño hablador puede preferir en cambio ser voluntario con adultos mayores o las Olimpiadas Especiales".
Si su hijo todavía es escéptico, Peipman recomienda decirle que si la experiencia va bien, saldrán a cenar o harán algo divertido juntos después, o pueden ver una hora extra de televisión que noche. Y para los niños mayores, “recuérdeles que el voluntariado es una gran cosa para presentar solicitudes para la universidad y trabajos”, agrega.
