Ya sean olas rompiendo o viento soplando, la naturaleza cautiva a los humanos. Y esto podría ser, desde un punto de vista evolutivo, lo mejor. Los estudios sugieren que niños al aire libre, niños jugando al aire libre que se sumergen en paisajes y desiertos Experimente los beneficios del estado de ánimo, cognitivos, de salud y de longevidad. Y niños que se raspan las rodillas sobre piedras de estanque mojadas o Camina por las laderas empapadas obtenga mejores calificaciones en la escuela, tenga niveles más bajos de estrés y crezca preocupándose por la conservación.
"Los niños que aprenden y juegan en la naturaleza son más saludables, felices e inteligentes", dijo Jennifer Bristol de Texas Children in Nature, un programa dentro de Texas Parks and Wildlife. Paternal. Además de los numerosos beneficios para la salud, los estudios sugieren que “se desempeñan mejor en la escuela, tienen niveles más altos de autodisciplina, son Más cooperativo con los demás, mejores solucionadores de problemas, más creativo, sentirse más conectado con la naturaleza y convertirse en la conservación del mañana. mayordomos ".
Entonces porqué es este el caso? ¿Quién les enseñó a los pueblos del interior y de la costa que el sonido del océano es relajante? ¿Por qué las montañas, las flores y el murmullo de los arroyos hacen que personas de culturas muy diferentes se sientan igualmente en paz? ¿Por qué los tranquilos claros de los bosques se sienten tan... tranquilos?
El biólogo E.O. Wilson propuso una solución, conocida como Biofilia Hipótesis. Al explicar la atracción universal de la humanidad hacia el exterior, Wilson señaló que los primeros humanos pasaron millones de años sobreviviendo gracias a su conexión con la naturaleza antes de la llegada de las ciudades y los supermercados. Aquellos que rastrearon animales, mordisquearon plantas y buscaron agua limpia tenían más probabilidades de sobrevivir. "Por lo tanto, sería bastante extraordinario". Wilson razonó en 1995. “Descubrir que todas las reglas de aprendizaje relacionadas con ese mundo se han borrado en unos pocos miles de años, incluso en el una pequeña minoría de pueblos que han existido durante más de una o dos generaciones en entornos totalmente urbanos ".
Tanto si Wilson tenía razón como si no, los científicos sospechan que nuestros cuerpos están preprogramados para recompensarnos por permanecer en sintonía con los entornos naturales. Estas recompensas están mejor definidas entre los niños.
"Para los niños, la naturaleza es simplemente un patio de recreo increíble", Richard Mitchell, epidemiólogo y codirector de la Centro de Investigación sobre Medio Ambiente, Sociedad y Salud, dijo Paternal. “Es un lugar fantástico para descubrir cómo funciona el mundo, rebotar en las ramas de los árboles, jugar en el barro. Todos esos estímulos sensoriales que creemos que son buenos para el desarrollo ".
Puede haber una base fisiológica para este fenómeno. Los estudios sugieren que nuestros cerebros responden a la naturaleza silenciando nuestras respuestas al estrés, dice Mitchell, Disminuir la concentración de hormonas del estrés que circulan en nuestro cuerpo y disminuir nuestra sangre. presión. Y eso es solo por la exposición fugaz a entornos naturales. Los estudios han demostrado que los niños que pasan mucho tiempo al aire libre son más capaces de prestar atención en clase. y puntuar más alto en las pruebas estandarizadas. Un estudio de 2005 encontró que los jóvenes en riesgo en California experimentaron un aumento del 27 por ciento en el comportamiento en el aula y el dominio de los conceptos científicos. después de solo una semana de educación al aire libre.
El tiempo al aire libre, agrega Mitchell, a menudo implica actividades físicas que promueven las habilidades sociales mientras luchan contra la obesidad.
En 2008, Mitchell y sus colegas publicaron un estudio que agregó otra capa a la compleja relación entre los espacios verdes y la salud humana. Estudió cientos de miles de registros de mortalidad en Inglaterra y confirmó que las personas que viven en barrios pobres con espacios verdes vivían más y sufrió menos desigualdades en salud que los de las selvas de cemento.
En la superficie, este cuerpo de investigación sugiere que el salpicar a las comunidades de bajos ingresos con jardines y parques podría disminuir las desigualdades en salud; que cada habitación de hospital necesita una planta en maceta y que todo paciente psiquiátrico necesita un desierto. Pero Mitchell se mantiene cauteloso a la hora de interpretar los resultados de estos estudios. “Obviamente, hay muchas cosas que impulsan la salud física y mental”, dice. “Los espacios verdes son posiblemente importantes; una influencia entre muchas ". Además, agrega Mitchell, es posible que este tipo de estudios (incluido el suyo) estén sesgados por el hecho de que los pobres y los enfermos rara vez dan largos paseos por el parque. “La pregunta para nosotros es qué tipo de personas tienen contacto con la naturaleza en primer lugar”, dice. "Tiende a ser un poco más saludable y adinerado y, en Estados Unidos, las personas un poco más blancas que hacen esto".
Otras investigaciones apuntan a una conexión entre el contacto con la naturaleza y el comportamiento altruista, colaborativo y cooperativo. Un estudio de 2006 encontró que los estudiantes matriculados en escuelas con entornos naturales más diversos no solo eran más activos físicamente pero también más civilizados el uno con el otro. A nivel social, los estudios sugieren que los niños que crecen en la naturaleza son más conscientes del medio ambiente. y más interesado en la conservación. "Protegemos lo que amamos" Cassy Aoyagi, que estudia cómo los entornos locales pueden beneficiar a los niños y diseña jardines para escuelas, dicho Paternal. "Cuando los niños se conectan con la naturaleza, se vuelven mejores administradores".
Pero, ¿qué constituye la naturaleza? Es suficiente para envía a tus hijos al patio trasero para cosechar los beneficios potenciales para la salud y el comportamiento de la vida al aire libre, ¿o necesita ser una familia de excursionistas para lograrlo? ¿Un desierto cuenta como "naturaleza" o anhelamos vegetación, específicamente?
Esto sigue siendo objeto de controversias. En su trabajo de exprimir la vegetación en los espacios urbanos, Aoyagi adopta un enfoque liberal. “Los espacios verdes y la 'naturaleza' podrían y deberían estar en todas partes ". Dice Aoyagi. “En nuestros entornos construidos, particularmente nuestros espacios urbanos, tendemos a ver solo los edificios. Echamos de menos los espacios donde podría estar la naturaleza: entre edificios, en medianas y avenidas, y por supuesto parques y otros terrenos municipales. Cada uno de estos espacios presenta oportunidades para conectar a los niños con la naturaleza ". Manteniendo esta vista, Aoyagi ha dedicado su carrera a trabajar espacios verdes en entornos urbanos con U.S. Green Building Consejo.
Pero no se espera una definición más científica y estandarizada de "naturaleza". Los estudios han demostrado que nos atraen los entornos naturales familiares (y que es posible que los adultos que crecieron haciendo senderismo en los desiertos no apreciar vagar por los bosques), lo que significa que la naturaleza puede ser menos un punto de referencia objetivo y más una cuestión de lo que se siente hogar. La investigación de Mitchell sugiere que solo hay un puñado de constantes cuando hablamos de los beneficios de la naturaleza. "Lo importante es que está vegetado, no construido", dice. “Para los niños en particular, es importante que haya espacio para correr y jugar. En el mundo de los adultos, hay evidencia de que los árboles son importantes ".
Y aquí es donde entra en juego la evolución. Los científicos enfatizan que muchos niños quieren salir al aire libre y la mayoría solo necesita un pequeño estímulo para dar un paseo o una caminata (los empujones más suaves). En verdad, la diferencia entre un llamado "Niño de interior" y un llamado "Niño al aire libre" no es fundamental. La diferencia es el resultado de una serie de decisiones tomadas de forma activa o pasiva por los cuidadores. Es muy posible que la naturaleza mejore a los niños, pero no todos los padres dan prioridad a exponer a sus hijos a los árboles en lugar de, digamos, las novelas para adultos jóvenes hechas con ellos. Esto es comprensible, pero en última instancia, podría ser una decisión incorrecta.
A veces es mejor dejar que la evolución se salga con la suya.
“Llevamos vidas realmente programadas. Tenemos práctica de fútbol y lecciones de piano y todo lo demás para que nuestros hijos tengan éxito, pero la naturaleza es parte de tener una vida saludable y es tan importante ", dice Mitchell." Simplemente tienes que poner la naturaleza en tu calendario."
