En medio del costo de matrícula en constante aumento, la idea de universidad gratis ha recibido una atención creciente en los últimos años. Por ejemplo, de 2014 a 2017, 35 estados aceptaron 80 proyectos de ley relacionados con la universidad gratuita.
El cuidado y la educación tempranos también recibió atención, pero se le podría dar más, especialmente si considera cómo cuidado de los niños para bebés cuesta más que la matrícula en las universidades públicas de cuatro años en 28 estados y el Distrito de Columbia. De manera similar, el cuidado infantil para niños de 4 años cuesta más que la matrícula de una universidad pública en 15 estados y el Distrito de Columbia.
La realidad es que el cuidado infantil en Estados Unidos es caro y fuera del alcance de muchas familias. Ya sea en el centro o en el cuidado infantil familiar, el costo promedio del cuidado infantil a nivel nacional excede US $ 8.600 por año.
En comparación, eso es más del doble del precio neto promedio estimado de matrícula y tarifa de
Hay otras buenas razones por las que la asequibilidad del cuidado infantil debería recibir tanta atención como la asequibilidad de la universidad, si no más.
Para empezar, las familias suelen utilizar el cuidado infantil durante cinco años por niño, un año más de lo que se supone que requiere obtener una licenciatura.
Una cuestión de tiempo
Además, el cuidado infantil carece de las opciones de financiación, como préstamos y subvenciones, que muchas familias de clase media utilizan para costos universitarios, y esto a pesar del hecho de que los padres no tienen años para ahorrar para el cuidado infantil como lo hacen para Universidad. Además, los costos de cuidado infantil suelen ser más altos durante los años de ingresos más bajos de las familias.
Para las familias de bajos ingresos, los programas públicos de cuidado y educación temprana brindan beneficios limitados, pero el sistema no cuenta con los fondos suficientes. Por ejemplo, solo el 40 por ciento de los niños de 4 años de familias pobres asisten a Head Start y solo el 4 por ciento de los bebés y niños pequeños de familias pobres asisten a Early Head Start. En 2012, solo 25 por ciento de los niños elegibles recibieron subsidios para el cuidado de niños. En 2016, 20 estados tenía listas de espera o admisión congelada para asistencia de cuidado infantil, y muchas familias de bajos ingresos permanecen confundido sobre los requisitos de elegibilidad y el proceso de solicitud.
El federal crédito fiscal por cuidado de niños y dependientes - que permite a los padres deducir los costos de cuidado infantil elegibles de sus impuestos - tiene un límite de $ 3,000 por un niño y $ 6,000 por dos o más niños, y no es reembolsable, lo que significa que no beneficia a las familias de ingresos más bajos que no ganan lo suficiente para adeudar impuestos. En 2015, el el crédito promedio fue de $ 565 - una gota en el cubo en comparación con los gastos de cuidado infantil.
El resultado es que las familias con niños de 5 años o menos gastan un promedio de 10 por ciento de sus ingresos en el cuidado de niños. Las familias que viven en la pobreza gastan 30 por ciento de sus ingresos en el cuidado de niños.
Durante la última década, varios estados y ciudades como Nueva York, los Distrito de Columbia y San Antonio han creado programas preescolares públicos que sirven a niños de familias de bajos y altos ingresos. Georgia y Oklahoma fueron los pioneros en este frente, comenzando sus programas universales de pre-kindergarten en la década de 1990. También en los últimos años, cinco estados y el Distrito de Columbia aprobaron leyes para crear programas de licencia familiar pagada. Tanto los programas preescolares universales como los de licencia familiar pagada son importantes para promover el desarrollo de los niños. Pero lo que merece una inversión mucho mayor y una atención política es la brecha entre las 8 semanas de edad, cuando termina la licencia parental, y los 3 o 4 años, cuando comienza el preescolar.
Las brechas de aprendizaje comienzan temprano
La atención de alta calidad durante la infancia y la niñez es particularmente importante cuando se considera la investigar que muestra que el período más rápido de aprendizaje y desarrollo cerebral tiene lugar durante los primeros tres años de vida. Está creciendo evidencia que las brechas en los puntajes de las pruebas entre los niños de familias de bajos y altos ingresos comienzan mucho antes de que los estudiantes ingresen al jardín de infantes.
Un contribuyente probable a estas brechas de rendimiento es la brecha en el cuidado del centro y la asistencia al preescolar entre los niños de familias de ingresos bajos y altos. Por ejemplo, en 2005, el 22 por ciento de los niños de 1 año de familias con ingresos moderados asistieron a cuidados en un centro, en comparación con solo el 11 por ciento de los niños de 1 año de familias de bajos ingresos. estadísticas federales show.
Décadas de investigación muestran la muchos beneficios de educación y cuidado infantil de alta calidad. En este momento, el acceso desigual a servicios de cuidado infantil de alta calidad está exacerbando la desigualdad social y económica. Hablando como investigador en el campo del cuidado infantil durante más de una década, creo que el acceso a oportunidades de aprendizaje temprano de alta calidad debe expandirse para reducir las brechas de rendimiento.
Costos laborales y salarios
Entonces, ¿cómo es que cuesta más dejar a su bebé o niño pequeño en la guardería que a su hijo adulto joven asistir a la universidad?
No es que a los maestros de cuidado infantil se les pague generosamente. El salario medio por hora de los trabajadores de cuidado infantil fue solo $10.18 en 2016 - menos que el salario medio por hora de $10.45 para asistentes de estacionamiento. Muchos ganan salarios tan bajos que son elegible para recibir o recibir asistencia pública.
Pero sigue siendo el costo de los maestros lo que hace que el cuidado infantil cueste más que la universidad. La mayoría de los gastos de cuidado infantil cubrir los costos laborales. Esto se debe a que los maestros de cuidado infantil, por numerosas razones de salud, seguridad y desarrollo, solo pueden ser responsables de grupos pequeños de niños. Las proporciones permitidas de niños por maestro varían de un estado a otro. Por ejemplo, Early Head Start Los programas requieren proporciones de cuatro bebés por cada cuidador y el tamaño de las clases limita a ocho niños.
En pocas palabras, muchos principios comerciales ordinarios, como el aumento de la productividad entre los trabajadores o economías de escala - simplemente no aplique en el mundo del cuidado infantil.
Se necesitan mayores inversiones
Entonces, ¿qué se puede hacer para mejorar la calidad y aumentar la asequibilidad del cuidado infantil? Mi libro en coautoría, "Cradle to Kindergarten: Un nuevo plan para combatir la desigualdad, ”Proporciona un plan integral para hacerlo. El libro recomienda una combinación de licencia parental pagada, subsidios mejorados para el cuidado de niños, preescolar universal y un Head Start reinventado para comenzar en el nacimiento o antes.
Como mínimo, creo que debería haber una mayor inversión en los primeros años, particularmente en la expansión del cuidado infantil. sistema de subsidios para atender a más niños y familias y para pagar a los proveedores de cuidado infantil montos que reflejen el precio de atención de alta calidad. Los $ 2.9 mil millones adicionales para el programa de subvenciones en bloque para el cuidado y el desarrollo infantil incluido en el acuerdo presupuestario reciente es un gran primer paso y podría servir a un estimado 230.000 niños adicionales en 2018.
Los estados deben usar estos fondos para apoyar el cuidado infantil para bebés y niños pequeños, el grupo para el cual se más caro y más difícil de encontrar. Los estados también podrían usar fondos para ayudar a capacitar y retener maestros de alta calidad, incluida la provisión de una compensación que coincida con sus calificaciones educativas.
Pero esto es solo un pago inicial en lo que debe ser un esfuerzo sustancial y sostenido. Los padres y sus empleadores salen perdiendo cuando los niños asisten a un cuidado infantil de baja calidad y poco confiable. Cuando el cuidado infantil se avería, los padres no pueden trabajar. Un reciente reporte de Louisiana estima que la economía del estado pierde $ 1.1 mil millones al año debido a problemas de cuidado infantil.
Los formuladores de políticas reconocen cada vez más la necesidad de un cuidado infantil más asequible. Por ejemplo, Sen. De Patty Murray Ley de cuidado infantil para familias trabajadoras, introducido el otoño pasado, garantizaría que todas las familias de bajos ingresos y muchas, si no la mayoría de las familias de clase media, pagaran no más del 7 por ciento de sus ingresos en el cuidado de niños.
Como funcionarios electos debatir posibles inversiones en infraestructura, el cuidado infantil debe considerarse una parte esencial de la ecuación. Al igual que el transporte, los trabajadores necesitan cuidado de niños para ir a trabajar. Los empleadores y el público tienen intereses creados en garantizar que los trabajadores y los contribuyentes del mañana reciban hoy una atención y una educación tempranas de alta calidad.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Taryn Morrissey, Profesor Asociado de Política y Administración Pública, Escuela de Asuntos Públicos de la Universidad Americana.
