Estados Unidos cuenta con algunos de los más limpios agua del grifo en el mundo gracias a una serie de leyes, en particular la Ley de Agua Potable Segura de 1974, que establecen estándares para los niveles permisibles de contaminación. Pero, en los últimos años, los incidentes de contaminación de alto perfil en Flint, Michigan y el condado de Jim Hogg, Texas, han arrojado luz sobre los momentos en que esos sistemas fallan. En2017, un análisis de un grupo de defensa ambiental encontró que millones de personas en los Estados Unidos beben agua del grifo que no ha sido probada o que viola las leyes de agua potable. Esta agua contaminada puede ser particularmente preocupante para los padres porque los niños consumen más agua en relación con su tamaño corporal que los adultos y es más probable que se vean afectados por contaminantes comunes.
“Los niños no necesitan tanto tóxico para que cause mucho daño”, dice Abby Mutic, enfermera investigadora en salud ambiental en la Universidad de Emory. "No metabolizan las cosas de la misma manera, y sus cerebros y cuerpos aún se están desarrollando".
En general, la mayoría de los niños, y la mayoría de los adultos, no beben suficiente agua, y el agua es lo más saludable para beber, dice María Gálvez. profesor asociado en los departamentos de medicina ambiental y salud pública y el departamento de pediatría de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinaí. Por eso es tan importante un suministro de agua confiable. Se supone que los niños entre 1 y 3 años deben beber alrededor de cinco vasos de agua al día, y no es algo que puedan omitir debido a preocupaciones sobre el suministro de agua.
Por eso es especialmente aterrador pensar que algo que le da de beber a su hijo y que se supone que es bueno para él podría no ser saludable. Pero hay medidas que las familias pueden tomar para protegerse.
Agua contaminada: de qué preocuparse
Los riesgos de contaminación del agua varían ampliamente en los Estados Unidos, dice Mark Miller, codirector de la Unidad de Especialidad en Salud Ambiental Pediátrica de Western States en la Universidad de California, San Francisco. "Depende de la ubicación y las circunstancias específicas". Pero algunos contaminantes relativamente comunes son motivo de preocupación en todo el país.
Para los niños muy pequeños, los nitratos son especialmente peligrosos. Los nitratos pueden filtrarse al suministro de agua de las aguas residuales y fertilizantes, y niveles del compuesto superiores a 10 miligramos por litro. puede provocar una afección llamada metahemolobinemia, pero que a menudo se conoce como "síndrome del bebé azul", en bebés menores de un año viejo. La afección evita que los glóbulos rojos transporten oxígeno de manera efectiva y puede provocar letargo, dificultad para respirar y, en casos extremos, pérdida del conocimiento y la muerte. “Para la salud ambiental, ese es un problema exclusivo de los niños”, dice Miller.
El arsénico, que es un carcinógeno, representa un riesgo para la salud de niños y adultos, e incluso los niveles permitidos en el agua potable se han relacionado con el cáncer, dice Miller. "Estar por encima de los niveles máximos de contaminantes para eso es algo bastante significativo".
Dirigir, que afecta el desarrollo cognitivo de los niños, puede contaminar el agua si se filtra desde bombas o tuberías de metal. Incluso las dosis bajas pueden afectar a los niños, causando una constelación de síntomas que incluyen retrasos en el desarrollo, irritabilidad, dificultades de aprendizaje y pérdida de audición. La exposición al plomo en la niñez también es vinculado a delitos violentos.
Si bien algunos lugares tienen una contaminación grave de sustancias químicas como el plomo y los nitratos que pueden causar efectos directos en la salud, el riesgo individual promedio de enfermedad por el agua es bajo, dice Miller. "En gran medida, estos problemas no van a causar algo que puedas identificar como resultado directo del agua en tu hijo", dice.
Sin embargo, al alejar el zoom es cuando puede comenzar a ver problemas. "El impacto en cualquier niño puede ser pequeño, pero debido a que todos bebemos agua todos los días, el impacto general en el público podría ser más significativo". De acuerdo con la Análisis de 2017 por el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales encontró que más de 300 sistemas públicos de agua tenían niveles de plomo más altos que los estándares de salud, por ejemplo, y más de 1,000 tenían niveles de arsénico más altos que los de salud. normas.
Por supuesto, existen contaminantes más allá del plomo, el arsénico y los nitratos. El manganeso y una variedad de productos químicos que provienen de pesticidas son preocupantes, pero estos son mucho más raros y cuando se encuentran, al menos en el agua pública, generalmente en dosis tan bajas como para no ser dañinos. Las bacterias, los virus y los protozoos son especialmente dañinos para los niños, pero son extremadamente raros en los suministros públicos de agua. Si vas de mochilero con niños, por el contrario, filtra tu agua y trae yodo.
Es Tu Agua contaminada? Cómo averiguarlo
El primer paso para garantizar que su agua sea segura es saber de dónde proviene el agua, dice Galvez. "¿Tiene agua de la ciudad o agua de pozo?" ella dice. "Conozca su suministro de agua".
Si su agua proviene de un pozo, no está sujeta a las regulaciones federales. Alrededor del 15 al 20 por ciento de las personas en los Estados Unidos obtienen agua de pozos y son responsables de monitorear el agua por sí mismos. La mayoría de los brotes de enfermedades relacionadas con el agua provienen del agua de pozo, pero muchas personas solo prueban los pozos una vez cuando se mudan a una casa, dice Galvez.
La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los pozos se analicen anualmente para detectar nitratos y bacterias coliformes, que son un signo de contaminación fecal. Si hay un bebé recién nacido en el hogar, se debe volver a analizar el agua, incluso si la prueba anual fue clara. El agua de pozo también debe analizarse si el pozo en sí está alterado o dañado, si varias personas en la misma casa contraen una enfermedad gastrointestinal. Niños considerado en riesgo para el envenenamiento por plomo (que son elegibles para Medicaid o que viven en una casa construida antes de cierto año) se examinan para niveles de plomo a 1 y 2 años de edad, y si un niño tiene niveles elevados de plomo en la sangre, el agua debe analizarse nuevamente como bien.
Muchas ciudades también tienen kits de prueba de plomo gratuitos disponibles si tiene preguntas sobre las tuberías específicas. en su hogar: incluso si el agua no contiene plomo en la fuente, los componentes metálicos del hogar pueden contenerla. Si esa no es una opción, dice Gálvez, puede comprar kits.
Si bebe agua de la comunidad o de la ciudad, por otro lado, la ley exige que el proveedor de agua produzca un informe público anual sobre la calidad del agua para mostrar si el agua cumple con los estándares federales de niveles de contaminantes. “Mira el informe. Vea lo que está haciendo su ciudad. Consulte el informe de calidad del agua. Si está preocupado, informe a los responsables de la toma de decisiones locales que está preocupado ”, dice Gálvez. La Agencia de Protección Ambiental El sitio web puede dirigirlo a su proveedor de agua local.
¿Agua contaminada, en una botella?
Sin embargo, salvo señales de contaminación importante, la preocupación por el agua de bajo nivel no debería empujar a la gente a correr al agua embotellada. Hacerlo no necesariamente ayudará.
“El agua embotellada no está regulada de manera más estricta que el agua del grifo”, dice Miller. “No queremos que la gente gaste fortunas en ello. Ese no es el caso si hay una contaminación local verdaderamente grave, pero con los sistemas públicos de agua que cumplen con los estándares, no es necesariamente mejor que el agua embotellada agua." El agua embotellada también es cara: en Flint, Michigan, donde la contaminación severa significó que los residentes tuvieran que usar agua embotellada, manteniendo el costo de suministro de la ciudad. sobre $ 20,000 al día- y genera residuos plásticos.
Por ejemplo, altos niveles de arsénico se han encontrado en marcas de agua embotellada, incluidas las que se venden en Whole Foods y Walmart.
Sin embargo, los filtros de agua suelen ser una forma fácil de protegerse contra los contaminantes. "No creo que se pueda ser demasiado cauteloso con estas cosas", dice Mutic. “Hay sistemas de filtrado de agua que no tienen un costo prohibitivo para las familias”. Por entre $ 40 y $ 150, los padres pueden equipar sus grifos y lavabos con Filtros certificados por NSF International eso puede reducir los contaminantes que aún podrían estar en el suministro de agua, lo que, para algunas familias, puede ser un precio bajo para su tranquilidad.
"No digo esto para crear alarma y preocupación", dice Mutic. “Animo a las personas a que tengan más conocimientos sobre el agua para que puedan empoderarse”.
