Cuando era niño, anhelaba modelos a seguir. Mi padre era un borracho abusivo, mis abuelos eran alcohólicos abusivos y los otros hombres de mi familia formaban un variopinto grupo de vagabundos, drogadictos y nada bueno, hombres que me recordaron con orgullo que solo habían estado en la cárcel, no prisión. Sabía que no quería ser como estos hombres, pero los famosos modelos a seguir socialmente aprobados que se ofrecían eran remotos e incognoscibles.
El juez de la Corte Suprema Thurgood Marshall y el astronauta Neil Armstrong ocupaban un lugar destacado en los tableros de anuncios de mi escuela primaria, pero el tipo que realmente me gustaba era Charles Barkley. En ese momento, no cuestioné esto. Barkley se había retirado del negocio del modelo a seguir, cediendo el terreno elevado a Magic, Bird y David. Robinson, al describirse a sí mismo como un mercenario "pagado para causar estragos en la cancha de baloncesto". Me comprometí yendo sin héroe. En retrospectiva, el problema no eran mis instintos - Barkley es genial - o los instintos de mis educadores --Thurgood Marshall fue genial - pero que no me habían instruido sobre cómo
La idea del "modelo a seguir" es relativamente nueva. El sociólogo Robert Merton lo acuñó (o lo convirtió en un arma, es difícil de decir) para describir a alguien que era algo así como un héroe o un mentor, pero solo dentro de un contexto dado. El concepto de 'modelo a seguir' se puede considerar como un alcance más restringido que denota una identificación más limitada con un individuo en solo uno o algunos de sus roles seleccionados ", escribió en su libro. Teoría social y estructura social. El sociólogo Wagner Thielens, contemporáneo y colaborador de Merton, impulsó la idea al realizar un estudio sobre el comportamiento de los estudiantes de la facultad de derecho y medicina, a quien encontró a menudo buscado “Una figura de la profesión, conocida personalmente o por reputación, como modelo a imitar y un ideal con el que comparar su propio desempeño”.
Se supone que los modelos a seguir, en pocas palabras, modelan los roles. Neil Armstrong sería, bajo esta definición más estricta, un buen modelo a seguir para los pilotos de prueba que buscan entrar en el juego espacial, pero un modelo a seguir bastante absurdo para un niño corpulento que se pasa todo el día comiendo Oreos, jugando Juegos de vídeo, y tratando de mantenerse alejado de su padre violento. A pesar de lo que dijeron, los educadores de mi escuela no sugirieron modelos a seguir. Estaban sugiriendo héroes. Eso estuvo bien para los niños con modelos reales a seguir en casa, pero no me hizo ningún favor. (Y tengo la firme sospecha de que formo parte de una población importante de personas que podrían haberse beneficiado de que los maestros se concentren un poco más en los detalles del trabajo de Merton).
Para Merton, como para sus compañeros sociólogos Erving Goffman y Pierre Bourdieu, los roles eran simplemente categorías que nosotros y otros ocupamos a medida que atravesábamos las muchas etapas del camino de la vida. Goffman, en 1956 La presentación de cada uno en la vida diaria, examinó cómo las apariencias en el escenario (por ejemplo, en el trabajo) o fuera del escenario (en la privacidad del hogar) alteraban la naturaleza de nuestras interpretaciones de roles. Según Goffman, no solo "estudiamos" para nuestros roles públicos al observar a otros en esos roles, sino que también desempeñamos roles muy diferentes en el hogar y modelamos nuestros comportamientos con diferentes personas (comportarse como un supervisor con más experiencia en el trabajo, mientras actuamos en entornos domésticos tal como actuaban nuestros padres). Y Bourdieu, el más ambicioso de todos, articuló el concepto de “habitus, ”Un término que abarca los hábitos y habilidades que llegamos a encarnar a través de la imitación de los compañeros y figuras de autoridad que nos están socializando. En otras palabras, el modelado de roles fue tan crítico que impactó cómo nos comportamos en público y en privado, y en realidad se incorporó a la estructura de nuestro ser a través de repetición y observación interminables, lo que solo subrayó la importancia de seleccionar modelos de roles adecuados tan pronto como nos demos cuenta de la necesidad crítica de ellos.
Y ciertamente imité los hábitos de mis compañeros y figuras de autoridad, desarrollando un temperamento disparatado que emulaba a mis entrenadores y un desdén por el trabajo de 9 a 5 que enorgullecía a mis parientes holgazanes. Pasaron años sin que yo identificara un modelo a seguir que tuviera algún sentido real. Tenía héroes: superestrellas de lucha libre de gran tamaño y artes marciales mixtas como Gary Goodridge, Big Van Vader, Frijol mantequilla - pero no modelos a seguir relevantes. Estoy seguro de que no estaba solo en esto. Ciertamente no fui el único niño al que se le aconsejó que admirara a los héroes atléticos y de la cultura pop con los que tenía poco en común.
El hombre que se convirtió en mi modelo a seguir fue el hermano de mi padre, un intelectual de voz suave que había ido a la universidad para jugar al fútbol y luego viajó por el mundo para escapar de su propio padre podrido y su pequeño pueblo orígenes. Cuando tenía 14 años, poco después de una corte de Carolina del Norte lo había hecho mi tutor, me entregó su copia torcida del historiador griego Plutarco del siglo II. Vidas de los nobles griegos y romanos. Mi tío había leído el libro mientras servía en el Cuerpo de Paz y, aunque los detalles del mismo se le escaparon, me explicó que el trabajo era interesante porque Plutarco concluiría sus bocetos biográficos emparejados de figuras griegas y romanas con a breves secciones comparativas en el que evaluó las fortalezas y deficiencias éticas de sus sujetos. En otras palabras, mi tío me enseñó a admirar a las personas de manera crítica. Aprendí la lección y decidí que debería admirarlo. Él era, debo haberlo entendido de manera innata, un modelo a seguir ideal porque había emergido del caos de mi familia y había construido una vida. Había hecho lo que yo quería hacer.
Mi tío tenía varios títulos avanzados y eventualmente se convertiría en diplomático en el Servicio Comercial Exterior. Él representó a la primera persona cuyos hábitos mentales Busqué emularlos en su totalidad. “La emulación de un individuo puede estar restringida a segmentos limitados de su comportamiento y valores y esto puede describirse de manera útil como adopción de un rol modelo, o puede extenderse a una gama más amplia de comportamientos y valores de estas personas que luego pueden describirse como individuos de referencia ”, Robert Merton escribió en Estructura y teoría social. Para mí, emular a mi tío equivalía a una propuesta de todo o nada. Él sería mi “individuo de referencia” cuyos comportamientos y valores modelaría en un sentido integral, porque ya había logrado romper la maldición de la familia Bateman.
Antes de vivir con mi tío, había modelado el comportamiento de las personas en un sentido muy limitado. Admiraba mi atletismo del padre y la absurda fuerza física de mi medio hermano, la tenaz ética de trabajo de mi madre y los actos de heroísmo de mi abuelo paterno durante la Segunda Guerra Mundial. Pero consideradas en una perspectiva más amplia, todas eran personas con problemas que llevaban vidas muy difíciles, lejos de ser “individuos de referencia” para alguien que llega a la mayoría de edad. Mi tío, en cambio, era un académico que priorizaba el trabajo intelectual y la recreación física por encima de todo, un mentor con el capital social para estructurar un entorno en el que pudiera estudiar cuidadosamente e imitar cada uno de sus moverse.
Aunque mi tío podría haber sido un “individuo de referencia” que lo abarcaba todo, una especie de Estrella del Norte para mi viaje para salir de una adolescencia turbulenta, no era, como Charles Barkley, un héroe dispuesto. Como el resto de nosotros, tenía los pies de barro y era un hombre un tanto egocéntrico que todavía estaba lidiando con sus propios traumas de la infancia. Curiosamente, esto lo convirtió en un modelo más viable para mí, alguien con las mismas luchas. Los ocho senadores progresistas de John Kennedy y Ted Sorensen Perfiles de valentía fueron geniales y heroicos, supongo, pero no de una manera que yo pudiera emular. Estaba aferrándome en la oscuridad, buscando a alguien que iluminara el camino. Mi tío hizo eso. En ese momento, eso era todo lo que necesitaba.
Ahora, cuando considero criar a un niño, trato de recordar la diferencia entre un modelo a seguir y un héroe. Entiendo que los niños probablemente necesiten ambos. Pero necesitan lo primero más que lo segundo. Necesitan personas de referencia. La sociedad puede querer que emulemos a grandes personas que han salvado vidas, pero los niños necesitan emular a las personas que pueden ayudarlos a salvar la suya.
