Cada vez que tiene la oportunidad, Jennifer se acerca madres no sabe quiénes parecen estar luchando con la paternidad y susurra: "Odio ser madre". Las madres siempre se ven sorprendidas al principio. Entonces, en silencio y con gratitud, la mayoría está de acuerdo.
"Es extraño cómo presión social funciona ”, dice Jennifer, madre de dos hijos y profesora universitaria en New Hampshire. “Cómo nuestra cultura espera no solo que usted sepa cómo a la madre, pero que lo harás disfrutar y que satisfará alguna necesidad profunda en ti. Pero odio ser madre. Amo profundamente a mis hijos, más de lo que me amo a mí mismo, pero odio ser padre ".
La forma inusual de activismo de Jennifer es poderosa porque desafía la mitología cultural en torno a la maternidad. Las madres, se nos dice, comparten vínculos especiales con sus hijos y están programadas para ser criadoras naturales y desinteresadas. Se supone que deben entender instintivamente cómo abrazar, alimentar y calmar a sus bebés.Pero nni la ciencia social ni la evolucionista apoyan la noción de que el "instinto maternal" es real.
Las expectativas poco realistas son reales. El condicionamiento cultural para los roles de cuidador es real. La reticencia masculina a participar en aspectos específicos de la crianza de los hijos es real. Pero el instinto maternal es solo una idea dañina que nubla las discusiones sobre la crianza compartida y la equidad de género. Simplemente no hay razón para permitir que la biología haga que las madres sientan que deben soportar toda la carga de la paternidad o que los padres sientan que no están en pie de igualdad desde el principio.
"La conformidad social tiene un poder tremendo", dice Gillian Ragsdale, Ph. D., profesora de psicología biológica en el Instituto Ronin (y madre), quien describe la expectativa de que las mujeres sean cuidadoras por nacimiento como una consecuencia del pensamiento patriarcal. "No puedo decirte cuántas veces la gente ha tratado de pasarme bebés, y les digo que en realidad no lo hago con bebés. Reaccionan como si hubiera dicho algo realmente obsceno e impactante ".
Algunas madres disfrutan de su reputación como principales y más capaces cuidadoras, pero las expectativas pueden ser una carga para muchas mujeres, sin mencionar los padres del mismo género, trans y adoptivos que no están biológicamente vinculados a sus niños. Las mujeres pueden sentirse engañadas cuando leen artículos bien intencionados sobre el embarazo que les aseguran que, aunque la crianza de los hijos es excelente duro, algún tipo de "instinto" maternal "se activará", como la batería de un coche que se pone en marcha, y apreciarán cada minuto de ella. Y si no es así, algo anda mal con ellos. La desconexión entre Expectativas y la realidad puede tener un impacto negativo en la salud mental de las madres, así como en sus hijos y sus relaciones con sus socios.
Investigación académica sobre paternidad y maternidad es un fenómeno relativamente nuevo. (Sutambien politico, con algunas feministas argumentando que la idea de que la maternidad es un producto de la opresión patriarcal ignora las experiencias de las mujeres de color, quienes históricamente habían menos libertad reproductiva que las mujeres blancas). Y la investigación hasta la fecha se ha centrado más en el impacto de las madres en la salud y el bienestar de sus bebés que en las madres ellos mismos. Los científicos recién ahora están comenzando a estudiar los aparentes efectos neurológicos de la maternidad. Investigadores japoneses dieronresonancias magnéticas de las madres y concluyó que sus escáneres cerebrales mostraban evidencia de "protección vigilante". Otro estudio, publicado en abril, descubrió que los cerebros de las madres están "conectados" para reunir a sus crías.
Aquí está el problema: ese estudio de abril, que fue realizado por NYU Langone Health, fue un estudio con ratones y, por lo tanto, no es particularmente relevante para los humanos. Los humanos son simios y los comportamientos se enseñan y aprenden en los simios. La cultura, no el instinto, es el mecanismo predominante para el intercambio de habilidades entre generaciones.
Como Darcy Lockman, psicóloga y autora de Toda la rabia: Madres, Padres y el Mito de la Alianza Igualitarianos dijo, "Los seres humanos realmente no tienen instintos. Los primates no lo hacen. Tenemos un neocórtex. Hay animales que dependen principalmente del instinto para sobrevivir. Los seres humanos no están entre ellos. Tenemos un cerebro más desarrollado y necesitamos aprender para sobrevivir, lo que nos ha hecho más capaces de adaptarnos a nuestro entorno. Por lo tanto, las habilidades de crianza se aprenden, no de forma innata tanto para los hombres como para las mujeres ".
"No podemos asumir que un cambio de cerebro significa algo específico. Un cambio celular no se traduce en algo singular o específico como 'te convierte en un mejor padre' ", dice Dr. Alexandra Sacks, psiquiatra reproductivo y presentador del podcast Sesiones de maternidad. "No hay razón para pensar que la biología es un factor definitorio en cómo se debe estructurar una familia".
Históricamente, los roles heteronormativos en la cultura occidental han creado una marcada división en lo que significa ser madre y padre, dice. (Y solo tenemos que mirar al múltiples estudios no encontrar evidencia de daño psicológico entre los hijos de padres homosexuales para ver que la conformidad con los roles de género no es mejor para los niños).
“Existe una tendencia real en nuestra cultura de que las mujeres se sientan plagadas de culpa por no disfrutar siempre de la maternidad”, dice. “Y las mamás pueden malinterpretar el hecho de que no siempre disfrutan de ser cuidadoras con el temor de que no están hechas para ser madres. Esa vergüenza puede alimentar la depresión ".
La preocupación por no estar a la altura del ideal materno puede ser tan solitaria como deprimente. Stacey B., una investigadora de Carolina del Norte, no tenía hijos hasta que conoció a su esposo, Jay, cuando ella tenía 39 años. No intentaron quedar embarazadas, pero tampoco hicieron mucho para evitarlo. Cuando Stacey quedó embarazada y decidió quedársela, pensando que pronto podría dejar de tener la opción de tener un bebé, algunos de sus amigos sin hijos por elección parecían personalmente ofendidos.
"[Jay y yo] estábamos aterrorizados", dice Stacey. “Descubrí que estaba embarazada cerca de Navidad, lo que dificultó las vacaciones. Sabía que no podía beber y comencé a aislarme porque era más fácil que enfrentar a mis amigos y la situación de frente ".
Pasó la víspera de Año Nuevo sola en casa llorando en la cama mientras Jay trabajaba, dice.
“Tenía náuseas y hormonas y ya estaba de luto por la pérdida de mi vida como la conocía”, continúa. "Y tenía miedo de no disfrutar de la maternidad o no sería buena en eso, miedo de no crear lazos afectivos con mi hijo, miedo de arrepentirme de la decisión de tener un bebé y sentirme miserable".
Stacey lanzó los dados sobre la maternidad y ganó: una vez que nació su hija, dice que se dedicó a la crianza de los hijos mucho mejor de lo que esperaba y ahora le encanta ser madre. Escuchar a su hija llorar la hace sentir una urgencia que nunca antes había sentido y, a menudo, se despierta momentos antes de que su bebé se mueva por la noche. Ella se preocupa por ella de una manera que dice que se siente instintiva.
A otras mamás no les va tan bien en la apuesta. A estudio publicado en 1980 concluyó que el 40 por ciento de las madres primerizas se sentían indiferentes la primera vez que sostenían a sus bebés. Los investigadores notaron que las madres que tuvieron partos difíciles eran más propensas a sentir una falta de conexión y que sentían más afecto después de una semana. Pero un 2018 estudio También señaló que muchas madres se sintieron desilusionadas después de dar a luz y aún estaban luchando por amar a sus bebés meses después. La presión sobre algunas madres para que sean perfectas no desaparece y puede llevar al agotamiento, como madre y en el trabajo, un estudio publicado en Fronteras en psicología en 2013 encontrado.
Los científicos también han descubierto que contacto piel a piel con los bebés ayuda a fomentar la vinculación, pero esos efectos no son particulares de las madres biológicas. Papás biológicos y los padres no biológicos también pueden experimentar una liberación de la llamada oxitocina "hormona del amor". Además, un 2009 estudio descubrió que el apego de los padres a sus bebés por nacer puede ser tan fuerte como el de las madres.
El "instinto" es algo totalmente diferente, explica Ragsdale. Tenemos lo que podríamos llamar impulsos o señales, pero los humanos no tenemos instintos, que son desencadenantes innatos que no puedes controlar, dice. Muchas personas tienen un impulso para cuidar de cosas pequeñas y lindas, como bebés o gatitos, dice Ragsdale, pero los hombres responden a esas señales como lo hacen las mujeres.
El llamado instinto maternal en los humanos es solo una historia cultural, agregaAlexandra Solomon, Ph. D., profesor asistente clínico de psicología en la Universidad Northwestern y autor de Amar con valentía.
"Es una narrativa que usamos para bajar el listón de los padres y congelarlos", dice Solomon. “A veces, otras mujeres se apiñan alrededor de una nueva mamá y un bebé, y los papás pueden sentirse helados. Por eso es tan importante que tengamos políticas de licencia por paternidad para que los hombres y las mujeres puedan experimentar la torpeza temprana y resolver las cosas juntos ".
Stacey, por ejemplo, se ausentó del trabajo unos cuatro meses después del nacimiento de su hija. Su marido tardó solo dos semanas.
“Y durante esas dos semanas, trabajó en proyectos en la casa mientras yo me ocupaba principalmente de nuestra hija”, dice. "Ese es un período de aprendizaje crítico, y la expectativa recae en gran medida en la madre".
Stacey reconoce que Jay se sintió inútil cuando su hija era recién nacida: "Le pedía ayuda y él decía: 'Pero ella solo te quiere a ti'", dice. "Si bien eso era cierto hasta cierto punto, cuanto más práctico se volvía, más aumentaba su nivel de comodidad, y más nuestra hija le respondía y me permitía algunos descansos muy necesarios".
Ragsdale dice que su esposo se desanimó de manera similar al principio cuando su bebé todavía estaba obsesionado con la leche y miraba más allá de él para buscarla.
“Los hombres deben darse cuenta de que será un período breve y que deben perseverar y no darse por vencidos”, dice.
También es útil dejar de lado la idea de que las mamás son genios innatos de la crianza y los papás son meros torpes sostén de la familia. Eso comienza con la libertad de ser honesto sobre cómo te sientes, dice Solomon. Sentir que puedes decirle a tu pareja: "No sé si esto me gustará. ¿Cuánto estás dispuesto a hacer? " o "Nuestro hijo está siendo un idiota en este momento y lo estoy pasando muy mal". ayuda a los padres a sentirse escuchados, menos solos y aislados, y que pueden pedir ayuda cuando la necesitan, dice.
Y necesitamos cambiar la estrecha historia actual sobre lo que significa ser madre.
"Debemos ser conscientes de cómo hablamos con las mujeres cuando se están convirtiendo en mamás", dice Solomon. La idea de que las cosas serán intuitivas y harán clic es más fácil cuanto más se calme una mujer ella misma y permanecer en el presente con su bebé, y olvidar las historias sobre cómo "debería" ser o sentir.
"Existe una amplia gama de respuestas perfectamente aceptables a un cambio de vida tan importante como ser madre, pero la única que se espera es la felicidad total", dice Stacey. “Esa no es la realidad para todos. Pero veo que más mujeres son "reales" acerca de su experiencia de crianza, lo que con el tiempo, con suerte, normalizará la amplia gama de sentimientos y respuestas posnatales ".
Jennifer dice que es real con sus hijos y que probablemente les ayude a tener expectativas más realistas sobre la paternidad.
"No estoy horneando cupcakes ni haciendo proyectos de arte", dice. "Pero ahora me doy cuenta de que soy una buena madre porque amo profundamente a mis hijos".
