Aquí tienes un experimento que puedes probar la próxima vez que conozcas a un bebé, intenta mantener una conversación normal. Es muy difícil, ¿no? ¡Sí lo es! ¡Oh sí lo es!
Cuando hablamos con los bebés, todos cambiamos naturalmente a un tono de alta energía, cantamos. Usamos palabras simples y oraciones cortas. Suenamos emocionados. Nuestro tono se eleva al final de la oración. Estas características particulares del habla "parentese" o dirigida por bebés (IDS, por sus siglas en inglés) parecen ser comunes en muchos idiomas.
A nuevo estudio, publicado en Current Biology, ha sugerido que hay cambios universales en el timbre vocal cuando se habla con los bebés. Timbre describe la calidad de una voz o un instrumento musical. La diferencia entre un violín y una trompeta tocando la misma nota es una diferencia en el timbre.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original.
Elise Piazza, investigadora postdoctoral del Instituto de Neurociencia de Princeton, invitó a 12 madres a Princeton Baby Lab y las grabó hablando con sus bebés (de ocho a 12 meses) y con un adulto. Las grabaciones se convirtieron en "huellas dactilares vocales" utilizando un método estadístico estándar. Esto produce un perfil de frecuencia único para un hablante determinado que puede discriminar de forma fiable un hablante de otro en función del timbre.
Elise y sus colegas, Marius Iordan y Casey Lew-Williams, luego utilizaron un algoritmo informático para comparar el habla dirigida a adultos y a niños. Esto pareció mostrar que todas las madres alteran constantemente el timbre de su voz cuando hablan con los bebés.
Los autores realizaron varios controles para mostrar que esto no es solo el resultado de que las madres hablen en un tono más alto a los bebés. Pero la verdadera prueba se produjo cuando también se registraron otras 12 madres que hablaban nueve idiomas diferentes, incluidos español, ruso y cantonés. El algoritmo detectó la misma diferencia entre su habla dirigida a adultos y a bebés.
Elise describe el cambio como una "señal que las madres usan implícitamente para apoyar el aprendizaje del idioma de los bebés". La siguiente hipótesis es que los bebés podrían detectar esta diferencia para ayudarlos a saber cuándo se les está dirigiendo. Los investigadores están buscando formas de probar esto. Sería coherente con lo que ya sabemos sobre el IDS: lo hacemos para ayudar a que los bebés aprendan.
Patricia Kuhl ha demostrado que IDS exagera las diferencias entre los sonidos de las vocales, lo que facilita que los bebés discriminen las palabras. Este patrón se encontró en inglés, ruso y sueco. Otra investigación encontró que IDS tiene las características acústicas de un habla feliz dirigida por adultos, y los autores dijeron que “Lo que es especial es la expresión generalizada de emoción a los bebés en comparación con la expresión más inhibida de emoción en interacciones típicas de adultos”.
Los bebés que aprenden el idioma realizan hazañas asombrosas. Desde los confines amortiguados del útero, ya han aprendido lo suficiente que, al nacer, prefieren la voz de su madre y su lengua materna a otra mujer u otra lengua.
A estudio reciente encontró que los bebés prematuros en cuidados intensivos hacen más vocalizaciones en respuesta a escuchar el habla de los adultos. Si los adultos dejan de responder, los bebés lo notan y también cesan.
Al probar a bebés de cinco meses con este procedimiento, también se encontró que los bebés dejaron de vocalizar. Además, cuanto más en sintonía estaban estos bebés con el comportamiento de su cuidador a los cinco meses, mejor era su comprensión del lenguaje a los 13 meses.
En otro estudio encantador, los investigadores grabaron el proto-habla de bebés de tres a cuatro meses que hablaban consigo mismos. Los bebés expresaron una amplia gama de emociones en sus chillidos, gruñidos y gorgoteos.
Aclarando un misterio
Por cierto, esta nueva investigación también puede aclarar un misterio de mi propio trabajo. El año pasado, cuando estábamos ayudando a Imogen Heap a crear una canción que alegra a los bebés, le aconsejamos que se asegurara de grabarlo en presencia de su hija de 18 meses. La investigación de la década de 1990 mostró que los bebés pueden notar la diferencia; prefieren cantar genuinamente dirigido a niños. Nunca lo creí del todo en ese momento, pero ahora esta nueva medida de timbre nos permitirá probarlo.
Para los bebés, al igual que para los adultos, el lenguaje se aprende realmente en la conversación. Desde el principio, los bebés quieren participar y comienzan las protoconversaciones entre las madres y sus recién nacidos; las madres lactantes esperan pausas en las acciones de sus bebés para hablar con ellos. Esta nueva investigación destaca una señal universal que está ahí para que los bebés sepan que les estamos hablando.
¡Sí somos! ¡Oh, sí lo somos!
