COVID-19 fue el tercer asesino más grande en los EE. UU.En 2020, cobró alrededor de 375,000 vidas. Los adultos de 65 años o más fueron los más afectados por la enfermedad, pero muchos de los que murieron eran padres, tantos que casi 40.000 niños perdieron al menos a uno de sus padres COVID-19 entre el inicio de la pandemia y febrero de 2021. Con apoyo limitado de sus amigos, escuelas y comunidades debido a aislamiento social, el trauma de perder a un padre pone a estos niños en alto riesgo de sufrir enfermedades a largo plazo salud mental problemas.
Por cada 13 muertes relacionadas con COVID, un niño pierde a un padre, según un modelo estadístico de investigadores de la Universidad de Penn State. Debido al coronavirus, alrededor de un 20 por ciento más de niños han llorado la muerte de sus padres en comparación con un año normal. La mayoría de los niños que perdieron a uno de sus padres eran adolescentes, pero alrededor del 25 por ciento tenían edad de primaria.
“Cuando pensamos en la mortalidad por COVID-19, gran parte de la conversación se centra en el hecho de que los adultos mayores son las poblaciones con mayor riesgo. Aproximadamente el 81 por ciento de las muertes han ocurrido entre personas de 65 años o más ”, dijo Ashton Verdery, profesor de sociología, demografía y análisis de datos sociales en Penn State, en un
Los niños negros son especialmente vulnerables. Constituyen el 14 por ciento de la población infantil de EE. UU., Pero representan el 20 por ciento de todos los niños que sufrieron la pérdida de sus padres a causa de COVID-19.
Perder a un padre siempre es difícil. Pero es peor durante una pandemia mundial. El aislamiento social de los amigos, la familia extendida y la comunidad significa que los niños carecen de apoyo. Para muchas familias, la pandemia también es un momento de gran tensión financiera, lo que puede hacer que perder a un padre sea aún más difícil.
El aislamiento social también puede hacer que sea más difícil reconocer cuando los niños están luchando con duelo y necesita apoyo adicional. “Los maestros son un recurso vital en términos de identificar y ayudar a los niños en riesgo, y es más difícil para ellos hacerlo cuando las escuelas están operando de forma remota y los maestros están tan sobrecargados, por lo que es vital reanudar la instrucción en persona de manera segura y apoyar a los educadores agotados ”, Verdery dijo.
Obtener el apoyo que los niños necesitan es crucial para frenar los posibles efectos a largo plazo en la salud mental de perder a un padre. Los niños cuyos padres fallecieron tienen un mayor riesgo de sufrir un duelo traumático, depresión, malos resultados educativos y muerte no intencionada o suicidio. A veces, estos riesgos aumentan hasta la edad adulta y pueden ser especialmente altos cuando el padre muere repentinamente, como por el COVID-19.
“Creo que lo primero que debemos hacer es conectar de manera proactiva a todos los niños con los apoyos disponibles a los que tienen derecho, como por ejemplo, niños sobrevivientes del Seguro Social beneficios: la investigación muestra que solo aproximadamente la mitad de los niños elegibles están conectados a estos programas en circunstancias normales, pero que a los que sí lo hacen les va mucho mejor ”, Verdery dijo. “También deberíamos considerar ampliar la elegibilidad para estos recursos. En segundo lugar, es fundamental un esfuerzo nacional para identificar y proporcionar asesoramiento y recursos relacionados a todos los niños que pierden a un padre ".
A raíz del 11 de septiembre, en el que 3.000 niños perdieron a un padre, el gobierno de Estados Unidos estableció varios programas para apoyar a las familias de las víctimas. Verdery y sus colegas recomiendan programas similares para niños que perdieron a un padre a causa de COVID-19. "Se necesitan reformas nacionales radicales para abordar las consecuencias sanitarias, educativas y económicas que afectan a los niños", escribieron. Incluso una breve intervención puede marcar la diferencia.
