Es el Día de la Caminata del Padre en LeBron James Prometo la escuela en Akron, Ohio. Un flujo constante de padres y niños entra y sale por las grandes puertas de vidrio de la escuela. Curiosamente, el arroyo parece dividirse en el gran sello de la Fundación de la Familia LeBron James centrado en la pasarela de hormigón. Los niños son reacios a pisarlo. Se lo señalan a sus padres, quienes lo rodean con respeto. A nadie se le dice que no lo pise. No lo hacen porque entienden que es terreno sagrado.
Las paredes de la entrada de la escuela están revestidas con una exhibición audaz e ingeniosa de zapatos de baloncesto. Es una entrada llamativa que no deja dudas de que no estás parado en cualquier escuela pública. En el Día de la Caminata del Padre, los papás y los niños se entretienen y estudian las zapatillas. Finalmente, un grupo de hombres se agolpa en el vestíbulo para hacer solemnemente su propio juramento: “Prometo ser un modelo positivo a seguir; responsabilizar a mi hijo; ayudar a mi hijo con su tarea; comunicarme con los maestros de mi hijo; escuche a mi hijo... Y sobre todo, ayude a mi hijo a alcanzar sus sueños ”.
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Es sorprendente considerar que estas son palabras de LeBron, ahora un el mismo padre orgulloso, nunca escuché a su propio padre decir. Ahora, los niños escuchan a sus papás entonar su promesa. La rendición de cuentas se cuece en el momento.
La fundación de LeBron se asoció con las Escuelas Públicas de Akron y empresas locales para abrir la Escuela I Promise (IPS para abreviar) a estudiantes de tercer y cuarto grado en julio. Actualmente, la escuela cuenta con unos cientos de estudiantes. Los niños enfrentan adversidades económicas o tienen bajos puntajes en lectura y ahora son parte de un audaz experimento en educación. ¿Es Lebron lo suficientemente fuerte como para reducir la brecha académica? Probablemente no solo, pero hay un equipo en su lugar. IPS cuenta con educadores interesados en probar algo nuevo. Existe la sensación de que IPS no es solo un experimento, sino una forma de resolver problemas educativos.
Patrick Coleman
El enfoque en tercer y cuarto grado no es arbitrario. Los estudios muestran que los niños con calificaciones bajas en lectura en tercer grado tienen más probabilidades de quedarse más atrás en el futuro en su carrera académica. Al aceptar alumnos de tercer y cuarto grado, IPS se ha posicionado como un campo de pruebas educativas. La idea es utilizar las pruebas exigidas por el estado después del cuarto grado para probar que la hipótesis IPS funciona.
En otras palabras, IPS quiere tener una respuesta clara cuando la gente pregunta si ha sido un éxito. Esa respuesta? "Marcador."
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Pero, ¿qué se necesitaría para que este audaz experimento respaldado por GOAT funcione? Los medios de comunicación pueden centrarse en las ventajas que obtienen los niños: uniformes gratis, bicicletas gratisy obsequios ocasionales de LeBron, pero todo eso no viene al caso. IPS está adoptando un enfoque integral de la educación en el que la familia es lo primero. La hipótesis que se está probando es que la participación de la familia en la escuela ayuda a los niños en riesgo a tener éxito académicamente. Eso significa que IPS es para niños y también para sus padres.
El edificio IPS es una gran estructura de ladrillos rojos con un aire de eficiencia institucional que contradice su pasado como sede regional de McDonald's. Parecería una escuela en cualquier ciudad de Estados Unidos si no fuera por los mensajes, en letras blancas, en negrita e independientes que bordean el área de recogida y devolución. En el lado sur del edificio: "PROMETO". En el lado norte: "SOMOS FAMILIA". La fuente deja claro que no se trata de banalidades. Estas declaraciones de propósito.
La escuela pública está ubicada a las afueras del barrio de Highland Square de Akron. Está escondido detrás de un par de concesionarios de automóviles y rodeado por calles de vecindarios de clase media baja bordeadas de bungalows unifamiliares en varios estados de conservación. En los últimos años, Highland Square se ha reinventado a sí misma como la “parte genial de la ciudad” e IPS se adapta perfectamente al vecindario. Pero entre las cafeterías de moda y las tiendas vintage hay algunos centros comerciales, bares y restaurantes irregulares. Las fachadas descoloridas hablan de 30 años de tiempos de escasez en Akron, donde el boom de los neumáticos y los plásticos estalló.
LeBron James creció en Akron durante esos tiempos difíciles. Su padre era un criminal y estaba ausente de su vida. Eso dejó a su madre Gloria manteniéndose a sí misma y a su hijo. Era difícil encontrar trabajo y la pareja se movía de un lugar a otro luchando por encontrar estabilidad. Sobrevivieron en gran parte gracias a la ayuda de su comunidad.
Finalmente, Gloria envió a su hijo a vivir en la casa del entrenador de fútbol juvenil local Frank Walker, sabiendo que él prosperaría con una base firme. Con el apoyo de Walker, LeBron comenzó a jugar baloncesto en quinto grado. Él era, para decirlo a la ligera, bueno.
La historia de fondo de LeBron está cosida en las mismas paredes de IPS, creando la aspiración y el corazón inspirador de la escuela. Muchos de los estudiantes se encuentran en medio de una infancia difícil. Mientras van a clase, se les recuerda que LeBron fue una vez "solo un niño de Akron" como ellos. Esto podría ser irritante, toda esa marca personal, pero no lo es. LeBron está orgulloso de Akron. Incluso cuando se fue de Ohio, hubo una decisión y ahora está el contrato de los Laker, siempre ha regresado.
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Los papás en el campus para el Día de la Caminata del Padre eventualmente se unen a sus hijos para desayunar. La comida de la mañana es estándar y se ofrece a los niños todos los días de forma gratuita. Los papás merodean detrás de los niños mordisqueando frutas y bebiendo jugo. Algunas de las aulas son tenues y silenciosas, con música suave. Otros están empezando a moverse antes de la primera campana de la mañana.
En un salón de clases, Kafui “Quincy” Amissah está junto a su hija Abigail. Él la mira con una sonrisa ocasionalmente mirando hacia el cochecito en el que su hijo de 9 meses balbucea suavemente. Abigail está emocionada de desayunar con su papá en su salón de tercer grado. Por su parte, su papá está emocionado de haber sido invitado.
"Es interesante ver cómo se hacen las cosas aquí", dice Amissah. "Es muy diferente a otras escuelas".
Los otros niños de Amissah, que asisten a escuelas públicas en otras partes de la ciudad, están teniendo una experiencia marcadamente diferente. Y también Abigail antes de ser admitida en IPS. “Cada niño tiene su propia forma de aprender”, dice Amissah. “Y no le funcionó en la otra escuela. Quiere aprender y jugar al mismo tiempo. Aquí hacen eso. Ella está mucho mejor ".
Amissah dice que no estaba demasiado preocupado por la exageración que rodea a lo que se ha descrito en gran medida en los medios como un proyecto favorito de las celebridades. Y Abigail informa que sus hermanos están emocionados de que asista a la escuela. Sin celos.
“El primer día de clases empezamos a trabajar en montañas rusas”, señala Abigail. "Y tenemos que ir a Cedar Point". Fiel al lema "We Are Family" de IPS, toda la familia de Abigail fue invitada al parque de diversiones local con ella, sin cargo y con transporte incluido. Esto no es solo algo bueno, aunque es algo bueno, es parte integral del proceso IPS. Involucrar a los padres. Gana juntos.
"En la escuela de la que ella venía, había momentos en los que entraba y me pasaban un mal rato porque soy papá", dice Amissah. "La primera vez que entré allí, la primera pregunta que me hicieron fue '¿Están tú y mamá todavía juntos?' Ese estereotipo de familias que no están juntas realmente me molesta, y que me pregunten ¿pregunta? No lo aprecié ".
IPS es completamente diferente, dice. "Los profesores son muy acogedores, hablas con ellos y te hablan y te hacen sentir como si fueras parte de lo que está sucediendo aquí".
En el ala de cuarto grado, suena la campana y los anuncios de la mañana comienzan por los oradores con el juramento de lealtad. Troy Parmer y su hijo, Mekhi de cuarto grado, se paran y miran hacia la bandera. IPS no está jugando con sus promesas. Después del juramento, es el turno de los estudiantes de hacer su propio juramento diario. “Prometo ir a la escuela”, dicen, “para hacer toda mi tarea; escuchar a mis maestros porque me ayudarán a aprender; hacer preguntas y encontrar respuestas... ¡y sobre todo terminar la escuela! ”
Parmer, como Amissah, está asombrado por lo acogedor que es IPS con los padres. "Es un modelo serio y nos lo tomamos en serio", dice.
Para Parmer, las promesas son una extensión de cuán profundamente ha estado involucrado con su hijo hasta este momento. Tanto él como su hijo están de acuerdo en que todo lo que necesitaban era que Mekhi obtuviera un poco más de ayuda. "Hemos estado haciendo este modelo antes de que el modelo fuera una promesa", dice. "¿Tiene sentido?"
Pero no son solo los estudiantes y los padres a quienes se les pide que hagan promesas. El personal y los socios también tienen promesas. El núcleo de esas promesas es esencialmente presentarse y dar todo lo que puedan por las familias.
Esa ayuda no es solo superficial, es fundamental. Considere el hecho de que los días escolares son de 9 am a 5 pm. De esa manera, los padres pueden trabajar sin la presión de encontrar cuidado después de la escuela para sus hijos. El año escolar en IPS también dura todo el verano, incluidas siete semanas de campamentos de verano gratuitos para los estudiantes. Esto, nuevamente, es en parte para combatir la caída del verano, cuando los niños, específicamente los niños de bajos ingresos, se detienen practicar y quedarse atrás, pero también es útil para los padres que trabajan liberados del costo del cuidado de verano para sus niños.
Pero el verdadero núcleo de la ayuda familiar se encuentra más allá del gran vestíbulo del centro de recursos familiares. Aquí hay salas llenas de recursos para padres. En una habitación, llamada Happy Happy Room, hay estantes llenos de tinas de ropa. Hay uniformes para llevar. Hay chaquetas y gorros de invierno. Hay ropa deportiva, calcetines y ropa interior. Los padres solo necesitan regresar y llevarse lo que necesitan para su hijo.
Otra sala está equipada con útiles escolares para niños, cuyos padres nunca tienen que comprarlos. Los profesores tampoco están obligados a comprar extras. La habitación tiene de todo, desde borradores hasta bolígrafos y bolas antiestrés.
La escuela también cuenta con un mercado, abastecido con alimentos básicos. Los padres que luchan por proporcionar alimentos pueden simplemente tomar una canasta y llevarse los frijoles, el arroz, la pasta, los productos y las proteínas. No es ninguna vergüenza llegar al mercado. Para eso está, así que simplemente tome una cesta de la compra y lleve lo que necesite.
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¿El beneficio más memorable? IPS tiene un miembro del personal que sirve como conserje de asuntos sociales para los padres, quien puede solicitar ayuda con casi cualquier cosa. Una madre, por ejemplo, había obtenido su licenciatura en trabajo social pero se atrasó en el pago de sus préstamos. Debido a su lucha con los pagos, no pudo obtener su certificado y trabajo en su campo. En cambio, trabajó en tiendas de conveniencia locales para arreglárselas. Acudió a IPS en busca de ayuda. Se comunicaron con su universidad y establecieron un plan de pago a cambio de la entrega de su certificado.
Por increíble que parezca todo esto, hay algo de angustia en torno a IPS. Después de todo, es un experimento. ¿Es escalable? ¿Y qué pasa si falla?
"Durante el año pasado, con el sistema de escuelas públicas tratando de justificar algunas de nuestras decisiones, me he mantenido firme en que deberíamos dar un salto de fe ”, explica la coordinadora de instrucción de IPS Nicole Hassani, quien actúa como puente entre las Escuelas Públicas de Akron y la familia Lebron James. Fundación. "Hay mucha investigación para respaldar lo que estamos haciendo, pero nadie lo ha hecho".
Hassani insiste en que el progreso que la escuela ha visto en las primeras siete semanas del año escolar muestra que el programa tendrá éxito. Señala el hecho de que los niños de IPS reciben apoyo emocional, psicológico y físico. “El acto de fe es que, cuando se lleva al estudiante al punto de sentirse emocional y físicamente seguro, el aprendizaje es fácil”, dice ella. “No es simplemente caprichoso. Hay investigación ".
Si bien eso puede ser, todavía hay una cuestión de escala. A medida que avanzan los años, la escuela agregará dos niveles de grado a cada lado del núcleo. En el año escolar 2019 a 2020, por ejemplo, la escuela agregará segundo y quinto grado. El próximo año escolar, primero y sexto. Pero la pregunta sigue siendo: ¿Se puede duplicar el programa IPS en otros distritos escolares?
Es importante señalar que, como escuela pública, IPS recibe la misma cantidad de fondos que otras escuelas del distrito de Akron. Los contribuyentes no están enganchados por fondos adicionales. Para llenar los vacíos, la LeBron James Family Foundation ha recurrido a empresas privadas y socios caritativos. Uno de esos socios tiene su sede Peg's Foundation con sede en Hudson, Ohio, una ciudad más allá de Akron. La fundación ha contribuido con $ 2.5 millones de dólares durante 5 años para asegurar que los apoyos sociales de IPS estén disponibles para las familias.
“Una de las cosas que nos atrajo de esta oportunidad es que podría crecer”, explica el presidente de la fundación, Rick Kellar. "Gran parte de nuestra concesión de becas de educación anterior no tuvo ese impacto transformador de cambiar el mundo".
Kellar sugiere que una de las principales razones por las que la Fundación Peg se involucró fue porque estaban convencidos de que el modelo IPS era replicable. Señala que el modelo IPS se basa absolutamente en el apoyo familiar. Hay familias por todas partes.
“Incluso si el costo por estudiante es alto en IPS, podemos encontrar la frontera eficiente”, explica Kellar. “Podemos encontrar la mejor manera de gastar la cantidad correcta de dinero para cambiar el resultado de este grupo de niños en riesgo. Y ya no podemos dejarlos atrás ".
Sin embargo, cuando habla de IPS, está claro que parte de la pasión de Kellar está inspirada en su asombro por LeBron. Está emocionado de estar en un equipo con GOAT. Entonces, ¿qué pasa con esos lugares que no tienen un LeBron que pueda llamar suyo?
"Mira, es genial estar en un equipo con LeBron", dice Kellar. “Pero también diría que quizás LeBron sea un héroe nacional por esto. Esta inspiración es replicable. Otros atletas y otras celebridades de otros distritos pueden modelar esto ".
Dentro y fuera de los pasillos de IPS hay la sensación de que la gente de aquí es parte de algo especial. Nadie lo da por sentado. De hecho, prometen trabajar para asegurarse de que IPS sea algo especial. Y hacen esa promesa todos los días.
