Durante los últimos años, han surgido informes sobre la "vergüenza" de los estudiantes por deudas pendientes de comidas escolares. Estos estudiantes, a menudo de familias de bajos ingresos, están siendo humillados públicamente porque tienen deudas impagas en sus cuentas de comidas escolares. Políticas que pueden incluir a los estudiantes avergonzados estampado en las manos o los brazos de los niños, quitando la comida y tirarlo en la basura o dándoles estigmatizados comidas frías, parciales en lugar del almuerzo caliente habitual.
Como un investigador en educación que estudia alimentos en las escuelas, creo que es nuestro deber en las escuelas tratar a los estudiantes con dignidad y compasión. Además, el acceso a los alimentos es una necesidad humana básica y debe considerarse un derecho, independientemente de los ingresos. La mejor manera de combatir la vergüenza por la deuda de las comidas en las escuelas públicas de EE. UU. Es proporcionar comidas gratuitas a todos los estudiantes.
Abordar el problema
La protesta pública sobre la vergüenza de las comidas escolares ha provocado la creación de al menos 30 campañas de GoFundMe organizado por padres y profesores para pagar los saldos restantes en las cuentas de los estudiantes. Un voluntario de la escuela incluso ha creado un sin ánimo de lucro para ayudar a pagar las comidas de los niños.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer el artículo original por Sarah Riggs Stapleton, Profesor Asistente de Estudios de Educación en la Universidad de Oregon.
Nuevo Mexico, California y Texas han comenzado a elaborar una legislación para prohibir la retención de alimentos a los estudiantes o para prohibir por completo la vergüenza por la deuda de las comidas.
Todo esto ha llevado al USDA a emitir una memorándum para que los distritos escolares comuniquen claramente sus políticas sobre las tarifas de las comidas a los padres y tutores. Sin embargo, la política solo sugiere pautas y no proporciona prohibiciones sólidas contra la vergüenza de los estudiantes.
En un intento más amplio de abordar el problema, el Ley contra la vergüenza del almuerzo de 2017 ha sido presentado en la Cámara y el Senado por un grupo bipartidista de legisladores. Este proyecto de ley prohibiría avergonzar a los estudiantes, prohibiría tirar la comida después de que haya sido servido, y requieren que los distritos se comuniquen directamente con los padres y tutores sobre la comida escolar deudas.
Responsabilidad ética de las escuelas
Si bien estas medidas son pasos en la dirección correcta, abordar la vergüenza del almuerzo es tratar un síntoma en lugar de la enfermedad subyacente. Todos los estudiantes necesitan comer todos los días, independientemente de los fondos disponibles para ellos.
Dado que brindamos educación gratuita para todos los estudiantes del país, independientemente de los ingresos familiares, tal vez deberíamos reexaminar nuestras normas sociales en torno a alimentarlos también. Sociólogo Janet Poppendieck sugiere en su libro de 2010 "Gratuita para todos”Que podemos y debemos proporcionar comida gratis a todos los estudiantes en nuestras escuelas.
Este movimiento no tiene precedentes: Suecia, Finlandia y Estonia proporcionan comida gratis para todos los estudiantes en las escuelas públicas, independientemente de los ingresos. (Sistema educativo de Finlandia es considerado por muchos como el mejor del mundo, y Estonia ha sido clasificado en el top 10.)
¿Por qué somos tan reacios a alimentar a todos los estudiantes en los EE. UU.?
Antes del siglo XX, las escuelas no proporcionaban ningún tipo de comida a los estudiantes: los estudiantes normalmente iban a casa a almorzar o traían su propia comida. Esta separación entre comer y aprender puede haber sido una reliquia del dualidad mente-cuerpo de Descartes, que asume que las escuelas son para mentes incorpóreas. De hecho, las comidas escolares no empezar hasta principios del siglo XX en la Era Progresista, cuando las organizaciones benéficas, los grupos de mujeres y las asociaciones de padres y maestros ofrecían almuerzos suplementarios a los niños necesitados. Las escuelas americanas comenzaron ofreciendo comidas a los estudiantes a gran escala como parte del programa New Deal, en parte (o tal vez en su mayoría) para ayudar proporcionar mercados para los excedentes agrícolas.
La necesidad
En la actualidad, existe una necesidad sin precedentes de que los estudiantes en los EE. UU. Sean alimentados. Por primera vez en nuestra historia, el mayoría de estudiantes en las escuelas estadounidenses viven en la pobreza. Muchos de estos estudiantes padecen inseguridad alimentaria y dependen de los alimentos que se les proporcionan en las escuelas, a veces como solo comidas comen a diario.
Sobre 31 millones los estudiantes en los EE. UU. dependen de comidas gratuitas o de precio reducido a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. A través del programa, se ofrecen comidas gratuitas a las familias que menos de US $ 31.500 para un hogar de cuatro, mientras que los almuerzos a precio reducido están disponibles para familias que ganan poco menos de $ 45,000 para una familia de cuatro.
Sin embargo, los límites de ingresos para estos programas no tienen en cuenta la amplia variación en el costo de vida en todo el país. Es más, Poppendieck ha reflejado que una familia que gana lo suficiente para no ser elegible para almuerzos gratis puede tener tantas dificultades como una familia que califica.
La solicitud de almuerzos gratis / reducidos en sí misma puede ser una barrera para los estudiantes que de otra manera podrían ser elegibles. Las familias pueden estar preocupadas por llamar la atención sobre el estatus de indocumentados al completar una solicitud, o simplemente pueden no tener claro el proceso.
Las familias también pueden sentirse avergonzadas de pedir ayuda. Por ejemplo, un maestro con quien me asocié en mi investigar compartió que aunque experimentó hambre cuando era niña, su madre le prohibió aceptar comidas gratis en la escuela. Cuando era niña, no entendía por qué, pero de todos modos estaba sujeta a las decisiones de su madre.
En resumen, existen matices y desafíos complicados en la comprensión de la seguridad alimentaria de los estudiantes individuales. La vergüenza ya forma parte de esta imagen. No deberíamos agravarlo.
Abordar la necesidad
los Programa de servicio de alimentos de verano, una asociación entre el USDA, organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales (incluidas bibliotecas), ofrece comidas gratuitas para niños de 2 a 18 años durante los meses de verano cuando las escuelas públicas no están abiertas. En este programa, todo lo que un niño debe hacer para ser elegible para la comida es presentarse en el lugar y la hora designados. Creo que este modelo de proporcionar comida gratis a niños y adolescentes sin necesidad de prueba de elegibilidad también debería usarse en nuestras escuelas.
Ha habido algunos avances para hacer realidad la comida gratis para todos los estudiantes. Gracias a Disposición de elegibilidad de la comunidad de la Ley de Niños sin Hambre Saludables de 2010, los distritos donde al menos el 40 por ciento de los estudiantes son atendidos por programas de beneficios pueden optar por proporcionar alimentos gratis para todos los estudiantes. El gobierno federal reembolsa a las escuelas participantes según los porcentajes de estudiantes que califican para los programas de beneficios.
Pero esta política prometedora puede generar problemas. Por ejemplo, en las escuelas públicas de Portland, Oregon, 12 escuelas perdió su estado de elegibilidad comunitaria durante el verano de 2017 porque sus porcentajes de estudiantes calificados disminuyeron.
Es más, si bien la Disposición de elegibilidad de la comunidad atiende áreas de ingresos bajos en general, no aborda la naturaleza creciente y desconcertante de pobreza suburbana, donde los niños de entornos de bajos ingresos pueden pasar desapercibidos debido a la opulencia que los rodea.
Simplemente, no es suficiente proporcionar comidas gratuitas a algunos estudiantes o a todos los estudiantes en algunas escuelas. Si bien proporcionar comidas gratuitas a todos los estudiantes de las escuelas públicas sería costoso, dado que proporcionamos libros de texto, instalaciones, maestros, servicios de educación especial y otros elementos esenciales necesarios para la escolarización, ¿cómo podemos continuar omitiendo la comida como un ¿esencial?
La vergüenza por las deudas alimentarias es un problema grave, pero el hambre de los estudiantes lo es aún más. Es hora de actuar enérgicamente para que los alimentos gratuitos estén disponibles para todos los estudiantes, en todas las escuelas públicas de EE. UU. Es lo mínimo que podemos hacer.
