Los científicos han desarrollado una nueva aplicación para teléfonos inteligentes para ayudar a los padres a evaluar a los niños infecciones de oído desde su propia casa. Un nuevo estudio, publicado en Medicina traslacional de la ciencia, muestra que la tecnología fácil de usar puede ser casi tan precisa como las pruebas en el oficina del doctor y podría ahorrar mucho tiempo a los padres y pediatras, y ayudar a los niños enfermos a mejorar de manera más eficiente.
"Líquido del oído medio y infecciones de oído afectan a más del 80 por ciento de los niños y son la razón más común por la que los padres llevan a sus hijos al pediatra ”. el coautor del estudio, Shyam Gollakota, profesor asociado de Ingeniería y Ciencias de la Computación en la Universidad de Washington, dicho Paternal.
Las infecciones del oído ocurren cuando se acumula líquido en el oído medio, detrás del tímpano. Estas infecciones también pueden provocar otitis media aguda (OMA), que puede progresar a meningitis. La acumulación dolorosa de líquido sin una infección, una afección conocida como otitis media con derrame, también puede ser un problema para los niños pequeños. Además de ser dolorosos, estos problemas dificultan la audición de los bebés y los niños pequeños, lo que a su vez puede hacer que sea más difícil aprender a hablar.
Porque los bebés y muchos niños pequeños no pueden verbalizar que están en dolor, estas infecciones pueden ser difíciles de diagnosticar. Otros síntomas incluyen fiebres y tirones de orejas, pero no todos los niños los experimentan, lo que hace que sea aún más difícil para las mamás y los papás saber cuándo ir al médico.
"Queríamos reducir el costo de las visitas de salud asociadas con las infecciones de oído, así como reducir la carga para los padres mediante el uso de un teléfono inteligente para detectar esta afección". Gollakota explica, señalando que la detección de líquido en el oído medio les permite detectar las tres posibilidades.
Gollakota y sus colegas probaron la tecnología en 98 pacientes entre las edades de 9 meses y 17 años y encontraron que era eficaz para detectar líquido en los oídos de los niños aproximadamente el 85 por ciento de las veces, una tasa de precisión comparable a las pruebas en el médico oficina. La prueba solo requiere un pequeño embudo de papel que se puede construir con papel de impresora, cinta adhesiva y tijeras en menos de tres minutos. El cono se coloca en el oído y el software envía un chirrido suave y audible a través de él hacia el canal auditivo. Dependiendo de la presencia de líquido en el oído y de dónde esté ese líquido, el oído y el embudo vibrarán de manera diferente y producirán reflejos de sonido que pueden ser rastreados por el micrófono de un teléfono inteligente. Mediante el aprendizaje automático, un algoritmo determina si esos reflejos significan que es probable que un niño tenga líquido en el oído medio o no. Gollakota también descubrió que la tecnología era efectiva en una variedad de modelos de teléfonos inteligentes e independientemente del ruido de fondo (por ejemplo, de un niño pequeño enfermo que llora).
Gollakota y su equipo están trabajando actualmente para obtener la aprobación de la FDA antes de lanzar la aplicación al mercado. Aún así, el objetivo no es usar la tecnología para reemplazar a los pediatras, sino facilitar su trabajo al permitirles usar la aplicación con los pacientes y coordinar mejor su atención.
"Esta herramienta tiene un propósito similar al de un termómetro, que permite a los padres monitorear los síntomas de sus hijos a lo largo del tiempo y brinda orientación sobre los pasos que deben tomar". Gollakota dice. “Podría ser útil para evitar visitas innecesarias al médico. Y para los proveedores de atención primaria, podría usarse junto con otros síntomas al decidir si recetar antibióticos a un paciente ”.
