Cuatro Girl Scouts me recibió en el vestíbulo de Gun For Hire, una institución suburbana de Nueva Jersey que se anuncia a sí misma como “El único destino familiar Campo de tiro ¡en el mundo!" Las Girl Scouts están allí todos los fines de semana durante la temporada de galletas, vendiendo Tagalongs y Thin Mints a pocos metros de un arsenal de aproximadamente 1500 rifles, pistolas y AR-15. Es bueno para los niños y bueno para los negocios, dice el fundador y director ejecutivo de Gun for Hire, Anthony Colandro, quien firma sus correos electrónicos "Capitalist Marksman" y lo fue, el sábado de La Marcha por Nuestras Vidas, haciendo bromas incómodas sobre dar un discurso en el mitin equivocado.
Se rió con uno de los padres de las niñas sobre lo que sucedería si mezclaba su agenda y, en lugar de aparecer como planeado en un próximo mitin a favor de las armas, se presentó a una protesta contra las armas hablando de enseñar a disparar a niños de 8 años, uno de sus especialidades. La NRA recomienda que los niños esperen para disparar hasta que cumplan ocho años porque, antes de eso, sus oídos no están completamente desarrollados. Colandro sigue esta guía y brinda una mano amiga a los visitantes más jóvenes de su gama.
"Es como los Boy Scouts", dijo, aparentemente sin darse cuenta de que las armas están prohibidas de cualquier evento oficialmente vinculado a Boy Scouts of America. (Tienen un programa de insignia de mérito de rifle que tiene más que ver con la caza que con la entrega de AR-15 a los niños)
Como 150.000 personas, inspiradas por la sobrevivientes del tiroteo en Marjory Stoneman Douglas High School en Parkland, Florida que dejó 17 muertos, marchó por las calles de Nueva York exigiendo una legislación de control de armas, Gun for Hire estaba haciendo un buen negocio. A unos 30 minutos de la ciudad, las familias de Woodland Park marchaban por la pista hacia la práctica de tiro.
Como el único campo de tiro en los EE. UU. Afiliado a la Asociación Internacional de Parques de Diversiones, el negocio de Colandro funciona más o menos como una bolera. Pero no es una bolera. Es el campo de tiro comercial de más rápido crecimiento en el país, con 66 puertos en total y más de 3.000 armas de fuego, incluidos muchos rifles de tamaño infantil conocidos como ardillas listadas. Aproximadamente 500 personas y 30 familias visitan Gun for Hire un sábado promedio. Es una actividad familiar. Pero el 24 de marzo de 2018, también se siente como una contraprotesta optimista.
“Cada vez que se habla de control de armas, mi negocio aumenta”, explicó Colandro. "No es positivo porque juega con la propaganda del miedo y hace que la gente compre más armas porque tienen miedo de que se las lleven".
Antes de abrir Gun for Hire, Colandro era un instructor de tiro que dirigía programas para varios rangos y demostró un Talento especial para enseñar a las personas que no eran propietarios de armas convencionales, que es su forma educada de decir que no son viejos, gordos, blancos. hombres. Durante este tiempo, también estaba criando a dos jóvenes hijastros, a quienes tomaba disparando regularmente. Le gustaba sacarlos y enseñarles, pero odiaba que pasaran el rato en rangos mal mantenidos. Dice que no los quería en los baños. "Esperen hasta la cena de camino a casa", les decía a los preadolescentes con las piernas cruzadas.
Si la seguridad es lo primero en Gun for Hire, y lo es, la hospitalidad es lo segundo. El lugar es impecable y verdaderamente apto para familias, provisto de jabón especial D-Lead para eliminar los residuos de pólvora antes de comprar el almuerzo en el Rifle Camp Cafe conectado. Incluso existen instalaciones que permiten disparar a personas con discapacidades como parálisis cerebral y esclerosis múltiple. Hay un corgi de 13 años que hace apariciones ocasionales desde la oficina. Y luego está Colandro, quien hace todo lo posible para desafiar el estereotipo del propietario de un campo de tiro al ser amigable y modesto. Hace bromas y habla de los grabados de Warhol en la pared (“La mayoría de la gente no sabe que Warhol fabricó armas. Creen que solo hizo las latas de sopa de Marilyn Monroe y Campbell ").
El efecto general es que Gun for Hire no tiene una sensación de milicia en absoluto y no parece atraer a un grupo homogéneo de intransigentes.
“Necesitan darse cuenta de la realidad y del daño que pueden hacer”, dijo Joshua Martínez, un padre que toma a su hijo de 13 años por primera vez. "Si es más práctico, pueden darse cuenta de lo peligroso que es y no meterse con ellos".
Martínez no había venido a animar a su hijo a que le encantaran las armas. Había venido para ayudarlo a comprender que las armas de fuego son peligrosas. Su agenda es diferente a la agenda de Claudia y Bob Capshaw, quienes están filmando con sus adolescentes cerca, pero no reñidos. Los Capshaw están muy interesados en el entrenamiento con armas, específicamente para su hija de 13 años.
"No creo que las personas que protestan sepan lo que quieren y si tuvieran la oportunidad de intentarlo, realmente piensen en ello, creo que mucha gente que le teme a las armas podría no tener tanto miedo", dice Claudia. "Es algo divertido de hacer".
Colandro trabaja duro para hacerlo divertido y sabe que el hardware es, en última instancia, lo que marca la diferencia. Permite que los principiantes mayores de 13 años usen rifles Bushmaster AR-15, las armas que usó Nikolas Cruz, de 19 años, en Marjory Stoneman Douglas High School y el tiroteo en Las Vegas 2017, y en el tiroteo en el Orlando Nightclub 2016, y Glock 19 años. Los cañones hacen grandes ruidos y tienen fuertes retrocesos. Los instructores, parados cerca, instan a los tiradores a no estar nerviosos.
No está del todo claro si el sueño de Colandro es tener Gun for Hire para operar como un parque de diversiones, un programa directo de miedo o un espacio comunitario para amantes de las armas con mentalidad familiar. Por ahora, parece contento con dejar que sea un poco de cada uno. Para Colandro, quien sostiene que los esfuerzos de control de armas solo alientan a las personas equivocadas a comprar armas, esto no es contradictorio porque no ve el potencial de un cambio legislativo o cultural real. No es que sea duro de corazón o que desdeñe el hecho de que Estados Unidos ha visto 1.624 tiroteos masivos en los últimos 1.870 días. Es que él piensa que entrenar a los niños para que usen armas evitará que las usen para asesinarse entre ellos.
"La RA no va a desaparecer y, lamentablemente, tampoco los tiroteos masivos", dijo Colandro. “Mi esperanza es que esto saque a los niños de la fantasía y que se vayan con una apreciación de lo letales que pueden ser las armas. Tal vez hemos evitado tragedias... sé que lo hemos hecho ".
Fotografías de Lauren Vinopal para Fatherly
