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Hablando en sentido figurado, nos encanta hablar sobre quién se acuesta con quién. Pero cuando se trata de literalmente durmiendo unos con otros, es decir, compartiendo una cama, los estadounidenses son más privados que gran parte de la población del planeta.
Compartir la cama (o la falta de ella) es una consecuencia de las costumbres, las condiciones ambientales, los valores culturales y la opulencia. Los compañeros de cama ejercen una enorme influencia sobre nuestro descanso, desde la calidad hasta la duración, y son un factor más que demuestra que los patrones de sueño son tanto culturales como biológicos.
Resulta que los estadounidenses son una minoría. En todo el mundo, dormir juntos en matrimonio no es normal y dormir lejos de los hijos se considera extraño.
La cama familiar occidental
Hablando globalmente, la reacción de la mujer no fue inusual. Muchas de las madres del mundo no soñarían con colocar a un bebé o un niño pequeño en una cama separada. El concepto occidental de dormir como un asunto muy privado simplemente no es universal. De hecho, las sociedades occidentales industrializadas se destacan entre casi todas las culturas del mundo cuando se trata de camas familiares.
“Los patrones de sueño están muy ligados a la importancia del parentesco para la mayoría de las culturas”, dice el Dr. Schwarz. "La idea de una cuna o separar físicamente a los niños para que duerman se consideraría inimaginable, incluso negligente".
Los factores ambientales, por supuesto, entran en juego. En las regiones cálidas, por ejemplo, no hay necesidad de mantas pesadas y sábanas enmarañadas que pueden contribuir a lesiones infantiles, incluso a la muerte, en situaciones de colecho. El pueblo! Kung de Botswana simplemente duerme en el suelo arenoso; la gente de Efe en Zaire se posa entre dos troncos o descansa sobre hojas.
“Una configuración típica es dos adultos, un bebé, otro niño, un abuelo, un perro y quizás un visitante, durmiendo juntos en una cabaña de 6 por 6 pies ”, dijo el Dr. Robert Sack, experto en sueño, describiendo una noche normal para el Efe.
Dejando a un lado la practicidad, también hay una marcada diferencia en los valores culturales. Muchos pediatras estadounidenses advierten a los padres sobre los apegos nocivos que se fomentan a partir de la práctica del colecho. La intimidad de los padres sufrirá, dicen, y el cordón umbilical del bebé volverá a crecer, clavando sus ganchos a mamá para siempre.
Mientras tanto, otras culturas (y un número creciente de padres estadounidenses, cabe señalar) ven el colecho como la cosa más natural del mundo. Dicen que promueve la lactancia materna y los lazos afectivos necesarios para criar a un niño sano.
En un estudio de 186 culturas no industriales, el antropólogo John Whiting encontró que el 67 por ciento de los niños dormían en compañía de otros.
Ninguna norma es normal
En un esfuerzo por identificar los arreglos de sueño más comunes, Whiting estudió 136 sociedades. Descubrió que el más destacado era la madre con el hijo en una cama y el padre en otro La cama es la norma en el 50 por ciento de las culturas que encuestó. Los otros tres: padre y madre en la misma cama, con el bebé en otra cama; todos los miembros de la familia en camas separadas; todos los miembros de la familia juntos en una cama.
Como señaló Whiting, el sueño separado es más típico en ambientes más cálidos. Los indígenas del Amazonas duermen en hamacas individuales, por ejemplo, separando incluso a las parejas casadas. (Las relaciones íntimas están reservadas para los jardines). En las regiones donde la temperatura invernal cae por debajo de los 50 grados, los hombres y las mujeres suelen dormir juntos.
El número de personas por hogar también contribuye a la tipicidad de ciertos arreglos para dormir. La Oficina del Censo de EE. UU. Informa que el hogar estadounidense promedio tiene 2.8 residentes. Mientras tanto, en Irak, ese número es de 7,7. ¿Quién tiene más probabilidades de tener el lujo de habitaciones individuales, colchones y otra parafernalia personal para dormir?
Una evolución continua
En el pasado, "cerdo" era una expresión para dormir con uno o más compañeros de cama en los hogares irlandeses. Cada miembro de la familia tenía un lugar designado según la edad y el género, el historiador Roger A. Ekirch escribe en Al cierre del día: noche en tiempos pasados. Ekirch describe “la hija mayor junto a la pared más alejada de la puerta, luego todas las hermanas según su edades, luego la madre, el padre y los hijos en sucesión, y luego los extraños, ya sea el vendedor ambulante o el sastre o mendigo."
Esta configuración aseguró que las hembras estuvieran aisladas de cualquier intruso y que los machos estuvieran más cerca de la puerta para protegerse.
En estos días, los adultos en Estados Unidos tienen el lujo de compartir una cama con solo un cónyuge sin niños involucrados. De hecho, dormir separado de la pareja se considera un indicador seguro de conflicto matrimonial, lo que demuestra que el colecho no es la única práctica de dormir que enfrenta la estigmatización en los EE. UU.
Es difícil encerrarse cuando exactamente dormir juntos como pareja casada se convirtió en la norma en Occidente. En Dreamland: Aventuras en la extraña ciencia del sueño, David K. Randall escribe que las parejas de la época victoriana consideraban que compartir la cama era insalubre y peligroso; cada uno corría el riesgo de que un compañero de cama les drene sus "fuerzas vitales".
Y, sin embargo, cuando las camas gemelas se hicieron populares en la década de 1890, “los clérigos y los médicos de familia se sintieron atraídos por la amargura controversia doméstica, muchos de los primeros predicen la ruptura de los lazos sagrados del matrimonio por la separación del marido y esposa," escribe Evangeline Howard en Paseo eduardiano, un sitio web dedicado a la historia de esa época.
Claramente, compartir o no compartir, incluso para las parejas casadas, ha sido durante mucho tiempo una fuente de controversia. Pero, ¿las normas actuales también están sujetas a cambios? ¿Pasará de moda la creencia de que las parejas casadas deben dormir juntas, incluso en Occidente?
Es completamente posible, dice Randall. Las parejas que duermen juntas "es solo una de esas cosas en las que ahora parece normal en nuestra cultura, pero eso es lo que es popular ahora".
La Dra. Christine Rittenour, profesora asociada de estudios de comunicación en la Universidad de West Virginia, está de acuerdo, pero apunta a percepciones externas. "No se puede evaluar a una pareja por un comportamiento", dijo. “Si una pareja necesita dormir en diferentes camas para descansar, pero aún así mantiene la cercanía, entonces genial. Es importante hablar abierta y amablemente sobre por qué les gustaría dormir por separado. Dormir es algo bueno ".
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