Hay algunos luchadores que uno ve y piensa: "Hombre, no quiero encontrarme con ese tipo en un callejón oscuro". Luego están aquellos inesperadamente desprovistos de amenaza, con rostros abiertos y miens silenciosos. Chris Weidman, el una vez y probablemente futuro peso mediano de UFC y el cabeza de cartel de este sábado Noche de pelea de UFC en el Nassau Coliseum, es el segundo tipo. Aún así, el hombre golpea a la gente en varios grados de pulpa para ganarse la vida. En particular, visitó derrota sobre la mandíbula payasada y luego llevar la pierna de Anderson Silva; luchó contra Lyoto Machida por una W y poner leyenda Vitor Belfort a pastar en la primera ronda. Ha hecho todo eso con una mano de obra sin afectos tan profunda que uno se imagina a la mitad mientras sale del octágono con una tarjeta de tiempo, se sube a un Honda y se va directo a casa con su esposa y sus hijos.
“Lucho con agresión pero sin emoción”, explica poco después de que nos encontremos en el Café Altro Paradiso, un restaurante bañado por el sol en Soho. "La ira solo te debilita".
Chris es amigable y sin malicia. Escucha con atención y entusiasmo los detalles de nuestro servidor, en ese tono encantador que es mitad pregunta y mitad alarde bacalao frito. Consiste en bacalao, dragado en suero de leche y harina, frito y servido en brioche. "¿Viene con pan?" pregunta Weidman. “Brioche”, repite el servidor y Weidman asiente. De todos modos, el campeón se queda en tierra. "Tomaré la ensalada de hinojo, la milanesa de pollo y un té helado", dice, "No tengo las pelotas para dar el salto al océano". Uno se imagina que habla sólo de audacia culinaria. De lo contrario, Weidman sabe por bolas.
El luchador es un hombre alto, de 6'2 ″, con cabello castaño corto y grandes ojos marrones. Tiene esa elegante camisa de vestir ajustada con nudos de Windsor que tantos peleadores de UFC han adoptado. Sus rasgos faciales y tipo de cuerpo se parecen mucho al famoso bronce griego, La juventud victoriosa, aunque su frente es más espesa, la mandíbula más cuadrada y tiene piernas. Pero su acento y su comportamiento accesible son todos Billy Joel, es decir, es un padre de familia de Lawn Guy Land. Weidham, que es de un pueblo llamado Baldwin, se está preparando para luchar en su propio territorio.
"Me enorgullece mucho ser de Long Island", dijo, "Nací y crecí, nunca me fui. Esto es como un sueño hecho realidad."
Weidman creció en el lado azul medianoche del cuello azul. Su padre reconstruyó arrancadores y alternadores de automóviles en su taller de automóviles en Long Island City hasta que perdió el negocio en una disputa con su socio comercial. Ahora es vendedor. “Cuando yo era pequeño”, dice Weidman, “él trabajaba todo el día. Saldría de la casa a las 5 a.m. y regresaría alrededor de las 7 u 8 ". Pero Weidman padre introdujo a sus hijos en todo tipo de deportes, desde el hockey hasta el béisbol y la lucha libre y, los fines de semana, en lugar de dormir, como debió parecer, entrenaba a todos los equipos deportivos de sus hijos.
“Como padre ahora”, dice Weidman, que tiene tres hijos, una hija Cassidy de siete años y dos hijos, CJ, 4 y Colton, 1, “Entiendo lo difícil que debe haber sido para él. No tenía tiempo solo para relajarse ".
Es fácil mirar a un luchador como Weidman, especialmente cuando es representado en un claro claroscuro y de gran tamaño en los carteles de UFC en el momento de su gloria - y creo que lo logró. Pero la verdad es que, para muchos luchadores, el éxito económico y profesional es peligroso, friable y endeble. Y llegar a ese punto requiere cargar con algo de equipaje. No fue hace tanto tiempo que Weidman era un luchador de 2-0, peleando por cacahuetes en promociones de mierda y viviendo en el sótano de sus padres. Ahora tiene 32 años; tenía entonces 26 años, estaba recién casado y esperaba su primer hijo. Su esposa, una contadora pública llamada Marivi, había conseguido un trabajo en la firma de contabilidad PriceWaterhouseCooper y estaba apoyando a la joven familia. Weidman recuerda con una mueca responder preguntas embarazosas de los contables durante las fiestas navideñas. "¿Eres un luchador?" Si. "¿Peleas en UFC?" No. "¿Cuánto ganas?" No mucho.
La verdad era que Weidman ganaba alrededor de $ 2,000 por pelea, peleaba pero rara vez y que, debido al poder devastador de su mano derecha, los oponentes se volvían cada vez más difíciles de encontrar. Durante el día, era entrenador de lucha libre en la Universidad de Hofstra y ganaba $ 12,000 al año, ofrecía lecciones privadas por la noche, todo mientras trataba de mantenerse en forma para la lucha. Pero con una hija en camino, montañas de deuda estudiantil y poca seguridad, Weidman contempló regresar al mundo civil.
“Sí”, dice Weidman, “pensé en rendirme. Fue estresante en la relación ”, dice.
Luego ganó otra pelea y luego otra y finalmente, el UFC llamó. Ahora Weidman es quien equilibra las demandas de su sustento con las necesidades de su familia. “Después de un duro día de entrenamiento”, dice, “lo mejor que se puede hacer es tomar una siesta. Pero luego me pierdo el tiempo con mis hijos ". Así que Weidman abraza a Colton y le enseña a CJ cómo luchar. "Mi hija no está interesada", dijo, "está concentrada en la lectura". Todos sus hijos, dice, son "chiflados" de la mejor manera posible. CJ, a quien se siente especialmente cercano, es extremadamente sensible. "Él realmente quiere complacer a la gente", dice Weidman, "si realmente le digo 'no' a algo, literalmente casi comenzará a llorar y yo comenzaré a llorar".
CJ ha heredado no solo la habilidad de su padre (recientemente ganó un torneo de lucha libre para niños de seis años), sino también su comportamiento tranquilo de trabajador. "Es el único niño que no ha tenido que sentarse a la mesa tranquila", dice Weidman, con el entusiasmo de un padre extremadamente orgulloso. Le enseña a CJ cómo realizar una barra de brazos y cómo ahogarse, le enseña la involiabilidad del grifo, pero sobre todo deja que CJ lo monte a horcajadas. "Le enseño a ser pesado", dice Weidman, "para mantener el equilibrio mientras está encima de mí".
El sábado representa la oportunidad de una redención muy necesaria para Weidman. Ha perdido sus tres últimas peleas. La primera derrota, en diciembre de 2015, lanzó una patada giratoria hacia atrás mal sincronizada contra Luke Rockhold. "Sabía que no era inteligente en ese momento". Once meses después, se comió una rodilla voladora entregada por Yoel Romero. Y en abril de 2017, quizás la derrota más devastadora, perdió en una violación de procedimiento después de que un árbitro mal informado calificara erróneamente una rodilla ilegal. Así que el sábado es más que un regreso a casa. Es un punto de inflexión y una oportunidad de aprendizaje para el hijo de Weidman.
"Cuando un hombre se da vuelta, no te das la vuelta", dice Chris, no por primera vez. "Te reposicionas para mantenerte en la cima".
