Eden Carlson, de dos años, seguía sin responder. Dos meses antes, saltó sobre una puerta para bebés y se cayó a la piscina familiar, donde permaneció bajo el agua durante 15 minutos antes de ser descubierta y resucitada. Su pronóstico no fue bueno; cuando fue dada de alta del hospital, estaba viva pero inmóvil, sin alerta e incapaz de comunicarse. Las resonancias magnéticas mostraron que el ahogamiento había devastado la materia gris y blanca de su cerebro en desarrollo.
En un último intento por salvar la mente hambrienta de oxígeno de Carlson, su familia viajó a Nueva Orleans para un controvertido tratamiento conocido como terapia de oxígeno hiperbárico. Según un nuevo estudio que describe el caso, funcionó. Después de 39 sesiones de TOHB, recuperó casi todo su habla, cognición y movimiento. Apenas cinco meses después de ahogarse, la resonancia magnética de Carlson reveló solo un daño cerebral residual leve. “El sorprendente recrecimiento de tejido en este caso ocurrió porque pudimos intervenir temprano en un niño en crecimiento, antes de que el tejido a largo plazo degeneración ”, anunció el coautor del estudio de caso, el Dr. Paul Harch, director de medicina hiperbárica de la Escuela de Medicamento,
Se evitó una tragedia, en realidad se invirtió, pero una pregunta persiste incluso cuando Carlson regresa a su vida: ¿El caso representa un gran avance para los tratamientos de TOHB o fue una casualidad? Un solo estudio de caso no representa una prueba de concepto para un plan de tratamiento que permanece sin aprobar y en gran parte sin probar en víctimas humanas que se ahogan. Las noticias son buenas, pero puede que esto no sea un milagro del mercado masivo.
La terapia con oxígeno hiperbárico implica aumentar la presión del aire en la habitación mientras se administra la terapia con oxígeno. Los pacientes se acuestan en una mesa que se desliza dentro de un tubo de plástico o se sientan con la cabeza en una capucha de plástico y respiran oxígeno a través de una máscara. Luego, los terapeutas aumentan la presión atmosférica dentro del tubo o campana hasta que es aproximadamente tres veces presión de aire más alta que la normal, y administrar oxígeno en estas condiciones de alta presión durante aproximadamente dos horas.
La ley de Henry establece que la cantidad de gas que se disuelve en un líquido es directamente proporcional a la presión parcial de ese gas, y un resultado de esa ingeniosa regla es que una presión más alta significa que más moléculas de oxígeno ingresan al plasma. Los estudios sugieren que las condiciones hiperbáricas aumentan el oxígeno administrado a un paciente 2000 veces. Para cerebros hambrientos de oxígeno, lleno de neuronas inactivas y muertas rodeadas de células gliales, se cree que niveles tan altos de oxígeno pueden hacer que las células cerebrales vuelvan a actuar.
Parece funcionar en animales. Los científicos han allanado tiendas de mascotas para probar TOHB en conejos (el estudio demostró que TOHB es seguro), gatos (descubrió que reparaba cerebros dañados), y perros (sugirió que puede aumentar las tasas de supervivencia). Estudios preliminares en humanoscasi invariablemente defectuoso—También se han mostrado prometedores. Lo cual puede ser la razón por la que la FDA y Medicare aprueban el TOHB para ciertas afecciones (intoxicación por gases, infecciones específicas, "las curvas"), pero enfatizan que es no aprobado como tratamiento para parálisis cerebral, autismo, esclerosis múltiple o ataque cardíaco. Esto, a pesar del hecho de que muchas clínicas de TOHB con fines de lucro anunciar "curas" para estas mismas condiciones.
Lo que nos lleva a ahogamientos y casi ahogamientos. Hay poca evidencia convincente de que el TOHB ayude, aparte del “milagro” de Carlson, y una amplia evidencia de que podría dañar. Aunque nunca ha habido una muerte documentada debido a TOHB, los estudios han demostrado que la terapia puede reducir el azúcar en sangre y causar miopía y ataques de ansiedad. En casos graves, los médicos sospechan que la terapia podría colapsar un pulmón o causar convulsiones debido a una sobrecarga de oxígeno. Se han informado complicaciones graves.
De hecho, los riesgos son tan evidentes y las recompensas tan poco claras que los intensivistas famoso rechazado para permitir que los padres de un niño de dos años que se ahogó en Florida prueben el TOHB. El padre del niño argumentó su caso en la corte, y un juez de la corte de circuito falló a su favor, siempre que los padres pagaran la terapia de su bolsillo y liberaran a sus médicos de cualquier responsabilidad. El niño finalmente se recuperó. Más tarde, sin embargo, los especialistas en ética médica concluyeron que el fallo no era necesariamente ético.
"El médico tiene la obligación independiente de actuar en el mejor interés del niño", escribieron tres especialistas en ética en el Revista de Perinatología. “Esa obligación no termina con el 'consentimiento informado' de un padre para utilizar una terapia no probada o no convencional. Tampoco una exención de responsabilidad o la autorización de un tribunal para un procedimiento absuelve al médico tratante, siempre que exista una oportunidad realista de beneficio o protección contra daños, desde el compromiso de actuar como defensor de la salud del paciente bienestar."
Entonces, ¿Carlson fue salvado por la terapia de oxígeno hiperbárico? Incluso Harch, el médico que administró la terapia, escribió el estudio y dirige una clínica de TOHB, no está seguro. En el estudio de caso en sí, escribe que Carlson también recibió oxigenoterapia regular y que es imposible descartar que solo esto repare su cerebro. El caso Carlson es una victoria para una terapia controvertida y es probable que aumente el interés en TOHB tanto por sus usos aprobados como no aprobados. Pero desde una perspectiva científica, todavía no está del todo claro si el TOHB es seguro o efectivo cuando se trata de víctimas de ahogamiento.
La recuperación de Carlson es una gran noticia, pero es posible que no tenga ramificaciones más amplias para los padres. El ahogamiento sigue siendo un peligro claro y presente.
