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En abril de 2012, el sargento Travis Mills de la 82nd Airborne estaba al frente de un equipo que buscaba artefactos explosivos improvisados en Afganistán cuando su vida cambió. Dejó su mochila en el suelo, provocando una explosión que desgarró su cuerpo. En un instante, perdió ambas piernas por encima de la rodilla junto con partes de ambos brazos. Mills fue trasladado en avión a Kandahar, entonces Alemania, donde los médicos realizaron cuatro amputaciones. Se aferró a la vida, se estabilizó y se convirtió en uno de los cinco amputados cuádruples del guerras en Afganistán e Irak para sobrevivir a sus heridas. Finalmente, fue trasladado en avión al Centro Médico Walter Reade en Maryland para su recuperación. Pero la recuperación no parecía un hecho.
"Le estaba diciendo a mi esposa Kelsey que debería dejarme e ir a hacer lo que quisiera en la vida para que no soportar una carga como yo ”, recuerda Mills, de 30 años, cuya hija Chloe tenía sólo cuatro meses en el tiempo. "Mi familia es una gran razón por la que mejoré, así que quería un lugar al que pudieran ir las familias".
Mills, animado por su esposa e hijos, hizo el trabajo y finalmente fue dado de alta con dos piernas robóticas y un brazo robótico, cada uno equipado con microprocesadores. Aunque se sintió aliviado de estar fuera del hospital, Mills tuvo que aceptar los desafíos físicos y emocionales para reintegrarse en la vida diaria de su familia. Fue en este momento que se dio cuenta de que era necesario un escape diseñado pensando en los amputados y los soldados heridos.
Después de mudarse a una “casa inteligente” apta para discapacitados físicos en Manchester, Maine, Mills (quien es originario de Michigan) encontró una manera de ayudar a sus compañeros soldados. Específicamente, encontró un spa abandonado construido en 1200 acres por la magnate de los cosméticos Elizabeth Arden en 1929. La propiedad había estado en el mercado durante diez años. Era demasiado grande para una finca de verano y aparentemente demasiado elegante para un campamento de verano. Después de recaudar dinero a través de su fundación, Mills lo compró por $ 765,000 y comenzó a convertir el ornamentado edificio y sus ocho habitaciones en un refugio para heridos. soldados y sus familias.
"Quería que se relajaran en un lugar donde no fueran diferentes porque todos los que vendrían conocen su situación y lo que están pasando y podrían relacionarse ", dice," Pensé, "¿Qué necesito?" Tienes que decidir dónde está el cabezal de la ducha. Si no tiene brazos, no puede alcanzar el cabezal de la ducha. Tienes que usar alfombras, no alfombras, que pueden hacer que te tropieces en una silla de ruedas. Tienes que tener puertas más anchas para las ruedas ".
Este junio, el retiro de Travis Mills abrió sus puertas a su primera ola de 56 veteranos y sus familias, de forma totalmente gratuita. En la propiedad junto al lago, los invitados pudieron andar en bicicleta, remar en kayak, montar a caballo y tomar clases de yoga e incluso de defensa personal diseñadas para amputados. Los soldados y sus parejas tienen citas en el cine de la propiedad mientras los cuidadores cuidan a sus hijos.
Para Mills, el retiro no es solo un llamado, es una forma de tranquilizar a su hija Chloe de seis años y asegurarse de que su hijo Dax de seis meses algún día entenderá lo que le sucedió a su familia.
“Quiero que entiendan que no son los únicos hijos con papás como yo, que hay otros papás o mamás en mi situación. Es algo que sucede, pero la vida continúa ”, dice Mills. "Esa es la misión más grande que tengo".
