Desde los bordes del papel, una gruesa línea negra formaba una oscura espiral. Un hombre en caída libre, arrastrado apresuradamente, cayó al pantano de grafito. "Háblame de esta imagen" Gussie Klorer, le preguntó un terapeuta de arte y profesor de la Universidad del Sur de Illinois en Edwardsville al niño de siete años responsable del dibujo. "Simplemente se está cayendo", respondió el niño, señalando la espiral negra. "Ese es un pozo sin fondo". Klorer frunció el ceño. "¿Lo que va a ocurrir a continuación?"
"Nada. Simplemente se va a caer para siempre ".
Klorer entendió la metáfora. Desamparo, inevitabilidad. Tiene sentido; el niño había aterrizado en un centro de tratamiento residencial en Missouri debido al abuso y negligencia familiar. Dibujar lo ayudó a transmitir los sentimientos que su mente juvenil podía captar, si no articular. Aún así, estaba atrapado. “Trabajé con él a través de la metáfora que eligió”, recuerda Klorer. “¿Qué más podría pasar? ¿Podría haber un final? ¿Hay alguna forma de que esto se resuelva? Tenía que resolverlo. No serviría de nada si lo resolvía, y él se quedó cayendo para siempre ".
Como todos los terapeutas del arte, Klorer confía en ambos el poder de la expresión artística y la capacidad natural de los niños para expresarse de forma creativa (y a menudo inconscientemente) a través de medios. La investigación y décadas de trabajo terapéutico han demostrado que las habilidades artísticas de los niños se desarrollan en patrones predecibles y similares en todas las culturas. Y aunque hacer un diagnóstico basado en obras de arte es, en el mejor de los casos, una ciencia imprecisa, los médicos han demostrado que todos esos dibujos pegados al azar en los refrigeradores y en los cajones de todo el mundo cuentan cuentos.
Por lo tanto, corresponde a los padres que desean comprender verdaderamente a sus hijos aprender un par de cosas sobre la terapia del arte. Porque resulta que la línea más recta del pensamiento de un niño es a menudo un garabato.
"La obra de arte de los niños es su mundo que sale a la luz, y podemos echar un vistazo dentro de su mente". Amy Backos, presidente del Programa de Terapia de Arte en la Universidad de Notre Dame, dijo Paternal. “Es una forma de conectarse realmente con su hijo. Todo lo que tienes que decir es 'cuéntame sobre tu dibujo' ".
Hitos artísticos: cómo dibujan los niños a medida que se desarrollan
Niños de todo el mundo, incluso de culturas muy diferentes, tienden a hacer dibujos con temas comunes y mostrar una habilidad comparable en cada etapa del desarrollo.
Viktor Lowenfield, pionero de la arteterapia, identificó cinco etapas de desarrollo artístico en niños sanos, algo así como hitos. De los dos a los cuatro años, los niños comienzan a garabatear. El color no importa, y los niños parecen contentos de arrastrar cualquier implemento de escritura por cualquier superficie. Alrededor de los cuatro años, comienzan a mostrar imágenes representativas con temas particulares. Fundamentalmente, dominan la línea recta, el círculo, el triángulo y el cuadrado. "Basándose en esas formas, pueden crear muchas imágenes", dice Ikuko Acosta, director del Programa de Terapia de Arte de la Universidad de Nueva York. “Una casa cuadrada con techo triangular, un árbol en forma de piruleta, figuras humanas con cara circular y cuerpo cuadrado, líneas rectas para las extremidades”.
Pero estos dibujos existen en el vacío, ya que los artistas jóvenes aún no comprenden completamente la conexión entre las imágenes y el medio ambiente. No es hasta los siete años que los niños comienzan a dibujar líneas del suelo debajo de los árboles de piruletas que alguna vez flotaron, o a trabajar un cielo en el paisaje.
También es alrededor de esta edad cuando las diferencias de género aparecen en la página. Las niñas se enfocan en dibujos detallados de caras, con énfasis en pestañas y labios, y figuras que parecen posadas para una fotografía. Los niños restan importancia a la cara y es más probable que dibujen a sus personajes en movimiento, jugando un deporte o corriendo. “Estas diferencias están, naturalmente, relacionadas con el género”, dice Acosta. "Las niñas enfatizan la apariencia y los detalles, mientras que los niños enfatizan la masculinidad y la fuerza".
Alrededor de los nueve años, el realismo entra en acción y lleva a los niños a lo largo de la adolescencia y hasta la edad adulta. Para tener en cuenta la profundidad del entorno, los preadolescentes aprenden a colocar un árbol detrás de una casa o hacer una imagen de primer plano más pequeña que su fondo. Prestan especial atención al color. Cuando entran en la adolescencia, sus dibujos son indistinguibles de los que hacen los adultos.
Comprender cómo se desarrolla la capacidad artística en niños sanos es importante, porque puede ayudar a los padres y a los médicos a darse cuenta cuando un niño no está cumpliendo los hitos o ha retrocedido. “Si hay un dibujo que parece que lo hizo un niño de cuatro años, y el niño tiene ocho, ese es el tipo de dibujo que me haría decir: 'Oh, averigüemos más sobre lo que está pasando', dice Backos. "Los niños a veces retroceden cuando incluso hay factores estresantes normales, como el nacimiento de un hermano".
Dibujar los demonios: cómo el arte ayuda a los niños a sobrellevar la situación
El niño que dibujaba pozos sin fondo solo comenzó a progresar después de varias sesiones. En lugar de dibujar hoyo tras hoyo, el niño de siete años había pasado a escenas de batalla sangrientas (ninguno de los lados gana; la guerra continúa para siempre, dijo) y los hombres caen de los aviones. Su terapeuta miró una figura de palo, cayendo desde 40.000 pies, y vio una oportunidad. "¿Y si la historia no termina ahí?" Preguntó Klorer. "¿Qué más podría pasar?"
El niño reflexionó sobre esto por un momento, y luego apresuradamente dibujó un volcán debajo de la imagen del hombre cayendo en picado. "Se va a caer en un volcán", entonó el niño. "Y es un pozo sin fondo".
Es muy tentador diagnosticar a los niños basándose únicamente en su obra de arte inquietante. Nos gustaría creer que todos los niños con problemas dibujan pozos de desesperación en la nariz. Y a veces eso sucede. Los estudios han rastreado cómo los niños con desafíos académicos dibujan de manera diferente a los niños sanos, y cómo los niños cuyos padres se han divorciado tienden a dibujar a sus familias sin hermanos, manos y pies, que supuestamente muestra una pérdida de agencia y un mayor conflicto familiar.
Pero es más complicado que eso. "La idea de utilizar el dibujo en la terapia se remonta a Freud", Martha Driessnack, profesor de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregon que fue pionero en el uso del dibujo en la investigación clínica pediátrica, dijo Paternal. “Gran parte del trabajo original sobre dibujo se centró en la patología, por lo que la gente siempre está mirando incluso ahora. Pero lo sabemos mejor ".
Los terapeutas del arte enfatizan que no existe una imagen estándar, o una bandera roja en una imagen, que pueda indicar un trauma o patología. Incluso aquellos capacitados en arteterapia nunca se basan en un solo dibujo, sino que recolectan fajos de muestras antes de llegar a sus conclusiones. "No existe una correlación de uno a uno entre un símbolo en un dibujo y un diagnóstico", dice Backos. "Simplemente no existe".
Dicho esto, existen medidas concretas que, en conjunto, pueden orientar a los terapeutas. Muchos terapeutas de arte utilizan la prueba Draw A Person, que evalúa a los niños puntuando 55 aspectos de cómo dibujaron a una persona, desde la presencia de los dedos de las manos y los pies hasta la cantidad de prendas de vestir que lleva esa persona. Incluso entonces, uno o dos símbolos aislados significan muy poco.
"Buscamos clústeres", dice Backos. "La ausencia de manos y pies podría indicar falta de agencia si se combina con un montón de otras cosas". Del mismo modo, una imagen violenta o perturbadora entre muchas no es motivo de alarma. Los terapeutas solo se preocupan cuando un tema perturbador o un signo revelador de angustia emocional se repite una y otra vez. Como un pozo sin fondo.
Apreciación clínica del arte: cómo funciona la arteterapia
Desanimado por el volcán y su predecible pozo sin fondo, Klorer siguió adelante. "¿Qué más podría pasar?" El niño dibujó un banco de nieve suave en la cornisa del volcán y sugirió que el hombre podría caer en él. Klorer estaba extasiada, pero su alegría duró poco.
"Por supuesto", dijo el chico, pensativo. "Simplemente se moriría de frío".
El arte no es solo la forma en que los niños expresan sus emociones. También puede ser una parte crucial de su proceso de curación. Una estrategia, defendida por Driessnack y ahora omnipresente en la investigación de la psicología infantil, es usar dibujos para iniciar una conversación. “Cuando a los niños se les da la oportunidad de dibujar, se les brinda la oportunidad de organizar sus pensamientos antes de tener que hablar sobre ellos”, dice Driessnack. “No interpretes sus dibujos. Déjalos que cuenten su historia ". Con este método, Driessnack ha logrado estudiar cómo los niños con TDAH sentir de primera mano su suertey monitorear cómo piensan realmente los niños sobre la nutrición y el bienestar.
Más allá de lo que dicen los niños, tanto los terapeutas como los padres pueden aprender mucho de cómo los niños dibujan. “Nos sentamos junto al niño y somos testigos de todo el proceso de hacer arte”, dice Acosta. "No solo estamos diagnosticando mirando el producto final". Los terapeutas observan cuánta presión está aplicando un niño a la página, qué detalles remodelan o borran. Acosta recuerda a una paciente adolescente que insistió en que tenía una buena relación con su madre, a pesar de los informes en sentido contrario. Como para probar su punto, la niña decidió pasar la sesión de terapia dibujando un retrato de su madre.
Acosta estudió cada detalle. “Sentado a su lado, observé una presión y tensión extremas”, dice. “Sosteniendo el marcador en su puño, como un niño sostiene un tenedor, presionando con tanta fuerza que temí que el papel se rompiera. El resultado final fue una mujer muy enojada y de aspecto agresivo ".
El dibujo también se puede incorporar a la terapia convencional. Backos pasó años trabajando con niños que habían experimentado el trauma de la agresión sexual y la trata, y guió a sus pacientes a través de cuatro etapas de la terapia: seguridad y esperanza, desarrollo de habilidades de afrontamiento, construcción de una narrativa del trauma coherente y crecimiento postraumático, con la ayuda de Arte. Les enseñó a sentirse seguros y esperanzados, instándolos a hacer dibujos que resaltaran sus pasatiempos y las cosas y personas que amaban; les enseñó a lidiar con la frustración y la falta de control, con ejercicios de turnos en los que los pacientes completaban los dibujos de los demás. El dibujo libre les ayudó a convertir experiencias confusas y aterradoras en una narrativa coherente. Como proyecto final, las niñas hicieron carteles de promoción para crear conciencia sobre la agresión sexual.
Klorer esperaba poder ayudar de manera similar a su paciente y su problema del pozo sin fondo. Pero cada una de sus suaves indicaciones condujo a otra historia de inevitabilidad y pérdida. Ella estaba perdida.
"¿No hay otras posibilidades?" ella dio un codazo. El chico guardó silencio.
Interpretación de dibujos infantiles: ¿qué significa?
Aunque es concebible que un padre emprendedor recurra a la prueba Dibujar una persona u otras métricas para analizar las obras de arte de sus hijos, probablemente sea inútil. Se recomienda encarecidamente a los padres que guarden el diagnóstico para los profesionales. Sin embargo, hay algunas señales de alerta que incluso la persona común puede usar en casa para decidir si una serie de dibujos son indicativos de un problema.
"Vas a ver una amplia gama de sentimientos y energía en las obras de arte de los niños", dice Klorer. "Cuando esa energía no muestra un rango amplio pero permanece en un lugar, un niño que dibuja una cosa, nunca hay ninguna resolución y, cuando le pregunta al niño al respecto, tiene un sentimiento de desesperación; esa sería su pista de que podría necesitar ayuda profesional allí."
Pero el arte no es solo para terapia. “Los niños son artistas naturales; se expresan visualmente, especialmente cuando no pueden hacerlo verbalmente ”, dice Acosta. “No es necesario que sean niños con antecedentes de traumas o enfermedades mentales. Esto es válido para todos los niños, universalmente ".
Driessnack recomienda que los padres inviertan en obras de arte como una forma de vincularse con sus hijos. "Si está tratando de comunicarse con su hijo, déjelo hacer arte y haga su propio arte junto a él", dice. “Hay un gran impulso en este momento para que los padres y las madres lean en voz alta a sus hijos. Yo digo que el paralelo es el arte ". Porque hablar con tus hijos a través del arte es, fundamentalmente, comunicación en su territorio. En el mundo de las palabras y expectativas de los adultos, los niños se esfuerzan por adaptarse y rara vez transmiten sus pensamientos y sentimientos de manera coherente. Hasta que se sientan frente a una cartulina en blanco. "Es un medio natural para los niños, no tanto para los adultos", dice Driessnack. "Y eso es realmente bueno, porque te ralentiza un poco".
Crayones, lápices de colores y marcadores son la forma en que los niños hablan, cuando son más honestos y vulnerables. Un padre activo e involucrado haría bien en escuchar y garabatear también.
Klorer no sabe qué pasó con el niño que pintó los pozos sin fondo, a largo plazo. Pero ella se siente segura de que él mejoró durante el transcurso de la terapia. De hecho, se trataba del episodio del avión (y de la inevitable muerte del hombre que caía por el fuego volcán o saliente de hielo congelado) que Klorer vio por primera vez evidencia tangible de mejora y, tal vez, un camino hacia adelante. Al mirar el artículo ahora muy editado, supo que el empujón adecuado podría ayudarlo a resolver esta historia, en papel y en su mente. "¿No hay otras posibilidades?" lo intentó de nuevo.
El niño hizo una pausa y luego dibujó una pequeña aldea en la base de la montaña. “Tal vez los aldeanos organicen una partida de rescate”, susurró. "Quizás traigan al hombre a casa".
