La primera mala señal tomó la forma del coronel Mustard, vestido con todo el atuendo de cazador de caza mayor. Se subió al estrado y miró a través del atrio bañado por el sol del Fuerte Museo del Juego ⏤ Tetrisalfombra estampada, Mr. Potato Head de bigote gigante, imponente estatua de Superhombre, multitud reunida ⏤ como si fuera dueño del lugar.
Cada año, el primer jueves después del día de las elecciones, el Salón Nacional de la Fama del Juguete induce a sus miembros más nuevos en una breve ceremonia de 15 minutos que es en parte conferencia de prensa, en parte cena ⏤ bueno, desayuno ⏤ teatro. Sesenta y dos juguetes icónicos, incluidos LEGO, Figuras de acción de Star Wars, G.I. Joe, y el Cubo de rubik, han sido honrados desde la inauguración del Salón en 1998. Ejemplos de esos nuevos miembros ahora se encuentran en vitrinas en las galerías retrospectivas de la institución. Esas exhibiciones son el máximo honor en el mundo de los juguetes estadounidenses. No hay pantalla para Magic 8-Ball.
El Magic 8-Ball ha entrado en la lista de nominaciones de 12 juguetes para el Salón de la Fama siete veces consecutivas. Habiendo sido pasado por alto por Ruedas calientes, Gente pequeña, hombres del ejército, Ajedrez, Dominó, Twister y el Pato de goma, fue el caballo más oscuro de este año a pesar de que arena (solo arena) también fue nominada. ¿Alguien esperaba que derribara a Matchbox Cars, Mi pequeño Pony, Dispensadores de caramelos PEZ, Riesgo, bola wiffle, Clue, Transformers o Uno? Partisanos y sentimentalistas esperaban que así fuera. Después de todo, había algún precedente. El ex primera base de los Houston Astros, Jeff Bagwell, fue incluido en la Salón de la Fama del Béisbol en Cooperstown, Nueva York (140 millas en línea recta) cuatro meses antes después de aparecer en su séptima boleta y pasar la mayor parte de una década como redactor deportivo abreviatura de "casi, pero no bastante."
Entonces, las perspectivas no son tan buenas. Y empeoró aún más cuando un avión de papel gigante se abalanzó sobre la multitud reunida de los medios de comunicación, el personal y la familia extraviada que disfrutaba de un jueves temprano en el museo. El coronel Mustard, ahora reunido en el estrado frente a una falsa chimenea junto al profesor Plum y la señorita Scarlet, jadeó de sorpresa.
"¡El avión de papel!" exclamó el Fuerte Museo del JuegoEl vicepresidente de colecciones, Christopher Bensch, desde su podio de cristal. "El primer miembro del Salón Nacional de la Fama".
En algún lugar fuera de Cincinnati, Abe Bookman hizo un 360 en su tumba.
El proceso de incorporación al Salón de la Fama del Juguete comienza cuatro meses antes de la ceremonia en una sala de conferencias anodina dentro de las oficinas del museo. Después de recolectar nominaciones públicas durante un año (ingresaron más de 4,000), un comité interno de 10 curadores e historiadores redujo la lista ⏤ algunos nominados públicos son inaceptables, ridículos o ya están en el pasillo ⏤ a 500 juguetes y luego 12 finalistas. Ese último "y luego" tomó algunas semanas de reuniones.
"Nos sentamos alrededor de una mesa, hablamos de ello, comparamos notas y evaluamos", dice Michelle Parnett-Dwyer, comisario en el comité que se especializa en juguetes y muñecas y que abogó por la inclusión de lo simple juego de té. "Y todos tenemos nuestros favoritos personales... Algunas personas intentan sobornarse entre sí con golosinas, solo por diversión, pero nunca funciona".
La tarea es, especialmente para los expertos en juguetes, hercúlea, incluso si el objetivo es sencillo: elegir la combinación que mejor cumpla con los criterios de cuatro partes del Salón de la Fama. Los juguetes seleccionados tenían que ser icónicos, es decir, “ampliamente reconocidos, respetados y recordados”, y populares entre los niños de varias generaciones. Veinte años es la edad mínima no oficial, por lo que los inquilinos no estaban en la mezcla. Los juguetes deben "fomentar el aprendizaje y la creatividad" y ser tan innovadores que cambien todo un área de juego o diseño de juguetes, tanto como GameBoy de Nintendo (incluido en 2009) lo hizo para los videojuegos y el Super Soaker (incluido en 2015) para el juego acuático. Parnett-Dwyer dijo que el debate de este año sobre los nominados fue mayoritariamente civilizado, pero otros reconocen que a lo largo de los años, según los estándares curatoriales, a veces se ha calentado.
El Magic 8-Ball fue el quinto juguete más popular nominado entre 500 y llegó fácilmente a la lista de finalistas. Y es fácil entender por qué. El juguete es un clásico. Patentado como adivino de bolsillo por los empresarios de Ohio Abe Bookman y Albert C. Carter en 1946, el Magic 8-Ball era, en su forma original, un dado de 20 caras adornado con respuestas (10 respuestas positivas, cinco negativas y cinco no comprometidas) flotando en un tubo de fluido azul. La creación de Carter, el dispositivo se inspiró en su madre supuestamente clarividente, que usaba este "Syco-Seer" con sus clientes. Cuando Carter murió en 1948, Bookman colocó el tubo dentro de una bola de “cristal” de plástico hueco, lo que lo hizo mucho más comercial. En 1950, la pelota llamó la atención de Brunswick Billiards, que abofeteó el diseño icónico de 8 Ball y vendió el producto como un pisapapeles hasta que quedó claro que los niños querían jugar con ella. Después de eso, el 8-Ball rápidamente se convirtió en ícono. Mattel compró los derechos en 1997 y ha vendido millones desde entonces.
El Magic 8-Ball tenía una historia única y una enorme base de fans. Lo que no tuvo este año, según los miembros del comité, fue un campeón.
Clark King no votó por la Magic 8-Ball. Miembro fundador de la Association for Games & Puzzles International, King ocupa el puesto 25 en el Hall. Comité Asesor de Selección Nacional y desde que el Salón de la Fama del Juguete se mudó al Museo Strong en 2002. (El museo comenzó en Salem, Oregon por el tipo que inventó el Erector Set. Como era de esperar, ese fue el primer juguete que se incorporó). El comité está formado por historiadores, educadores y expertos en juguetes de todo el país, y tiene la tarea de votar sobre los juguetes ganadores. A cada miembro se le da una semana para clasificar sus tres selecciones principales utilizando un sistema ponderado que otorga un valor más alto a los votos del primer lugar. Sus votos no son vinculantes, pero es raro que el Salón vete los juguetes que eligen.
“Me enfría, miro la lista completa y me angustio por eso”, dice King, quien fue uno de los pocos miembros asesores que asistieron a la ceremonia y cuya experiencia lo inclinó claramente hacia Clue y Riesgo. “Tengo una pequeña colección de juegos de mesa. Varios miles, de hecho. Se podría decir que tengo una pasión por los juegos de mesa ".
La decisión del comité se toma en gran parte en privado y en gran parte en ausencia de esfuerzos de cabildeo. Sorprendentemente, las empresas de juguetes reales rara vez presionan a ninguno de los comités para que se incluyan sus juguetes. De hecho, a menudo ni siquiera recuerdan hasta que es demasiado tarde y el proceso está bien avanzado. "Ojalá llegaran con maletas de dinero tratando de cortejar la decisión", dice Bensch, "pero no es así".
A pesar de todo el apoyo de nominación que recibió Magic 8-Ball al principio, los miembros del comité no escucharon ni un pío de sus fanáticos o de Mattel. De hecho, Mattel se negó a ofrecer siquiera un comentario sobre la nominación de Magic 8 Ball, ni siquiera una frase estándar: "Nos sentimos honrados de ser nominados". Nada.
Los fanáticos a veces se involucran. Después de que Raggedy Ann fuera incorporada en 2002, fanáticos extrañamente obsesivos hicieron un gran esfuerzo para corregir la injusticia percibida de la exclusión de Raggedy Andy. Finalmente lo lograron: fue admitido en 2007. “Fue un poco extraño”, dice Nicolas Ricketts, curador veterano del Museo con 26 años y miembro del comité interno. "Pero en el mundo de las muñecas, estos son clásicos".
Sin embargo, la mayoría de las veces, los mayores impulsos de los fanáticos provienen de los niños de la escuela que simplemente escriben cartas afables como parte de un proyecto de clase. Este año, no hubo campañas públicas de base, pero hubo un gran impulso por parte de los fanáticos de PEZ y Matchbox. Automóviles para inclinar la encuesta en línea del museo, que los miembros del comité pueden considerar como parte de su pensamiento si querer. King simplemente se sentó y pensó en ello. Hizo sus elecciones. Devolvió la papeleta.
El rival más obvio de Magic 8 Ball entre los otros nominados de este año fue otra pelota de plástico: la Wiffle Ball. El proyectil ranurado tenía algunas cosas a su favor que la Bola 8 no: es algo que los niños, en cantidades masivas, juegan. con activamente y ha sido fabricado por la misma empresa familiar desde su invención por un jugador de béisbol semiprofesional en 1950. El Wiffle Ball tuvo una historia agradable y cuando se anunció como miembro ("Centerfield" de John Fogerty sonó de fondo), David Mullaney, el nieto de voz suave del inventor, quien también es el actual presidente de Wiffle Ball, Inc., ajustó el micrófono y ofreció un sentimiento sincero y humilde gratitud. El aplauso fue fuerte y sostenido.
Después de eso, el inevitable desenlace se produjo cuando el coronel Mustard y compañía soportaron una broma acerca de no tener ni idea de lo que hicieron en una caja de Parker Brothers. Cuando terminó la ceremonia, la cuerda de terciopelo que bloqueaba la escalera hacia la galería al aire libre se bajó y los invitados llegaron para asentir con aprobación en las vitrinas vacías de Magic 8 Balls.
El Magic 8 Ball ya no era Jeff Bagwell. Fue peor. "Es Susan Lucci", bromeó Bensch, refiriéndose a la actriz que fue nominada 19 veces antes de finalmente llevarse a casa un Emmy diurno.
Pero, ¿por qué la Magic 8-Ball sigue fallando? ¿Qué salió mal de nuevo este año? Es un juguete icónico que ha existido durante más de 60 años, ha vendido millones y tiene una base de fans considerable, aunque predeciblemente indecisa. Sin embargo, no puede abrirse paso. Sería mucho más fácil si pudiéramos referirnos al promedio de bateo de por vida de Clue o al total de jonrones, pero nadie mantiene estadísticas sobre la alegría.
Los miembros del comité intentaron especular: la competencia es dura, solo hay mejores juguetes en la mezcla, es demasiado nicho, a veces entran eventos mundiales la ecuación ⏤ pero nadie podría señalar el problema con la Magic 8-Ball, lo que la hace un poco menos grandiosa que los mejores juguetes siempre. "Creo que, aunque tiene la longevidad que estamos buscando, atrae a un tipo de público muy específico al que le puede gustar la idea que es algo mágico en cierto modo ", dice Parnett-Dwyer antes de agregar, contemplativamente, que" es solo una cuestión de que solo podemos poner esta cantidad en."
"Es realmente difícil elegir dos o tres de 12, es difícil", dice Ricketts. Pero después de haber estado involucrado en el proceso durante tanto tiempo, también se apresura a agregar algo de tranquilidad. "Cualquier buen juguete clásico eventualmente, si realmente lo merece, llegará al Salón de la Fama del Juguete".
Los miembros del comité apenas parecían preocupados por sus posibilidades de avanzar. Estuvieron de acuerdo, en diversos términos y utilizando varios giros de expresión, en que su inducción era probablemente inevitable. Pero el hecho de no obtener el apoyo necesario hasta la fecha sigue siendo un indicativo de, bueno, algo sobre el juguete y algo sobre los juguetes en general. El Magic 8-Ball es un producto querido e icónico, pero no parece provocar el mismo sentimiento que los productos básicos de la infancia igualmente queridos. Y si algo fue evidente de los miembros del comité, es que esos gratos recuerdos de la infancia juegan un papel importante en la selección de un juguete.
En esencia, es un icosaedro diseñado por psicólogos para ofrecer momentos divertidos de intriga y respuestas vagas a las preguntas "importantes" de la vida. Pero la intriga y el ocultismo ligero no desencadenan el tipo de recuerdos duraderos que hacen que el juego sea más que divertido. Seguro, todo el mundo recuerda jugar con una Magic 8-Ball cuando era niño. Pero, ¿cuántos lo recuerdan como su juguete favorito?
Y tal vez esa sea la diferencia entre un miembro inducido y un juguete que permanece en la boleta del Salón de la Fama. Quizás la diferencia es si las personas se sienten genuinamente agradecidas o simplemente satisfechas por un producto. De cualquier manera, el Magic 8-Ball es un juguete lo suficientemente satisfactorio que es casi seguro que pasará la cuerda de terciopelo en algún momento.
"Creo que eventualmente entrará", dice Bensch, "Para ponerlo en el lenguaje de 8 Ball, definitivamente se ve bien".
