Mis hijos siempre estuvieron destinados a tener una relación complicada con la NFL. Están creciendo en el país de los Cleveland Browns, por lo que es probable que se conviertan en fanáticos y, poco después, en fanáticos decepcionados y enojados. Les disuadiría si pudiera. Pero ese no es el tipo de cosas de las que los padres están hablando con sus hijos con respecto a la NFL en este momento. Toda la sangre corre hacia lo que se ha convertido en un enfrentamiento cultural sobre el tema de de rodillas en protesta por los abusos de los derechos civiles durante el himno nacional. Esta protesta en curso, que se produce a la sombra de un presidente demasiado comunicativo, es, y realmente Aprecio esto: es menos difícil de explicar a un niño que cómo un equipo atraviesa 27 mariscales de campo en 16 años. Cuando mis hijos preguntaron sobre la conmoción antes del inicio, esto es lo que les dije: estos hombres están arrodillados porque se preocupan por su país.
Dado que mis hijos son muy pequeños, por supuesto, necesito desglosarlo de una manera que incluso un niño de primer grado pueda entender. ¿El primer paso? Definición de patriotismo. Eso es fácil. El patriotismo es simplemente amor y devoción por el país de uno. También es fácil de explicar la devoción. Saben lo que siento por ellos y por mi esposa. Saben que quiero que estén sanos y seguros. Esto es lo que quiere un patriota para su país.
Pero, ¿qué es un país? ¿Es solo una masa de tierra con fronteras definidas y un documento que establece su gobernanza? No, eso es una tontería. Las fronteras se mueven todo el tiempo. Un país lo definen las personas que lo hacen funcionar. Un país son sus ciudadanos. Simple y llanamente. Sin ellos, un país dejaría de existir. Incluso si un país tiene un documento de fundación, ese documento necesita personas o no tiene sentido.
Dado todo eso, es lógico (y, sí, los niños pueden seguir esto) que un patriota es alguien que se dedica a sus conciudadanos. Esto significa que no deberían desear nada más que la salud y la seguridad de sus vecinos.
"Está bien, pero ¿por qué están arrodillados?" preguntan mis hijos.
Pregunta justa, y también el punto en el que esta conversación parece haberse descarrilado. Sin embargo, afortunadamente, la respuesta es simple. Los hombres arrodillados han explicado por qué lo hacen, para denunciar la injusticia racial. No hay razón para no confiar en su palabra.
¿Cómo le explico la injusticia racial a un niño de 7 años? Simplemente. La gente se lastima por el color de su piel y las personas que hacen el daño quedan impunes. Los niños entienden "impunes". Al arrodillarse, los jugadores dicen que quieren que sus conciudadanos estén seguros y que las personas que los lastimarían deben rendir cuentas. Nuevamente, esto es muy fácil de entender. Lo que se vuelve difícil de entender es por qué alguien se opondría a una declaración política tan pacífica.
Les digo a mis hijos que las personas que están enojadas malinterpretan algo muy importante, que los símbolos son menos importantes que las personas. Los símbolos representan el país, pero las personas son el país. Si mis hijos estuvieran amenazados en mi casa, no iría a proteger el letrero de dirección.
Felizmente, no tengo que explicar cómo se fusionaron la bandera y el ejército o por qué la NFL recientemente comenzó a pagar a los jugadores por demostraciones de patriotismo. Eso me desconcierta a mí y a muchas otras personas, algunas de las cuales estoy de acuerdo políticamente y otras con las que no.
También les digo a mis hijos que la bandera merece respeto, no por lo que es, sino por las personas a las que representa. Enarbolamos la bandera fuera de nuestra casa porque representa el sueño de Estados Unidos, la poderosa idea de que la libertad puede hacer grande a un pueblo. Les digo a mis muchachos que mi decisión de enarbolar la bandera no es patriótica ni verdaderamente significativa. Es sentimental. Lo hago porque quiero verlo en mi casa. Les digo que ayudar y proteger a un compatriota estadounidense es patriota. Ellos entienden eso.
También podría explicarles a mis hijos que alentar a los Patriots a perder es el pasatiempo más estadounidense imaginable, pero no quiero complicar demasiado el tema.
