Alan Gratz no está particularmente interesado en antropomorfizar animales o lecciones objetivas sobre compartir. Es un autor de libros para niños, y está muy orgulloso de ello, pero es en gran parte indiferente a las normas de su género. No tiene miedo de oscurecerse y, francamente, está ansioso por descubrir los horrores de la historia para una audiencia ansiosa (si no lista) de lidiar con ellos. Anteriormente mejor conocido por Prisionero B-3087, un relato perturbador del tiempo de un niño judío en diez campos de concentración nazis, y Campocorto samurái, una representación hipervioleta y más pesada de lo que parece del Japón premoderno, Gratz acaba de lanzar Refugiado. El libro trata sobre las personas que no tienen adónde ir, pero en otra parte. Está oscuro como boca de lobo y, desafortunadamente, increíblemente oportuno. Antes de que termine el otoño, hará algunas listas de lectura de la escuela secundaria y, posteriormente, pondrá nerviosos a algunos padres. Pero, por doloroso que pueda ser leerlo, es honesto y, para Gratz, profundamente personal.
No es el libro que esperaba escribir. Es el libro que necesitaba escribir porque no podía mantener a raya la realidad o su propia empatía.
Refugiado cuenta las historias de tres niños refugiados diferentes en diferentes momentos de la historia. Está Josef, un niño judío que huye de la Alemania nazi en 1939, Isabel, una niña cubana con destino a Estados Unidos en 1994, y Mahmoud, un niño sirio que se dirige a la Alemania moderna. Paternal Habló con Gratz sobre cómo tomó forma el libro y por qué quiere desesperadamente que los niños estadounidenses lo lean.
Refugiado: Alan Gratz
Estaba escribiendo libros para niños sobre el Holocausto incluso antes de la crisis de los refugiados. ¿Cómo piensa sobre el atractivo comercial de su trabajo y su valor para padres e hijos?
La mayoría de mis libros están dirigidos a estudiantes de grado medio, de entre ocho y catorce años. Esos son mis píos. Hablo con miles de estudiantes de secundaria cada año en las escuelas. Leyeron libros que escribí sobre el Holocausto y las Juventudes Hitlerianas y dijeron: "Queremos más". Yo ya Sé por mi propia experiencia y mis propios libros anteriores que los niños realmente quieren escuchar la verdad sobre el mundo.
Hay muchos otros escritores que escriben fantasías escapistas y yo mismo he escrito un poco. Creo que hay absolutamente un lugar para eso. Hay personas que escriben cosas divertidas y humorísticas contemporáneas para niños, que se comen. Pero mi nicho es escribir una especie de thrillers contundentes. Los thrillers sociales es una descripción que comencé a usar después de escuchar a Jordan Peele describir Sal de esa manera. Una vez que lo leí diciendo eso, pensé: 'Oh, Dios mío. Eso es lo que estoy haciendo y eso es lo que quiero seguir haciendo ". Ya lo he publicado en mi oficina. Esto es lo que hago. Escribo thrillers sociales. Escribo libros que no puedes dejar o, espero, que los niños no puedan dejar porque es emocionante leerlos y están llenos de acción, pero también libros que tienen algún elemento social. Algo que trata sobre alguna parte del mundo real. De ahí es de donde venía con Refugiado.
¿Puedes contarme un poco sobre la inspiración histórica más amplia para tu último libro? Refugiado?
Específicamente con Refugiado, Comencé con la historia de MS St. Louis. Salió de la Alemania nazi en 1939 con más de 900 refugiados judíos a bordo. Ya habían sido perseguidos. Habían pasado por la Noche de los vidrios rotos, cuando los nazis entraron en hogares judíos y arrastraron a la gente a campos de concentración, rompieron escaparates e incendiaron sinagogas. Estos más de 900 refugiados habían logrado salir de Alemania y se dirigían a Cuba. Muchos de ellos querían vivir en Cuba y quedarse allí, pero muchos más querían y esperaban llegar a Estados Unidos más adelante.
Fueron rechazados de América y de Canadá y terminaron regresando a Europa. Fueron reasentados en cuatro países que aceptaron acogerlos: el Reino Unido, Francia, Bélgica y los Países Bajos. Los judíos que terminaron en el Reino Unido estaban a salvo cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Las otras personas, aproximadamente 620 de ellos que se establecieron en Francia, Bélgica y los Países Bajos, estaban en el camino de Hitler cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial. Se estima que 250 de ellos murieron en campos de concentración y muchos más murieron de otras formas.
Prisionero B-3087 por Alan Gratz
Estás describiendo un buen libro, pero esa historia en realidad es solo una parte de Refugiado. ¿Cómo terminaste incorporando temas y personajes más modernos? ¿Qué te hizo concentrarte en eso?
Justo en ese momento mi familia y yo fuimos de vacaciones familiares a Florida. Bajamos a los Cayos de Florida por primera vez. Nos lo pasamos de maravilla y nos estábamos quedando en un resort. Mi hija nadaba en la piscina todo el día. Mi esposa y yo nos sentamos junto a la piscina y leímos todo el día. Fue grandioso.
Una mañana, nos levantamos para caminar por la playa, la pequeña playa que estaba frente a nuestro resort. Si alguna vez ha estado en los Cayos, sabría que no hay mucha playa. Salimos a caminar por la pequeña playa frente a nuestro resort y vimos una balsa que alguien había llevado a Estados Unidos por la noche. La mañana anterior no había estado allí. Era una balsa casera. Estaba hecho de paredes de madera contrachapada y de dos por cuatro. Había sido martillado y atornillado. Todo el fondo y todas las grietas se sellaron con las cosas que pusiste alrededor de las ventanas y puertas de una lata. Lo habían tomado para rociar espuma en todo el fondo del bote para sellar las grietas.
En el interior había espacio para unas doce o trece personas en los bancos que habían construido. En la parte de atrás había motores de algo, tal vez una motocicleta o un automóvil. Habían sacado algo y se habían atornillado a la parte trasera de la balsa y habían pasado un eje a través de una hélice. Dentro había ropa mojada y bolsas de caramelos a medio comer, botellas de agua vacías y botes de basura vacíos.
¿Cómo fue que ver esa balsa y saber lo cerca que estuvo en contacto con los refugiados afectó su proceso de escritura?
Mi familia y yo quedamos realmente asombrados por esto. Caminamos alrededor de él, lo miramos y hablamos mucho sobre él. Nos dimos cuenta de que mientras estábamos sentados junto a la piscina el día anterior, relajándonos y disfrutando de nuestro vacaciones, alguien en esta balsa había estado arriesgando su vida para venir a este país para tratar de buscar refugio aquí. Fue realmente aleccionador y fue realmente revelador. Nos hizo cuestionar lo que damos por sentado. Nuestra libertad, el techo sobre nuestra cabeza, la comida en nuestra mesa. Hablamos de todo eso en familia: los privilegios que disfrutamos y lo que otras personas no tienen y los riesgos que tomarían para tener oportunidades.
Todavía no sé de dónde vino la gente de esta balsa. Supongo que Cuba. Es el más cercano a los países del Caribe y los Cayos de Florida y a 90 millas de distancia sobre el estrecho de Florida. Esa es mi mejor suposición, pero podrían haber venido de otra parte. Ese es el viaje más corto y todavía hay 90 millas sobre mar abierto en esta balsa en la que no me gustaría ir a pescar. Es alucinante y absolutamente peligroso. Aquí quería escribir este libro sobre MS St. Louis, pero ahora veo esto y quiero escribir sobre esto, sobre personas que vienen a Estados Unidos en una balsa en este momento. esto esta pasando ahora mismo.
¿Cree que los estadounidenses están al tanto de la actual crisis de refugiados y su impacto?
Si estoy siendo caritativo, olvidé que esto estaba sucediendo en este momento. Si estoy siendo duro conmigo mismo, lo estaba ignorando. Lógicamente, sé que la gente está tratando de llegar a este país todos los días de manera oficial y no oficial por tierra, mar y aire. Lo sé, pero no vivo en Florida ni en la frontera con México. No vivo en la costa oeste. No vivo en una gran ciudad como Nueva York o en algún lugar donde haya muchos inmigrantes y refugiados que vienen a esa área. No lo veo todos los días y me preguntaba si muchos de mis lectores jóvenes tampoco lo veían todos los días.
Una vez más, pueden saber que esto está sucediendo, pero si no están en primera línea, ¿realmente lo están viendo? Pensé: "Quiero mostrar eso".
¿Cómo se vio afectado el desarrollo del libro por la actual crisis de refugiados sirios?
Tenía estas dos ideas y, por supuesto, todos los días, antes y después de nuestras vacaciones, veíamos imágenes en la televisión de la crisis de los refugiados sirios. Ha estado sucediendo desde 2011 cuando comenzó la Guerra Civil Siria y todavía está sucediendo hoy. Lo has visto y todos hemos visto esas increíbles fotos de la destrucción y la gente que tiene que irse. Las estadísticas dicen que 11 millones de sirios han sido desplazados de sus hogares por este conflicto. Eso es más que la población de Kentucky. Ha desaparecido la población de toda un área metropolitana de Estados Unidos. Yo también quería escribir sobre eso.
Quería sacar esto a la luz y me tomó un poco de tiempo pensar en cómo abordar cada uno. Entonces, pensé, espera un minuto. ¿Qué pasa si los pongo todos juntos? ¿Qué pasaría si los entrelazara para mostrar la similitud entre estos viajes, en diferentes épocas y diferentes partes del mundo con diferentes niños? Se convirtió en la historia de Josef, un niño judío que siente la Alemania nazi con su familia a bordo del MS St. Louis en 1939 para Cuba; una niña cubana llamada Isabel, que se sube a una balsa con su familia y otra familia para América en 1994; un niño sirio llamado Mahmoud que sale de Siria con su familia con destino a Alemania. Así es como todo se juntó. Esa fue la génesis de Refugiado.
Código de honor de Alan Gratz
¿Cuándo te diste cuenta de que finalmente tenías una historia para ¿Refugiado?
Para mí, como escritora, el momento real en que me di cuenta de que tenía una novela y que esto funcionaría fue cuando me di cuenta de que no solo hay paralelismos entre cada uno de sus viajes, pero que en realidad podría conectar las tres historias a través de tiempo. Cuando llegues al final de Refugiado los tres niños específicos y sus familias están conectados a través del tiempo, mostrando los paralelos entre esas tres historias. Eso no lo quiero regalar porque quiero que los lectores vengan y lo encuentren. No solo son sus paralelos, cada una de estas familias está conectada a través del tiempo y eso también fue importante para mí.
Ese es un respeto obvio que tienes por el género del libro infantil como un recipiente para enseñar lecciones importantes sobre el mundo. ¿Qué papel cree que juegan los libros para niños en nuestro discurso político, cultural y social actual?
Creo que lo que estamos viendo en Estados Unidos es una falta de empatía. Tenemos muchos adultos que no pueden ver las cosas desde el punto de vista de otras personas. Creo que una de las mejores cosas que pueden hacer los libros para lectores jóvenes es ponerlos en el lugar de otras personas. Para mostrarles el mundo a través de los ojos de otra persona. Una persona que no sea de aquí, ni de su religión, ni de su raza, ni de su situación económica. Al contar las historias de diferentes personas, personas diferentes de la región, creo que podemos comenzar a generar empatía. Cuanto más lean los niños libros sobre personas que no son ellos, más entenderán los niños de dónde vienen los demás. Espero, es mi más sincera esperanza, que cuando crezcan tengan más empatía por otras personas y puedan abrazar a los demás.
Para traerlo de vuelta a Refugiado, la palabra refugiado se ha convertido en una palabra muy política y candente. Cuando hace treinta o cuarenta años, la palabra refugiado no era una palabra política. Cuando escuchaste la palabra refugiado, pensaste: "Dios mío, déjame ayudarte porque entiendo que no quiere salir de su casa y fue expulsado por la violencia y la persecución y ahora necesita una caja fuerte refugio'. Estados Unidos ha respondido a la gente del Medio Oriente con odio. Ya aceptamos mucho menos del uno por ciento de todos los refugiados sirios que necesitan ayuda.
¿Cuál fue su objetivo o misión final con Refugiado?
No lloro por el futuro. Tengo esperanza para el futuro. Por eso escribo para niños. Realmente creo que el futuro siempre será mejor de lo que es hoy. Por eso lo hago. Si puedo prepararlos para lo que se van a encontrar en el mundo real a través de la ficción, entonces habré hecho mi trabajo. Por eso escribo. Escribo para entretener, pero quiero cambiar el mundo y puedo hacerlo ayudando a los niños.
