Durante los últimos diecisiete años, John McDaniel ha sido el recluso K98517 en el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California. Cuando tenía 20 años, McDaniel atrapó un McDonald's, un delito por el que recibió una sentencia de 35 años. Pero McDaniel, que creció en el centro sur de Los Ángeles, es mucho más que un número, por supuesto. También es un padre maravilloso y, desde 2009, codirector de The Place4Grace. La organización, que fundó con su esposa Karen McDaniel, desarrolla programas que ayudan a los padres encarcelados a ser padres. Place4Grace ejecuta una serie de programas dentro del sistema de justicia penal de Camp Grace, un programa de arte y música de cinco días que permite a los encarcelados padres para pasar un período prolongado de tiempo con sus hijos, a Family2Child, un proyecto de alfabetización donde los padres leen y registran libros para sus hijos.
Gran parte de esto se debe a la propia experiencia de McDaniel como padre encarcelado, que es la única condición en la que ha sido padre. “Cuando iba de prisión en prisión”, dice, “mis hijos eran la parte de mí que buscaba en términos de evaluación de cualquier influencia negativa o positiva. Pensar en mis hijos siempre me ablandaba y tenía una visión más clara de cómo los impactaría ". McDaniel pensó que si funcionaba para él, también podría ayudar a sus compañeros padres encarcelados, de los cuales hay muchos. De acuerdo a
¿Cómo te llamas?
John Levon McDaniel
Ocupación:
Codirector, A Place4Grace
La edad:
38 años.
¿Qué edad tienen su hijo / hijos?
Mi hijo tiene 13 años. Mi hija tiene 10 años.
¿Cuáles son sus nombres?
Mi hijo es James Patrick McDaniel. Mi hija se llama Maya Grace McDaniel.
¿Llevan el nombre de alguien en particular?
Mi esposa se inspiró en Maya Angelou. Aquí es de donde nuestra hija heredó su nombre. James lleva el nombre de mi abuelo, que se llamaba Jimmy James.
¿Tiene algún apodo lindo para su hijo?
James piensa que es genial. Lo llamo J.P. Con Maya, por alguna extraña razón, la llamo Poofiekins.
¿Como te llaman?
Ambos me llaman papá.
¿Con qué frecuencia los ves?
Hasta hace poco, mantuvimos religiosamente un programa de visitas. En los últimos años, me sometí a un par de transferencias basadas en una programación de comportamiento positivo y pude reducir mi nivel de seguridad del máximo al mínimo. Pero la desventaja de esto es que ahora hay una gran distancia entre mi familia y yo. En los últimos cuatro meses, he visto a mis hijos dos veces. Me encuentro con ellos en los centros de visitas, donde hay mesas y sillas colocadas. En cierto sentido, tienes tu propia privacidad, pero siempre hay supervisión. Cada 45 a 60 días, tenemos visitas conyugales que son durante la noche. Las instalaciones son un departamento dúplex con sala, cocina, baño, estufa, cosas por el estilo. Es casi como ser libre. Pero al final de eso, vuelvo a estar encarcelado. Es agridulce.
Descríbete a ti mismo como padre en tres palabras.
Atento. Protector. Cariñoso.
Describe a tu padre en tres palabras.
Distante. Egoísta. Testarudo.
¿Cuáles son tus puntos fuertes como padre?
Pensé en eso mucho y mucho. Soy receptivo a las preferencias de mis hijos. Siempre que sus elecciones no sean problemáticas, soy receptivo y abierto a que mis hijos puedan explorar lo que les gusta hacer.
¿Cuáles son tus debilidades como padre?
Lucho con el seguimiento y la disciplina. Cuando tengo que ejercer disciplina, me pongo triste y un poco deprimido, por lo que tiendo a alejarme cuando se presentan oportunidades.
En relación con esto, ¿cuál es su mayor arrepentimiento como padre?
Mi mayor pesar es, por supuesto, mi situación. Estar encarcelado me impide estar ahí para mis hijos de todas las formas posibles. Soy plenamente consciente de que mi situación se basa totalmente en mis elecciones. Pero en lo que respecta a la educación, los deportes organizados, incluso cómo andar en bicicleta, cuando se trata de estar presente durante las experiencias más vulnerables de mis hijos, yo no puedo estar allí. Es entonces cuando me arrepiento profundamente de no estar presente en sus vidas.
¿Cuál es tu actividad favorita para hacer con tus hijos? Es decir, ¿tu cosa especial entre padre e hijo?
Siempre hemos tenido esto, incluso cuando eran bebés y niños pequeños, en el que me transformaba en un tigre y me volvía salvaje. Los atacaría, los mordería, los destrozaría. Me estoy haciendo mayor ahora, así que no puedo ser el tigre tanto como a ellos les gusta. También hacemos nuestra versión de tartas, con galletas, mantequilla de maní, almíbar, waffles, M & Ms.
¿Cuál ha sido su momento de mayor orgullo como padre? ¿Por qué?
Cuando mi esposa me dijo que mis hijos les habían dejado claro a los miembros de su familia que yo era su figura paterna favorita, me sentí eufórico y sorprendido. Me enseñó que la conexión emocional que tengo con mis hijos es mayor para ellos. Me hizo sentir más seguro como padre encarcelado. Durante muchos años, luché con sentimientos de insuficiencia, pero cuando escuché eso cambió mi forma de pensar.
¿Qué reliquia te dio tu padre, si es que alguna?
Mi padre aún no me ha transmitido nada. Hemos hablado de ello, pero tengo que dejar atrás la situación de mi encarcelamiento.
¿Qué reliquia le gustaría dejar a sus hijos, en todo caso?
Quiero darles el mundo a mis hijos. Quiero envolverlo y entregárselo. Sin embargo, en la práctica, estoy decidido a darles a mis hijos sus propios negocios personales, su propiedad y la actitud de mantenerlos.
¿Describe el "especial de papá" para la cena?
Hace diez años, solían dejarnos hacer pedidos en los mercados locales de la comunidad. Desde entonces, lo han restringido al material empaquetado, los mismos proveedores de paquetes que utilizo para mis pedidos trimestrales. Pero una cosa que siempre hago es saltear con salchicha de verano de ternera, huevos y brócoli. A mis hijos les encanta. Se comen una olla entera.
¿Eres religioso y estás criando a tus hijos en esa tradición?
Si, absolutamente. El Islam es la religión a la que me adhiero. Queremos que nuestros hijos lleven a cabo las creencias tradicionales, pero también que comprendan realmente que, en el sentido más básico, el Islam es paz y, como musulmanes, somos personas pacíficas.
¿Cuál es el error que cometió al crecer y que quiere asegurarse de que sus hijos no lo repitan?
El mayor error que cometí fue abandonar la escuela. Esa decisión me permitió adoptar una cultura prominente en mi comunidad, que eran las pandillas. Así que no quiero que mis hijos se limiten después de la escuela secundaria, sino que continúen su educación a nivel universitario.
Aparte de decirlo, ¿cómo se asegura de que su hijo sepa que lo ama?
Tenemos un gran vínculo. Siempre he mantenido una sólida línea de comunicación, a través de llamadas telefónicas, visitas, redacción de cartas, cosas de esa naturaleza. Hablamos sobre sus amigos y las características de sus amigos y los tipos de actividades en las que participan. Mis hijos tienen una comprensión básica, y quiero decir básica, de todos los problemas que enfrento en la cárcel y, por eso, también tienen la capacidad de comprender mi preocupación por ellos. Esto lo computan como mi amor. Saben que son mi mayor inspiración y los factores de mis éxitos de rehabilitación.
