Los niños nacen con un innato sentido del olfato que les ayuda a sobrevivir, pero no saben cómo utilizarlo sin el ayuda de sus padres. Si bien las respuestas de lucha o huida son instintivas, los niños deben aprender que olores son peligrosos y cuáles son seguros primero, Rachel Herz, psicóloga, neurocientífica y autora de Por qué comemos lo que comemos, dicho Paternal.
"Es menos probable que los niños puedan saber cuál podría ser el olor del peligro que un adulto porque no han aprendido en la misma medida qué significa qué", Herz dice. Un adulto sabe que el gas y la comida en mal estado tienen un olor peligroso, pero “es menos probable que un niño saben que, aunque tienen la misma capacidad olfativa para poder detectar la oler."
Investigaciones anteriores ha demostrado que los bebés recién nacidos son capaces de reconocer el olor de los líquidos amnióticos de sus madres y pueden diferenciar la leche materna de su madre y la leche que proviene de otras mujeres. Pero para casi todo lo demás, los bebés siguen las indicaciones de sus cuidadores. Esto también explica por qué los niños se resisten a ciertos alimentos al principio, solo para exigirlos una vez que ven a mamá o papá tomar un bocado. Los niños aprenden a sentir los olores y sabores del peligro al asociar las actividades seguras de los adultos de confianza con una entrada sensorial particular. El brócoli huele peligroso, hasta que papá lo muerde.
Cuando se trata de los olores de adultos desconocidos, los niños tienden a temer por defecto a lo desconocido. Hay ventajas en este esquema: los niños que huelen a extraños y corren por sus vidas son quizás más seguros que los niños pequeños que confían en ellos. Pero al mismo tiempo, esto significa que su hijo podría estar completamente aterrorizado por un amigo cercano de la familia debido a un olor desconocido, mientras abraza a extraños que comparten su colonia. Seguir tu nariz es una habilidad de supervivencia desaconsejada.
Por lo tanto, Herz no recomienda confiar en la nariz de sus hijos para mantenerlos a salvo. En lugar de enseñarles a irse cuando una situación huele mal, intente describir las amenazas visuales. Y si debes educar a tus hijos en el camino del olfateador, intenta presentar ciertos olores como peligrosos, como humo, comida en mal estado o gas de cocina, para que aprendan con el ejemplo. Mejor aún, dice Herz, presente a sus hijos los olores positivos. De esa manera, llegarán a reconocer que vale la pena evitar lo opuesto a un buen olor. Además, los niños no necesitan ayuda para asustarse.
“Los niños están hechos para temer lo nuevo porque lo nuevo podría ser peligroso”, dice Herz. "Esa es una de las razones por las que los niños necesitan que los padres estén cerca es para ayudarlos a etiquetar los olores como seguros y peligrosos".
