Las relaciones entre hermanos son el "tercer carril" de la vida familiar, según el Dr. Mark Feinberg, investigador principal del Proyecto Siblings Are Special de la Universidad Penn State. Su investigación muestra que los hermanos pueden tener un efecto casi tan fuerte en los resultados de la infancia como los padres, empujándose unos a otros hacia diferentes variedades de amistades, relaciones románticas, problemas de salud emocional y mental, conductas problemáticas y logros. Resulta que compartir a los padres es una experiencia increíblemente poderosa y positiva si mamá y papá no fomentan la competencia.
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“Cada uno de nosotros nace conectado a la capacidad de participar en la rivalidad desde una edad muy temprana”, dice Feinberg. Sitúa la génesis de este impulso al comienzo del vasto arco de la historia humana. Argumenta que en tiempos magros y antiguos, las rivalidades tenían sentido. “Para sobrevivir, era necesario cuidar a un bebé”, explica. "Y cuando había varios niños alrededor, había competencia por los recursos, como el amor, la atención, el apoyo, la comida y la protección".
En sociedades donde el acceso a alimentos y refugio es abundante, no es necesario competir contra un hermano por la supervivencia. Pero eso no significa que las rivalidades entre hermanos hayan pasado por el camino del mamut. Los niños siguen siendo niños de una manera natural e instintiva.
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“Los niños tienden a ser más conflictivos, negativos y competitivos entre ellos cuando los padres son negativos y duros en su crianza”, dice Feinberg.
Señala que en un momento la sabiduría aceptada era que los niños naturalmente se unirían frente a un padre dominante. Pero eso La hipótesis no ha sido confirmada por la investigación.. El estrés y la inseguridad por el trato severo conducen, de hecho, a conflictos entre hermanos. Feinberg dice que los padres que pasan tiempo a solas con sus hijos, además del tiempo en familia en común, desinflan las rivalidades.
El tiempo a solas aumenta los sentimientos de apoyo en los hermanos. Esos sentimientos de apoyo reducen la necesidad de utilizar el conflicto para obtener la atención y la aprobación de los padres. El tiempo familiar comunitario amplifica el efecto al permitir que ambos padres modelen la cooperación y las buenas relaciones frente a los hermanos.
Feinberg también señala que cuando surge un conflicto, el Proyecto de hermanos alienta a los padres a mediar. Reconoce que esto requiere tiempo y energía que los padres a menudo sienten que no tienen. Pero, dice, "cuando los padres imponen una decisión, no ayuda a los hermanos a aprender a resolver las discusiones". La mejor manera Según Feinberg, es ayudar a los hermanos a definir el problema, generar ideas y elegir una solución más cercana a un ganar-ganar.
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Finalmente, Feinberg sugiere que los padres guíen a los hermanos hacia actividades y juegos que sean cooperativos. Señala que algunos de los mejores incluyen un aspecto de hacer o construir. Cuando los hermanos trabajan juntos en un objetivo compartido de crear una comida, o terminar un rompecabezas, la competencia se vuelve difícil y la rivalidad disminuye.
Feinberg señala que más allá de estas soluciones basadas en la investigación, hay muy pocos estudios sobre la dinámica de los hermanos para darles a los padres tácticas específicas. Considera que la falta de investigación es un fracaso social, y él y sus colegas están trabajando para solucionarlo. Porque no abordar la rivalidad puede conducir a mucho más que herir sentimientos. “Las relaciones entre hermanos tienen la mayor cantidad de violencia física que cualquier otra relación familiar”, dice Feinberg. Lo cual, al final, debería ser motivación suficiente para que los padres presten atención a ese tercer carril.
