The 2018. aasta MLB hooaeg näib paljutõotav nii paadunud täiskasvanutele kui ka algajatele lastele. Seal on kuumad noored meeskonnad nagu White Sox, lõbusalt kohutavad meeskonnad nagu Padres ja hullumeelselt karismaatilised mängijad nagu Bryce Harper ja Yasiel Puig. Seal on ka igavene rivaalitsemine: Angels versus Rangers, Mets vs Phillies ja igaüks versus Yankees. Fännidel, kes soovivad oma fännamist edasi anda, oleks siiski hea mõelda oma lastele jänkide vihkamise õpetamisele. Vaieldamatult Ameerika spordiajaloo edukaim meeskond Bronx Bombers on pikka aega äratanud pilkamist ligikaudu 29 fännibaasi seas. Kuid nüüd on nad õigustatult lõbusad. Need on roadshow. Mine ja juuri nende vastu, aga tee seda live'is, sest meeldida on tonni ja jääb mõneks ajaks.
Aastakümneid olid jänkid pesapalli kurjuse impeerium ja nende vihkamine oli sama lõbus kui oma lemmikmeeskonna eest seismine. Nende frantsiisiajalugu on piinlik rikkuse pärast, mis muudaks isegi NBA Lakersi ja Celticsi kadedaks. Yankees on võitnud 27 meistritiitlit -
Kuigi sellest edust peaks piisama vaenu õhutamiseks, ei põlatud jänkisid lihtsalt võitjana. Neid vihkati konkreetselt, sest neid peeti meeskonnaks, kes oli kõige valmis ostma keskpärasusest väljapääsu. Erinevalt enamikust suurematest Ameerika spordiliigadest ei ole Major League Baseballil palgalagi – liiga kehtestas hiljuti luksusmaksu, kuid ei ole tegelikult kulutusi piiranud – nii oli rikastel meeskondadel võimalus ära kasutada keskmise ja väikese turu meeskondi, pakkudes oma parimatele mängijatele massiliselt lepingud. Yankees on rikkaim meeskond ja nad on ajalooliselt seda rolli mänginud. George Steinbrenner, kes oli Yankeesi omanik aastast 1973 kuni oma surmani 2010. aastal, oli rohkem kui valmis sõlmima kõik kallid lepingud, kui see aitaks tema meeskonnal võita. Selle tulemusena oli jänkidel pidevalt liiga kõrgeim palgafond. Tegelikult oli see neil selleks olemas hämmastavad 15 järjestikust hooaega, aastatel 1999–2013.
Sel aastal ei ole jänkide palgafond esimest korda enam kui kahe aastakümne jooksul viie kõrgeima hulgas. Vaatamata sellele, et ta sõlmis Ameerika spordiajaloo rikkaima lepingu omaniku Giancarlo Stantoniga, on jänkide kollektiivpalk kasvanud langes kogu tee seitsmendaks. Raske on nimetada Yankeesit privilegeeritud supermeeskonnaks, kui on veel kuus meeskonda, kelle nimekirjad on nende omast kallimad.
Samuti on võimatu ignoreerida tõsiasja, et jänkid ei võida nii nagu vanasti. Yankees ei ole kindlasti viimase koha puhastustules kinni jäänud, kuid nende võimatult kõrgete standardite tõttu on neil pärast viimast meistritiitli võitu 2009. aastal olnud üsna kesine jooks. Viimase kaheksa aasta jooksul jäid nad kolmel korral play-offidest eemale.
Kuigi Yankeesi peetakse sel hooajal õigustatult tõsiseks kandidaatideks, peetakse neid enamasti meeskonnaks täis tohutut potentsiaali, erinevalt oletatavast jõujaamast, mis ostis tee teise maailma seeria. Kui pardal on sellised mängijad nagu Aaron Judge ja Gary Sanchez, võib see MM-sari olla veel nurga taga, kuid võita on palju erinev. kodukasvatatud talent kui palgatud relvadega (Stanton kvalifitseerub kindlasti sinna, kuid nagu ta tõestas omal ajal Miami Marlinsiga, ei saa ta sellega hakkama üksi).
Mida see jänkide vihkajate jaoks tähendab? Et nad löövad vaieldamatult kõige meelelahutuslikuma meeskonna liigas. Nad on röökivad poisid, kes irratsionaalselt õõtsuvad iga löögi ajal tarade poole, ja teised tüübid, kes plaanivad iga võimaliku lendpalli. Nad ei võitle mitte ainult peakontoris asuvate tõuklejate vastu, vaid ka noorte kuttide vastu, kes sagivad nagu keegi teine mängus. Jällegi täiesti kaitstav positsioon, kuid kahetsusväärne seisukoht nende vanemate jaoks, kes üritavad lapsi meelitada mängust, mis on – olgem ausad – kohati pisut kättesaamatu.
Selguse huvides ei tähenda see, et peaksite jänkide või nende fännide pärast kuidagi halvasti tundma. Nad on endiselt üks pesapalli rikkamaid meeskondi, neil on palju talente ja nad on viimasel kümnendil võitnud MM-sarja. Kuid võib-olla esimest korda meie elus on jänkisid tõesti raske vihata. Nad jõuavad sinna, see on kindel. Nii et võib-olla on aeg lasta lastel kurjuse impeeriumi kohta iseseisvalt õppida. See tõuseb paratamatult uuesti.
