Vastupidiselt oma paremale otsusele õpetan ma oma poisse olema Cleveland Brownsi fännid. Ma edendan seda fännitunnet hoolimata asjaolust, et frantsiis on QB-d läbinud kiiremini, kui kanatiibade liigend niiskete salvrätikutega. Ma õpetan neid rõõmustama, trotsides tõsiasja, et Browni fännidel on tugev traditsioon südamevaludes püherdades ja kasutage pühaliku palvena fraasi "Võib-olla järgmisel hooajal". Ja mis kõige tähtsam, ma hoolitsen selle eest, et mu poisid mõistaksid hinge kinnipidamist ja kiirenenud pulssi, mida me väravajoonelöökide ajal naudime, ja mille hind on inetu kahjustatud ajud ja katkised kehad. Selle tõe rääkimine on lihtsalt iga jalgpallifänni vastutusrikas asi.
Ilmselge küsimus on, miks ma peaksin oma lastele kroonilisest traumaatilisest entsefalopaatiast rääkides kahandama rõõmu ebatavaliselt hämmastava välimusega Browni meeskonnale? Vastus on, et hea lapsevanemaks olemine hõlmab tõe rääkimist ja ma ei lase oma lapsi eksitada jalgpalli mõju kohta mängijate kehale ja elule.
Selline füüsiline ohverdus, mida jalgpallurid masside meelelahutuseks taluvad, pole midagi uut. Pühapäevad ruudustikul peegeldavad igati vaatemänge, mille Titus Flavius 80. aastal Rooma Colosseumis käivitas. Peamine erinevus seisneb selles, et Erie järve kaldal First Energy staadionil toimub palju vähem ristilöömisi ja loomade riisumist. Aga gladiaatoreid ikka leidub. Neil on kiivrid ja soomused ning nad viskavad üksteise vastu tohutute jõududega, millel on etteaimatavad füüsilised tagajärjed.
Kuid ükski füüsilise vaatemängu vorm ei põllul ega teatris pole täiesti ohust vaba. Lõppude lõpuks teeb see selle põnevaks. Kui kõrge juhtmega kõndija ületab kanjonit, on see põnev, sest me teame, et hoolimata kõigist harjutustest on võimalus, et ta kukub surnuks. Kõndija on riskiga leppinud ja meie ka. Oleme sõlminud lepingu.
Miks peaks see jalgpalli puhul teisiti olema? Mängijad on võtnud endale riski, et nad hävitavad oma aju spordi jaoks. Seega peaksin fännina seda otsust piisavalt austama, et tunnistada, et vaatemängu tarbimise kõrvalsaadus on tõenäoliselt mängija dementsus ja varajane surm. Ja see on loogiline, et ka minu lapsed mõistavad seda. Selle fakti ignoreerimine on samaväärne neile näkku valetamisega. See on vale. Kui mu poisid peaksid mängija ohverduse faktiga leppima, kui palju austust nad spordi vastu üles näitavad? Kui palju rohkem empaatiat neil on? Kui palju sügavust nende fännamine endaga kaasa toob? Vean kihla, et nad jõuavad selle kõige eest uuele tasemele. Või võib-olla lülitab see kõik need välja. Vähemalt teavad nad tõde ja teevad selle valiku ise.
Vaata. See on põnev aasta Cleveland Brownsi fännidele. Baker Mayfieldil, meie õllepüssil, vuntsidega QB-kahvil on tõsised oskused ja kuradima hea võimalus meeskond play-offi viia. Isegi sporditeadlased, kes on meid pikka aega kaotatud põhjusena maha kirjutanud, väidavad, et on hea võimalus, et Cleveland suudab lõpuni minna. Ma tahan, et mu poisid kogeksid selle hooaja põnevust. Ma tahan, et nad rõõmustaksid minu kõrval ja oleksid osa elavast Clevelandi fännide kogukonnast. Ma tahan, et nad rõõmustaksid, kui me Steelersit tõrjume ja Roethlisbergerit nii kohutavalt alandame, et ta lahkub täiest häbist kohapeal. See on oluline osa meie kohaliku hõimu elust.
Aga ma tahan ka, et nad vaataksid selgete silmadega. Ma tahan, et nad oleksid läbimõeldud tarbijad ja mõistaksid mängu tõsidust. See on minu kohustus nii oma laste kui ka meeskonna ees.
