"Mis on sinu saladus?" See on küsimus, mida ma praegu eriti ei kuule – mu naine ja mina oleme olnud abielus vaid kolm aastat –, kuid soovime kuulda mõnikümmend aastat tulevikus, kui oleme oma kulla lähedal. aastapäeva. Ma tahan, et mu abielu kestaks. Kahjuks on mul palju rohkem kokkupuudet selle teabega, miks abielud lõpevad – sttruudus, sobimatus, igavus — kui miks viimane. Edukate abielude kohta on teaduslikku tööd tehtud suhteliselt vähe. Lõppude lõpuks on alati kõige lihtsam probleemile keskenduda.
Mõned uuringud on siiski tehtud. Teadlased piirasid põhipunkte aastal avaldatud uuring Pereteraapia tagasi aastal 2001. Nad küsitlesid 15 heteroseksuaalset paari, kes olid abielus olnud vähemalt 35 aastat, ja leidsid, et sõprus ja armastus olid väga toimiva abielu kaks püsivat tegurit. Kuid nad avastasid oma kirjanduse ülevaates ka mitmeid põnevaid suundumusi. Tulemused viitavad sellele, et mõned inimesed koos hoiavad, võib olla konkreetne ja mõõdetav vastus.
"Sõprus ja armastus näivad mitmete muude tegurite kõrval olevat mitte ainult pikaajalise abielu eelis, vaid ka põhjus," järeldavad autorid. "Selle uuringu viieteistkümne paari vastused viitavad abielule, mis on tihedalt kokku põimitud sarnasustele, mis võisid eksisteerida alguses või on aastate jooksul arenenud koos.”
Üks esimesi suuremaid uuringuid abielu pikaealisuse kohta viisid läbi Cuber ja Haroff 1965. aastal. Nad uurisid 10 aastat kestnud abielusid ja jõudsid järeldusele, et sellised suhted jagunevad kahte kategooriasse. Kui paar eelistab oma abielu üksteisele kui üksikisikutele pühendumisele, nimetatakse seda instrumentaalseks abieluks. Seevastu sisemine abielu on see, kui paar eelistab teineteist oma abieluüksusele. Sellele tööle tuginedes Weishaus ja Field uuris 1988. aastal 50 aastat kestnud abielusidja jõudis järeldusele, et pühendumine abielule endale (sisuliselt instrumentaalabielule) oli võtmetähtsusega. Hiljem aga hakati kirjanduses rohkem väitma, et tugev abielu on nii instrumentaalne kui ka olemuslik. Nagu Lauer, Lauer ja Kerr 1990. aastal ütlesid"Pühendumine nii abielule endale kui ka partnerile kui inimesele olid stabiilse ja rahuloleva pikaajalise abielu võtmed."
Selle uuema uuringu jaoks võtsid teadlased teistsuguse taktika. Nad esitasid 15 heteroseksuaalsest paarist koosnevale väikesele valimile rida küsimusi nende abielude kohta. Ja kuigi selliseid piiratud tulemusi on raske üldistada, paljastas uuring mitmeid põhjuseid, miks abielu võib kesta.
Kui küsiti: "Miks sa arvad, et olete nii kaua abielus olnud?" kolm kõige levinumat vastust olid armastus, sarnane taust või huvid ja sõprus. Vastuseks küsimusele "Kuidas on teie lapsed teie abielu kestvust mõjutanud?", teatasid kõik osalejad et nende lapsed olid nende sidemeid tugevdanud – kuigi pooled mainisid varakult stressirohket kohanemisperioodi peal. Vaevalt kolmandik arvas, et usulised väärtused mängivad rolli, kuid 80 protsenti arvas, et nende vanemate hea abielu avaldas nende endi abieludele positiivset mõju.
Ühest küljest on tulemustel piiratud mõju. "Salvestati lai valik vastuseid," kirjutavad autorid. "Kuigi vastuste üldised teemad hõlmavad sarnast tausta, armastust ja sõprust, on tohutu erinevus vastused näitavad, et iga paari ja rohkemgi, ikka, iga indiviidi jaoks on abielusuhe erinev. Tundub, et pole ühtegi tegurit või tegurite rühma, mis oleks abielude kestvusele ülekaalukalt kaasa aidanud.
Samal ajal vihjab uuring mitmele lähtepunktile abieluõndsuse poole. Varasemad uuringud toetavad arvamust, et edukate abielude lapsed on tõenäolisemalt terved suhted ja kogemused toetavad kindlasti ideed, et lapsed tugevdavad abielu, kuid alles pärast seda seda põhjalikult testides. Loomulikult on olulised tegurid ka ebamäärased, kuid olulised sõpruse ja ühilduvuse tunded, mida paarid on erinevates uuringutes nimetanud abieluõndsuse jaoks ülioluliseks.
Üks uuringust ilmnenud võtmetegur on aga see, et edukad abielupaarid kipuvad ühel meelel, miks nende abielu kestab. See viitab sellele, et tugev suhe sõltub vähem ühestki tegurist, vaid rohkem sellest, et ollakse samal lainepikkusel. "Pikaajaline ja rahuldust pakkuv abielu ei seisne pelgalt kellegi leidmises, kes suudab teid õnnelikuks teha," järeldavad autorid. "See on kahe inimese küsimus, kellel on ühine arusaam sellest, mida nende abielu nende jaoks tähendab."
