Kuna Põhja-California ja Los Angeles ähvardavad metsatulekahjud ning kliimateadlased väidavad, et leegid võivad olla uus normaalsus, on tuletõrjujad tähelepanu keskpunktis. Põlemise vastu võitlemise ülesandeks saanud inimesed, keda sageli oma julguse pärast lõvitakse, riskivad tegelikult rohkem, kui paljud inimesed aru saavad. Tuletõrjujad kannatavad oluliselt kõrgem vähi esinemissagedus kui rahvastikus ja surevad tõenäolisemalt südame- ja hingamisteede haigustesse. See on sissehingamise ja raske töö hind. Kuid on ka varjatud kulusid. Paljud tuletõrjujad võitlevad vaikselt meeste viljatus, mis on suures osas tingitud kuumusest.
"Kõige ilmsem oht meessoost tuletõrjujate viljakusele on nende sagedane kokkupuude äärmise kuumusega," ütles Kajsa Petersen Taani Vähiliidu uurimiskeskusest. Isalik. Peterson viis hiljuti läbi esimese suuremahulise uuringu meeste viljatus tuletõrjujate seas. Pärast peaaegu 5000 Taani tuletõrjuja kohordi uurimist jõudis ta järeldusele, et "täiskohaga tuletõrjumine oli seotud suurema riskiga diagnoosida meeste poolt põhjustatud viljatus".
Arste see uudis ei üllata. Munandid asuvad munandikotti, kehast eemal, just seetõttu, et sperma õitseb madalamal temperatuuril. Pikaajaline kokkupuude kuumusega on meeste viljatuse teadaolev riskitegur, mistõttu uroloogid sülearvuteid ei armasta. Ja tuletõrjujate jaoks on võimatu valik: kas tulekustutusvarustus üle kuumeneda või ilma selleta põleda. „Tuletõrjujad veedavad tunde tihedates ja rasketes ülikondades, mis ei lase kehal hingata, mis tõstab munandite temperatuuri,” ütleb dr Robert J. Valenenzuela, Mount Sinai meditsiinikeskuse Icahni meditsiinikooli uroloog.
Peterson on oma tööst järeldanud, et tuletõrjujate viljatuse peamiseks põhjuseks on rasked ülikonnad, mille leegi lähedus muudab mõnikord veelgi kuumaks. "Valmistuvad seemnerakud on temperatuuri tõusu suhtes väga tundlikud ja kannatavad pikaajalisel kuumusel kokkupuutel kahju," ütleb ta. "Tuletõrjujad puutuvad kokku kuumusega, mis kiirgub otse tulekahjudest, raske füüsilise koormuse tõttu, kandes rasket varustust kaitseriietuses või saunades, mida kasutatakse pärast juhtumeid detoksikatsiooniks."
See pole siiski see. Loomulikult keemiline kokkupuude ja stress mis on osa tuletõrjuja elustiilist, ei aita ja "võivad kaasa aidata nende meeste paljunemisvõime vähenemisele," ütleb Peterson.
Kahjuks lahendusi ei tule. Peterson soovitab ettevaatlikult, et tuletõrjujad vähendaksid oma pakendite ümber kuumust, kuid see ei pruugi olla realistlik. "Kokkupuute minimeerimiseks võetavad meetmed võivad hõlmata muudatusi tulekahju rünnakustrateegiates, muudatusi kaitsevahendite kasutamises ja hoolduses ning saunade läbivaatamist pärast vahejuhtumeid," ütleb ta.
Samal ajal on tõsiasi, et tuletõrjujad seisavad silmitsi suurema sündimusprobleemidega kui kogu elanikkond, oluline rahvatervise probleem - nii viljakuse kui ka vaimse tervise seisukohast. Peterson loodab, et teadlikkuse tõstmine ohtudest võib leevendada mõningast ängi, mis kaasneb selle elanikkonna viljatusega. "Viljatusprobleemide kogemisel on asjaosalistele sageli suured psühholoogilised tagajärjed," ütleb ta. "Teadlikkus potentsiaalsest kutsetegurist võib leevendada ebaõnnestumise koormust, mida te muidu aktsepteeriksite kui enda oma."
