Ühel päeval 1998. aastal tõi mu ema mind vannituppa, istus mind kraanikausile ja pöördus pisarsilmil. Minu kasuisa suri mootorrattaõnnetuses ja ta pidi oma 7-aastasele pojale ütlema, et ainult isa ta oli kunagi teadnud, et ei tule tagasi. Mu bioloogilist isa ei olnud mu elus ja nüüd olime vaid ema ja mina Buffalos, New Yorgis. Talved olid jõhkrad, meie naabruskond oli karm ja see ei olnud suurepärane koht kahe vanemaga lapse kasvatamiseks, rääkimata ühest.
Varsti pärast minu kasuisa möödus, kolisime Texase osariiki Dallasesse. Haridus oli parem, linn puhas ja turvaline ning võimalusi oli lõputult. Üks tegur jäi mu omapärasele perekonnale endiselt silma: olin poiss ilma isata. Sageli öeldi mulle, et olen nüüd maja mees, aga mida see tegelikult tähendas?
Kodu on esimene kool, kus väikesed lapsed käivad, meie vanemad on meie esimesed õpetajad. Nii paradoksaalne kui see ka ei tundu, õpetas ema mulle, kuidas olla hea mees.
Selle loo saatis isalik lugeja. Loos avaldatud arvamused ei pruugi kajastada Isa kui väljaande arvamusi. Asjaolu, et me loo trükime, peegeldab aga usku, et see on huvitav ja väärt lugemine.
Üks tema esimesi õppetunde oli aususe ja vastutuse tundmine. Mäletan, et ta käskis mul olla oma sõna mees ja see sõna oli minu side. Kui ma ütlesin talle, et teen kõik oma kodutööd enne videomängude mängimist, usaldas ta mind seda tegema. Kahel töökohal töötades ja noore emana koolis käies ei olnud tal aega mind alati kontrollida. Ausus, vastutus ja usaldus olid meie majapidamises tohutud.
Mu ema oli ka eeskujuks ambitsioonidest, töökusest ja kindlusest. Ükski mees ei töötanud rohkem kui mu ema. Ta töötas sageli kahe-kolme töökohaga, et toit lauale panna. Peale selle, kui ma veel põhikoolis käisin, alustas ja lõpetas mu ema magistrikraadi kriminaalõiguse alal. Ta ei hoidnud kunagi keelt, ta ei olnud meestest teine, ta oli meie pere toitja. Ka mu ema oli kindel oma võimetes kasvatada üles tugev ja iseseisev mustanahaline mees.
Samal ajal oli ta meie kodu kaitsja. Ta võttis aega kõigi mu sõpradega suhtlemiseks ja kontrollimiseks. Enne kui ma keskkooli jalgpallimeeskonnaga liitusin, võttis mu ema kindlasti töölt aega, et näha, millised mehed tema poissi vormivad. Mu ema hoidis lugupidavaid piire, olles samas ka minu isikliku elu ja suhetega väga seotud. Ta mitte ainult ei täitnud traditsioonilist isafiguuri rolli, vaid hoolitses selle eest, et kõik potentsiaalsed isakujud minu elus oleksid kurnavad. Minu lemmiktreenerid, alates kooliastmest kuni professionaalse tasemeni, olid sageli samad treenerid, keda mu ema usaldas eeskujuks.
Juhtimist peetakse sageli noortele meestele õpetatud omaduseks. Juhtivaid rolle võtvaid naisi häbimärgistatakse selle pärast, et nad on "ülemuslikud" või "emotsionaalsed". Tegelikkuses näitas mu ema kõiki tugeva juhi omadusi. Üks mu ema paljudest kingitustest oli võime teisi inspireerida. Oma kriminaalõigushariduse ja emaliku instinktiga sai mu emast alaealiste kriminaalhooldusametnik. Ema mitte ainult ei kasvatanud mind, vaid püüdis aidata kaasa noorte inimeste elule kõikjal. Tihtipeale otsisime tema ja mina, kui ta kellaajast väljas oli, tema kõrval olevatele lastele potentsiaalseid töökohti ja ta harjutas minu peal kõnesid, mis inspireeriksid neid erinevatel kursustel jätkama elu. Ta juhtis eeskuju. Mu ema elas kõike, mida ta jutlustas.
Kuninganna kasvatamine aitas mul vältida ka mürgiseid lõkse, millesse teised noored mehed satuvad. Mind ei kiidetud mujal kui jalgpalliväljakul liiga agressiivse käitumise eest. Kõigi vastu lahke olemine ja naiste suhtes lugupidamine olid samuti suured õppetunnid, mille eeliseks oli mul naiselt õppida. “Poisid jäävad poisteks” meie majja ei lennanud. Mulle õpetati alandlikkust selle asemel, et mul oleks lubatud omada omakasupüüdlikke ja egoistlikke harjumusi. Ema kasvatas ka minu kirjutamisoskust ja püüdlusi loomingulisemate annete poole.
Nüüd olen 27 ja mul on viieaastane NFL-i karjäär, mängides üht maailma mehelikumat spordiala. Olen ka ühe luuleraamatu autor, Vangla või kirg, mis kujutab minu eluteekonda. Mind kasvatati omaks võtma kõike, mida ma armastan, ja lubades mul olla terviklik, lubas mu ema mul olla kuningas, kelleks ma pidin olema. Mind kutsuti 2015. aastal Dallas Cowboysi ja olen esimene aktiivne NFL-i mängija, kellel on oma luuleraamat. Lisaks olen lõpetamas ilukirjandusromaani ja telesarja ning kirjutan artikleid mõnele oma lemmikkirjandusajakirjale. Ma ütleksin, et mu ema tegi eeskujulikult tööd, kasvatades üles tugeva ja iseseisva mustanahalise mehe.
Ryan K. Russell on NFL-i mängija, avaldatud kirjanik, luuletoimetaja Ajakiri Viljakas, ja maailmarändur. Kui ta ei võitle väljakul vastastega, kasutab ta oma kirjutisi, et rünnata raskeid teemasid, nagu vaimne tervis, depressioon, hülgamine, kaotus ja muud probleemid, millega ta on isiklikus elus tegelenud.
