Küsimusele, kas Jõuluvana on tõeline või mitte, ma elan jagatud majas. Meil on kaks last. Meie nelja-aastane poeg on tulihingeline evangelist. Meie 10-aastane tütar on kaotanud usu. Nende praegused arvamused lõbusa vana mehe kohta on suhteliselt uued, kuid fakt on see, et nad pole kunagi ühel meelel olnud. Selle kohta on olemas fotograafilised tõendid.
Pilt elab koos meie jõulukaunistustega. Igal aastal ilmub see välja koos sukkade ja sädeleva vaniku ning kasse täis sõimega. Fotol istuvad mu lapsed jõuluvana süles. Valgetes kinnastes käed hoiavad kõhtu kinni. Jõuluvana muigab pooleldi, täpselt niipalju, et näidata lõhet tema kahe esihamba vahel. Mu tütar on selleks puhuks riides. Ta on elevil jõuluvana nähes, kuid tema naeratus on sunnitud, sest ta kuulab, kuidas vend pea maha karjub. Ta vaatab kaamera asemel mind ja on meeleheitel – hädaldab, palub end vabastada teda haaravast habemega koletisest.
Sel aastal, 2014, oli mu poeg viimane kord, kui hirmus jõuluvana ees, ja see oli viimane kord, kui mu tütar temasse uskus. Ma arvan, et see on põhjus, miks mu naine jääb foto külge: see dokumenteerib reaalsust, mida enam ei eksisteeri.
Uus reaalsus on vandenõu. Poiss ei saa aru, et elab jagatud majas. Nagu spioonid, hoiame mina, mu naine ja mu tütar tšaraadi. Me ei taha tema jõulurõõmu summutada. Mulle tundub see pisut veider, kui ühe lapsega salajast tõde jagan, teisega mitte. Peaaegu nagu meie tütar õppis ära sõimama ja istub nüüd pärast venna magamaminekut meiega ringi F-pommide viskamine. Ma tean, et ta tunneb end täiskasvanuna, et ta on kavalustesse kaasatud.
See täiskasvanulik tunne on osaliselt põhjus, miks ta talub oma venna piiritut ja kõrget hooldusega seotud entusiasmi olematu figuuri vastu. Ta armastab jõuluvana ja nagu iga armunud poiss, on ta sunnitud jagama oma tundeid kirjasõna kaudu. Viimase paari nädala jooksul on ta kirjutanud iga päev jõuluvanale, oma parimale kirjasõbrale. Asi on selles, et ta ei oska kirjutada. Kui tuju tuleb, nõuab ta, et üks tema kolmest kirjaoskajast sugulasest talle täht-tähe haaval sõnu söödaks. See on valusalt aeglane kõne ja vastus, mis muudaks enamiku inimestest kurdiks ja poolhulluks.
Mulle tundub see pisut veider, kui ühe lapsega salajast tõde jagan, teisega mitte. Peaaegu nii, nagu meie tütar õppis ära sõimama ja istub nüüd pärast venna magamaminekut meiega ringi ja viskab F-pomme.
Ühel neist on kirjas: "Toon jõuluvanale ka sokk ja kalender." Ta tahab advendikalendrit, mis on šokolaadi asemel sokkidega täidetud. Loodan, et päkapikud pööravad tähelepanu, sest lapsed, kes Targetis müüdavat jama teevad, pole sellele ideele veel mõelnud.
Poiss laulab koos Bruce'iga sellest, et ei potsa ega karju. Tema laulab koos Bingiga Rudolphist ja temast laulab koos MJ-ga emme jõululaupäeva hullamisest puuvõõriku all. Tal on jõuluvana palavik ja tal on see halb.
See katkematu jõuluvana jumalateenistus proovib õe kannatlikkust. Ta talub kõiki laule peale ühe. Mõte, et jõuluvana ja tema põhjapõdrad võivad olla vastutavad vanaema automõrva eest, toob pisara silma. "Kuidas see naljakas on?!" küsis ta ühel pärastlõunal. "Kellegi vanaema on surnud!” Olin kohapeal, kuna tema vend oli meiega kodus, nii et ma ei suutnud teda rahustada meeldetuletamisega, et laul ei ole tõestisündinud kuriteolugu.
Ma näen tema mõtet siiski. Kui rääkida tema kujutamisest meedias, siis jõuluvana tegi brändi haldamisega kurja tööd. Temast pole palju, kui asja juurde jõuate. Hollywoodi müüdiloojad on olnud sunnitud kaanonit laiendama. Tim Allen tappis ekraanil jõuluvana. Ma isegi ei tea, kust alustada Billy Bob Thorntoniga. Ja siis on Päkapikk, mida me lastega eelmisel nädalal vaatasime.
Filmi alguses kohtame põhjapoolusel tõelist jõuluvana. Lõpus näeme teda uuesti Keskpargis luhtunud, enne kui Buddy päkapikk ta päästab. Vahepeal kohtame kahte kaubamaja petturit. Ühte mängib Artie Lange. Teine on Faizon armastus. Mu poiss nägi punasesse riietatud habemega paksu meest, hüppas istmelt püsti ja hüüdis: „Ta pole jõuluvana! Ta on must!" Kuskil kasvas Megyn Kelly süda kolm suurust.
Fakt on see, et see on rohkem kui minu maja, mis on jagatud. See olen mina. Ühest küljest aitab jõuluvana hooaja helgeks muuta. Teisest küljest ei jõua ma ära oodata päeva, mil ta mu maja täielikult vahele jätab, ega leia ühtegi usklikku voodisse tõmbunud.
Et mitte olla siin ainult Dasher Downer, kuid tänapäevane jõuluvana lugu on üsna piirav. Kaanon võib olla suurem, kuid see ei lahku oma rajalt. Mu poeg ei käi veel lasteaias, kuid juba teab, et jõuluvana saab olla ainult valge. Kuna ta vanemad pole vaesed, teab ta, et jõuluvana toob talle palju kingitusi, kui ta on hea. Mõned minu lapsepõlve jõulud möödusid motellitubades või laenatud majades, avades käepärast mänguasju. Mitte iga aasta ei olnud nii kohutav, kuid see juhtus piisavalt, et õpetada mulle, et rikkad lapsed olid alati "toredate" nimekirjas, isegi kui nad olid jõmmid.
Fakt on see, et see on rohkem kui minu maja, mis on jagatud. See olen mina. Ühest küljest aitab jõuluvana hooaja helgeks muuta. Teisest küljest ei jõua ma ära oodata päeva, mil ta mu maja täielikult vahele jätab, ega leia ühtegi usklikku voodisse tõmbunud. Ma kardan igapäevast kirja, mida mu poeg käsib mul dikteerida, mõeldes, millise kauba pean järgmiseks ostma või ehitama. (Kalender täis sokid!) Meie maja on juba mängudest, pusledest, topistest, mänguasjadest ja spordivahenditest täis. Mida ta veel tahta võiks? Enamasti aga muretsen selle pärast, et mütoloogia juurdub liiga sügavale tema meeltesse, nii et ta veendub kirglikult, et väljamõeldud tegelane peab välja nägema teatud moodi. (Mõned täiskasvanud lähevad päris pahaseks, kui jõuluvana nahk sisaldab liiga palju melaniini või kui kummituspüüdjatel puuduvad peenised.)
Mu tütar navigeerib jagatud majas kergemini. Uskumuste meelemälu on tal veel värskelt meeles. Tema jaoks on jõulud headus. Ta ei räägi oma vennale jõuluvana kohta tõtt, sest see teeks ta kurvaks. Ta võib nutta. Rääkimine oleks alatu. Ta näeb rõõmu tema näos, kui ta räägib temaga jõuluvanast, laadides mänguasju hiiglaslikku sametisse kott, ronib suurde punasesse saani ja tõuseb külmasse öösse, mida tõmbab lendamismeeskond põhjapõdrad. See on kingitus, mida ta annab talle iga päev, jutustades seda lugu.
Vennast eemal ulatub tema lahkus jõuluvana plaanist kaugemale. Ta soovib innukalt supiköökides vabatahtlikuna töötada ja näljasetele peredele toitu koguda. Esimesed sisseostud tema ja mina tegime sel aastal kaubanduskeskuses, otsides raamatuid ja mantleid temavanustele lastele, kes muidu leiaksid end "Naughty" nimekirjast. Jõuluvanast loobumine on võimaldanud tal selle mantli üle võtta päris isik kes inspireeris tegelast.
Minu tütre õpitu mõistmisel on vabadus: kui jõuluvana pole just üks inimene, kingituste otsustaja, võib ta olla igaüks meist. Jõuluvana võib kulutada professionaalsele sportlasele kümneid tuhandeid dollareid mänguasjapoes. Jõuluvana võib olla laps, mõeldes teistele lapsed Puerto Ricos. Jõuluvana võib saada igaüks. Tuleb lihtsalt uskuda.
