Keset pidevalt kasvavat õppemaksu, idee tasuta kolledž on viimastel aastatel pälvinud järjest suuremat tähelepanu. Näiteks aastatel 2014–2017 35 osariiki võttis vastu 80 tasuta kolledžiga seotud arvet.
Varajane hooldus ja haridus on samuti tähelepanu pälvinud, kuid seda võiks anda rohkem, eriti kui mõelda, kuidas laste eest hoolitsemine väikelastele maksab rohkem kui õppemaks nelja-aastastes avalikes kolledžites 28 osariigis ja Columbia ringkonnas. Samamoodi maksab 15 osariigis ja Columbia ringkonnas 4-aastaste laste eest hoolitsemine rohkem kui riikliku kolledži õppemaks.
Reaalsus on see lastehoid on Ameerikas kallis ja paljude perede jaoks kättesaamatu. Olenemata sellest, kas lastehoid on keskuses või peres, ületab keskmine lapsehoolduskulu riiklikult 8600 USA dollarit aastas.
Võrdluseks, see on enam kui kahekordne hinnanguline keskmine õppemaksu ja tasu netohind $4,140 tasuvad 2017-18 õppeaastal avalike nelja-aastaste õppeasutuste täiskoormusega õppurid.
On ka teisi häid põhjuseid, miks lastehoiu taskukohasusele tuleks pöörata sama palju tähelepanu kui kolledži taskukohasusele, kui mitte rohkem.
Alustuseks kasutavad pered lapsehoidu tavaliselt viis aastat lapse kohta – aasta kauem, kui eeldatakse bakalaureusekraadi omandamiseks.
Ajastuse küsimus
Lisaks puuduvad lastehoiul rahastamisvõimalused, nagu laenud ja toetused, mida paljud keskklassi pered kasutavad kolledžikulud – ja seda hoolimata asjaolust, et vanematel ei ole nii palju aastaid lapsehoolduseks säästa, nagu neil on kolledž. Lisaks on lapsehoolduskulud tavaliselt kõrgeimad perede madalaima sissetulekuga aastad.
Madala sissetulekuga peredele pakuvad riiklikud varajase hoolduse ja haridusprogrammid piiratud hüvitisi, kuid süsteem on alarahastatud. Näiteks, ainult 40 protsenti vaestest peredest pärit 4-aastastest käivad Head Startis ja vaid 4 protsenti vaestest peredest pärit imikud ja väikelapsed osalevad Early Head Startis. Ainult 2012. aastal 25 protsenti abikõlblikest lastest said lapsehooldustoetust. 2016. aastal 20 osariiki olid ootenimekirjad või külmutati lapsehooldusabi saamine ja paljud madala sissetulekuga pered jäävad alles segaduses abikõlblikkuse nõuete ja taotlusprotsessi kohta.
Föderaal lapse ja ülalpeetava hoolduse maksusoodustus – mis võimaldab vanematel abikõlblikud lapsehoolduskulud oma maksudest maha arvata – on ülempiir ühe lapse kohta 3000 dollarit ja kahe lapse puhul 6000 dollarit või rohkem lapsi ja seda ei tagastata, mis tähendab, et see ei saa kasu madalaima sissetulekuga peredele, kes ei teeni piisavalt makse, et maksta makse. 2015. aastal keskmine krediit oli 565 dollarit – tilk ämbrisse võrreldes lapsehoolduskuludega.
Tulemuseks on see, et 5-aastaste või nooremate lastega pered kulutavad keskmiselt 10 protsenti oma sissetulekutest laste eest hoolitsemisel. Vaesuses elavad pered kulutavad 30 protsenti oma sissetulekutest laste eest hoolitsemisel.
Viimase kümnendi jooksul on mitmetele osariikidele ja linnadele meeldinud New Yorgi linn, Columbia ringkond ja San Antonio on loonud avalikud koolieelsed programmid, mis teenindavad madala ja kõrgema sissetulekuga perede lapsi. Gruusia ja Oklahoma olid sellel rindel pioneerid, alustades oma universaalseid lasteaiaeelseid programme 1990. aastatel. Ka viimastel aastatel on viis osariiki ja Columbia ringkond vastu võtnud seadusi, et luua tasustatud perepuhkuse programmid. Nii universaalsed koolieelsed kui ka tasustatud perepuhkuse programmid on olulised laste arengu edendamiseks. Kuid see, mis nõuab palju suuremat investeeringut ja poliitilist tähelepanu, on lõhe 8-nädalase vanuse (kui lapsehoolduspuhkus lõpeb) ja 3–4-aastase vanuse vahel, mil algab eelkool.
Õpilüngad algavad varakult
Kvaliteetne hooldus imiku- ja väikelapseeas on eriti oluline, kui arvestada uurimine mis näitab kõige kiiremat õppimise ja aju arengu perioodi esimese kolme eluaasta jooksul. Kasvab tõendid et erinevused madala sissetulekuga ja suure sissetulekuga perede laste vahel testitulemustes algavad juba palju enne õpilaste lasteaeda minekut.
Üks tõenäoline nende saavutuste lünkade põhjustaja on lõhe madala ja kõrgema sissetulekuga peredest pärit laste vahel hoolduskeskuses ja koolieelses lasteaias. Näiteks 2005. aastal käis keskusepõhises hoolduses 22 protsenti keskmise sissetulekuga perede üheaastastest lastest, samas kui madala sissetulekuga peredest pärit 1-aastastest lastest vaid 11 protsenti. föderaalne statistika näidata.
Aastakümnete pikkused uuringud näitavad palju eeliseid kvaliteetsest varajasest hooldusest ja haridusest. Praegu suurendab ebavõrdne juurdepääs kvaliteetsele lapsehooldusele sotsiaalset ja majanduslikku ebavõrdsust. Üle kümne aasta lastehoiu valdkonna teadlasena rääkides leian, et kvaliteetsete varajase õppimise võimaluste kättesaadavust tuleb laiendada, et vähendada saavutuslünki.
Tööjõukulud ja palgad
Kuidas siis on nii, et teie beebi või väikelapse päevahoidu viimine maksab rohkem kui teie täiskasvanud lapse kolledžisseminek?
Asi pole selles, et lastehoiuõpetajatele makstakse heldelt. Lastehoiutöötajate keskmine tunnipalk oli ainult $10.18 2016. aastal – alla mediaantunnipalga $10.45 parklateenindajatele. Paljud saavad nii madalat palka abikõlblikud või saavad riigiabi.
Kuid ikkagi on õpetajate kulud see, mis muudab lapsehoolduse kallimaks kui kolledž. Suurem osa lapsehoolduskuludest katta tööjõukulud. Seda seetõttu, et lastehoiuõpetajatel on paljudel tervise, ohutuse ja arengu põhjustel lubatud vastutada ainult väikeste lasterühmade eest. Lubatud laste ja õpetajate suhe osariigiti erinevad. Näiteks, Varajane edumaa programmid nõuavad nelja imikut ja ühe hooldaja suhet ning kaheksa lapse klassi suurust.
Lihtsamalt öeldes on paljud tavalised äriprintsiibid – näiteks töötajate tootlikkuse tõstmine või mastaabisäästu – lihtsalt ei kohaldata lastehoiu maailm.
Vaja on suuremaid investeeringuid
Mida siis teha nii lastehoiu kvaliteedi parandamiseks kui ka taskukohasuse suurendamiseks? Minu kaasautori raamat "Häll lasteaiani: uus plaan ebavõrdsuse vastu võitlemiseks”, annab selleks põhjaliku plaani. Raamat soovitab kombineerida tasustatud vanemapuhkust, suuremaid lapsehooldustoetusi, universaalset eelkooli ja ümberkujundatud Head Starti, et alustada sünnitusest või enne seda.
Arvan, et esimestel aastatel tuleks vähemalt rohkem investeerida, eriti lastehoiu laiendamisse toetussüsteem, et teenindada rohkem lapsi ja peresid ning maksta lastehoiuteenuse osutajatele summasid, mis kajastavad nende hinda kvaliteetne hooldus. Hiljutises eelarvelepingus sisalduv täiendav 2,9 miljardit dollarit lapsehooldus- ja arendustoetuste programmile on suurepärane esimene samm ja võib hinnanguliselt teenida 2018. aastal lisandub 230 000 last.
Riigid peaksid neid vahendeid kasutama imikute ja väikelaste lastehoolduse toetamiseks, kelle eest hoolitsetakse kõige kallim ja raskemini leitav. Riigid võiksid kasutada raha ka kvaliteetsete õpetajate koolitamiseks ja tööl hoidmiseks, sealhulgas pakkuda nende haridusele vastavat hüvitist.
Kuid see on vaid sissemakse, mis peab olema pidev ja oluline pingutus. Vanemad ja nende tööandjad kaotavad, kui lapsed käivad madala kvaliteediga ja ebausaldusväärses lastehoius. Kui lapsehooldus kaob, ei saa vanemad töötada. Hiljutine aruanne Louisianast pärit hinnangul kaotab osariigi majandus lastehooldusprobleemide tõttu 1,1 miljardit dollarit aastas.
Poliitikakujundajad tunnistavad üha enam vajadust taskukohasema lastehoiu järele. Näiteks Sen. Patty Murray Töötavate perede lastehoiu seadus, mis võeti kasutusele eelmisel sügisel, tagaks, et kõik madala sissetulekuga pered ja paljud, kui mitte enamik keskklassi perekondi, maksaksid mitte rohkem kui 7 protsenti nende sissetulekust lastehoiu kohta.
Valitud ametnikena arutada võimalikke investeeringuid infrastruktuuri, tuleks lapsehooldust käsitleda võrrandi olulise osana. Nii nagu transport, vajavad ka töötajad tööle jõudmiseks lastehoidu. Tööandjate ja avalikkuse huvides on tagada, et homsed töötajad ja maksumaksjad saaksid juba täna kvaliteetset varajast hooldust ja haridust.
See artikkel avaldati algselt Vestlus kõrval Taryn Morrissey, Ameerika ülikooli avalike suhete kooli avaliku halduse ja poliitika dotsent.
