Täna sajab New Yorgis, kus Seesami tänav on seatud ja filmitud. Kui ilmaprognoosid peavad paika, püsivad pilved järgmise 24 tunni jooksul jahtimata. Caroll Spinney, suri eile oma kodus Connecticutis Big Birdi loonud nukunäitleja. Kuid nagu me kõik teame, Muppets ei sure. Big Bird ise viibis eile õhtul Washingtonis Kennedy autasutseremoonial, kus intervjueerijad loobusid kui tema sõbrad tänaval kandsid austusavalduseks oma smokingutel üksikuid sulgi ja kleite Spinney. Kuid esineja kaotus, kes kujundas nii Big Birdi tegelaskuju, keda jälgides kasvasid üles põlvkonnad lapsed, vanemad ja vanavanemad, tundub siiski märkimisväärse möödumisena; hetk, et mõtiskleda Big Birdi panuse üle meie enda ellu ja meie arusaamale surmast.
Kui William Lee, näitleja, kes mängis poeomanikku hr Hooperit Seesami tänav suri 1982. aastal, jäi saate loominguline meeskond mõtlema, kuidas kaotusest läbi navigeerida. Erinevalt Muppetsist inimesed muidugi surevad ja lihtsalt tema ümbersõnastamine ei aitaks. Kuid kuna saate keskmes oli harimine, imiteeris kunst episoodis #1839 elu tänaval ja härra Hooper, sõbralikud täiskasvanud lapsed, keda tundsid ja armastasid, selgus, et ta on mööda läinud ära.
Episoodi alguses on Big Bird ebatavaliselt kurb. Ta joonistab hr Hooperile pildi ja kavatseb selle talle kinkida, kui ta surmast naaseb (võimatult) ning talle öeldakse, et hr Hooper ei saa tagasi tulla. Big Bird on määramata – ja võimatult – kuueaastane ega saa väikese lapsena aru, kuidas poeomanik oleks võinud kuhugi minna ja jätta kõik – oma poe, sõbrad, elu – taga. Ta hakkab läbi elama leina etappe, tunneb end kurvana, segaduses ja vihasena, kuna saate täiskasvanud tegelased tuletavad talle meelde, et nii on okei. Nad kinnitavad veel kord, kui väga nad Big Birdi armastavad ja jätkavad tema eest hoolitsemist. Kuueaastane nõuab selgitust, miks surm juhtub, ja täiskasvanud ütlevad talle, et tegelikult pole selgitust anda. Mõnikord elus asjad lihtsalt juhtuvad. Mõnikord ei ole elu Sesame Streetil alati täis päikesepaistelisi päevi ja pilvi on veidi raskem ära ajada.
Episood lõpeb sellega, et Big Bird riputab üles hr Hooperi pildi, mis Caroll Spinney tegelikult joonistas end oma pesa lähedale. See on jäänud Seesami tänav seatud sellest ajast peale.
Kuigi saates suudeti käsitleda hr Hooperi surma otsest küsimust, jääb Caroll Spinney surm tõenäoliselt eelseisvas saates mainimata. Seesami tänav episood. Mis on hea ja nii, nagu Spinney oleks seda soovinud. Spinney kaitses alati laste jaoks suure linnu illusiooni hävitamise eest, uskudes, et tegelane töötab kõige parem, kui lapsed tõesti usuksid, et vahu anatoomia all pole meest, kelle üks käsi on kõrgele pea kohal sirutatud.
Ja erinevalt enamikust nukkudest Seesami tänav, Big Bird oli selle illusiooni säilitamiseks kõige paremini varustatud. Kui Elmo, Abby Cadabby ja Oscar the Grouch – keda ka Spinney mängis – avalikel üritustel ilmuvad, on nende manipulaatorid alati läheduses, vaid veidi võttest väljas. Lapsed, kes käivad võtteplatsil või kohtuvad tegelastega avalikel üritustel, näeksid kujundliku eesriide taga ka naisi ja mehi. Kuid Big Bird on täielikult iseseisev ja tema nukunäitleja on peidetud, mistõttu on palju lihtsam umbusaldust peatada. Kui Big Bird 1985. aasta mängufilmis oma pesast minema jooksis ja pool USA-d reisis Seesami tänava kingitused järgige seda lindu, oli lastele mõeldav, et ta seda teha saab.
Tema ereoranžide jalgade nägemises kaadris oli jõudu ja seda jõudu kasutati suurepäraselt Spinney peaaegu poole sajandi jooksul tegelaskuju kujutamisel. Big Bird oli suhteline ja küps viisil, mida Elmo kunagi olla ei saanud. Just eile Kennedy autasustamisel ütles lühike karvane punane koletis, et ta ei tea, mida USA president teeb. On peaaegu võimatu ette kujutada Big Birdi sellise süütuse tasemega.
Nii et kui Seesami tänav tõenäoliselt ei lahenda Caroll Spinney lahkumist, kas vanemad? Kuigi on võimatu täpselt teada, mida Spinney oleks tahtnud, võib vastus küsimusele peituda kahe lastetelevisiooni ikooni – Big Birdi ja Fred Rogersi – ebatõenäolises kohtumises.
1981. aastal ilmus Big Bird Härra Rogersi naabruskond väljamõeldud Make-Believe kuningriigis. Päris elu Fred Rogers tahtis, et Big Bird esineks tavalistes Neighborhoodi sarjades, kuid Spinney ei nõustunud tema tingimustega. Rogers soovis, et esineja ilmuks nii Big Birdi kehanukuülikonnas kui ka väljaspool seda ja selgitaks, kuidas ta seda kasutas. Spinney oli rõõmus saates esinemise üle, kuid keeldus end paljastamast, uskudes, et illusiooni hävitamisest pole kasu.
Väidetavalt pidasid nad enne ilmumist telefoni teel mitu tulist arutelu ja lõpuks võitis Spinney. Et aga külalist mitte täielikult lüüa, suutis Rogers vahetusest omamoodi võitu saada. Vahetult enne lõiku, kus Big Bird ilmus, astus kaamera ette Rogers, kes pani selga hiiglasliku kaelkirjaku kostüümi. Ta selgitas: "Kui näete etendustes, paraadidel või televisioonis suuri teeseldud olendeid, võite teada, et sees olevad inimesed lihtsalt teesklevad, et nad on midagi muud."
Kuigi Big Birdit otseselt ei mainitud, ei pidanud ta seda tegema.
Fred Rogers oli kindlalt veendunud, et lapsed peaksid õppima oma tunnetega kontakti saama ja mitte uskuma, et maailm on kogu aeg täiuslik. Kurbus oli sama kehtiv emotsioon kui õnn ning esimest ära tundes ning neid tundeid töötlema ja nendes navigeerimisel õppides võiks jõuda viimaseni. Oluline oli mitte rääkida lastega maha ja selle asemel rääkida neile alati tõtt, täpselt nagu Sesame Street tegi 1982. aastal, aasta pärast Big Birdi külaskäiku naabruskonda, kui hr Hooper suri.
Kuid Spinney jaoks oli võimatusse uskuvates lastes turvalisus ja turvalisus. Tegelik maailm on karm ja õpilastele oli hea uskuda utoopiasse, kus lapsed, täiskasvanud, koletised ja suured linnud saavad harmoonias eksisteerida. Oluline oli anda elulisi õppetunde, kuid säilitada ka natukene fantaasiat, mis teeb Seesami tänav ainulaadne lastetelevisioon.
Kaks lastest telestaari kohtusid ekraanil uuesti vaid mõni kuu hiljem, kui Härra Rogers käis Big Birdil Sesami tänaval külas. Neil kahel oli mõnus vestelda ja nende vestluse ajal küsis Rogers Big Birdilt, kas ta usub, et päriselu või teesklus on parem. "Ma arvan, et mõlemad on head," ütles Big Bird. "Sest on omamoodi tore näha kõiki tõelisi ja imelisi asju, mis seal on, ja siis on omamoodi tore mõelda kõigile imelistele kujuteldavatele asjadele, millele võite mõelda."
Caroll Spinney, kes mängis ikoonilist tegelast suurema osa viis aastakümmet, oli väga tõeline ja imeline mees. Ta oli kunstnik, kirjanik, nukunäitleja, näitleja, filantroop, abikaasa, isa ja palju muud. Ta oli Emmy ja Grammy auhindade võitja ning tema 2014. aasta hämmastav dokumentaalfilm, Olen Suur Lind.
Big Bird on sama imeline ja kuigi ta on tavapärases mõttes kujuteldav, oli tema mõju väga reaalne. Ta on suurepärane sõber ja suurepärane laulja. Ta on maailmas ringi rännanud ja aidanud lastel rohkem teada saada, kes nad on ja kuidas maailm toimib. Teda on tähistatud Ameerika Ühendriikide postmargi ja tähega Hollywoodi kuulsuste alleel ja lasi tema kujutist reprodutseerida tuhandetel kaupadel üle maailma viimase 50 aasta jooksul.
Võib-olla on praegu suurepärane aeg tutvustada lastele meest, Caroll Spinneyt, Big Birdi parimat inimsõpra, kes teda väga armastas. Kes reisis temaga igal pool ja teadis täpselt, mida ta kogu aeg mõtles ja kes kohtus temaga koos miljonite lastega. Mees nii eriline, et taandus tagaplaanile, samal ajal kui Big Bird oli korduvalt kesksel kohal. Spinney elu oli kujutlusvõime ja isetus. Võib-olla peaksid lapsed teadma, et see kõik ei olnud väljamõeldis.
