Alates esimesest Little League'i pesapalli maailmasarja 1947. aastal on kümned tuhanded lapsed võistelnud rahvusliku turniiri võidu nimel. Paljud neist lastest ja nende vanemad tulid staadionile unistustega, et edu väikesel liigateemandil oleks kindel samm suurtes liigades mängimise suunas. Kuid kogu ajaloo jooksul Väike Liiga World Series, ainult 56 last pääses kunagi kõrgliiga pesapallimeeskonda. Ja see suhe on mõttekas, sest varane sportlik taiplikkus ei väljendu küpsetes oskustes. Kui midagi, siis Little League World Series peaks tõestama vanematele, et varajast spordiedu tuleks nautida omal jõul, ilma surveta, puhta ja lihtsa lõbu pärast.
Õppetund, mis on saadud kõrgetasemeliste Little League'i mängijate kaduvalt väikesest protsendist, kes on profiks läinud, on tänapäevaste vanemate jaoks oluline. Lõppude lõpuks laieneb lastespordi tööstuskompleks jätkuvalt, kusjuures Ameerika vanemad kulutavad igal aastal noortespordile 5 miljardit dollarit. Reisikulud, varustus ja lisatreening võivad perele maksta tuhandeid dollareid aastas ning paljud vanemad tunnistavad, et kulutavad raha lastespordile enne pensioniks kogumist.
Kogu seda raha ei kulutata lihtsalt selleks, et lapsed saaksid mõnusalt aega veeta. National Public Radio 2015. aasta uuringu kohaselt lootis 26 protsenti vanematest, et nende laps jätkab professionaalset sporti. Pesapall on meeskondade nimekirjade ja farmisüsteemide nõuete tõttu spordiala, mis pakub lastele parimat võimalust professionaaliks saada. Kuid isegi pesapallis leiab end suurest etendusest vaid üks protsent lapsepõlves mänginutest.
On mõistlik, et vanemad võivad loota. Ameerikas on üha vähem võimalusi majandusliku edu saavutamiseks. Raha ja jõupingutuste uputamine lastespordile võib sageli tunduda viis, kuidas ületada üha suurenev lõhe USA kõrgeima ja madalaima sissetulekuga inimeste vahel.
See, mis kulutamises ja pingutamises kaotsi läheb, on lõbus. Vanemad ja lapsed investeerivad nii palju spordialasse, mis loodab end ära tasuda, et unustavad põrutuse, jooksmise ja püüdmise lihtsa põnevuse. Nad unustavad, et Little League'i maailmasarja etapil tehtavad sportlikud saavutused on omaette põnevad. Väikeste sportlaste mäng on tohutu ja mitte sellepärast, et nad ehitavad 12-aastaselt tipphetki. Väärtus tuleneb lihtsast kahekordse mängu tegemise või külje välja löömise rõõmust. Väärtus seisneb meeskonna sõpruses ja selles, et teemandil olevad lapsed avastavad selle võlu, milleks nende keha võimeline on.
Little League'i pesapall on mäng. See ei ole investeering, hoolimata asjaolust, et vanemad kohtlevad seda nii. Mänguna on see mõeldud mängimiseks võistluse põnevuse ja maagia huvides. Nii et kui maailm vaatab, kuidas lapsed väljakule palli mängima lähevad, loodan, et saame mängu vaatamiseks aega võtta ja seda omal jõul nautida. Me ei vaata tulevasi pesapallihiiglasi. Vaatame midagi palju sügavamat ja olulisemat: lapsepõlve märatseva, ohjeldamatu lõbu täis õitses.
