Ameerikas on üle 41 000 Hiina restorani. Ja kuigi paljud inimesed armastavad Hiina toitu, armastavad nad seda jõulupühal väga. Tegelikult teatab kohaletoimetamisteenus GrubHub, et Hiina toit on ainuüksi 25. detsembril 152 protsenti populaarsem kui ühelgi teisel päeval aastaringselt. Selle põhjuseks on asjaolu, et kuigi suur osa ameeriklastest on kodus pidutsemas, on ka teisi näljaseid kodanikke, kes otsivad avatud restorane.
Christy Chang on peaaegu 27 aastat elav Hiina restoraniomanike laps Indiana osariigis Evansville'is. Chang, kes praegu õpetab San Francisco piirkonnas, veetis suure osa lapsepõlvest poes ja selle ümbruses, mis oli avatud peaaegu igal päeval aastas, välja arvatud 4. juulil, uusaastapäeval ja tänupüha. Siin räägib ta sellest, kuidas ta õppis armastama oma tavatut restoranipuhkust – ja miks on perega koosolemine tähtsam kui jõulupuu.
Ma kasvasin üles Indiana osariigis Evansville'is. Ma sain aru alles pärast seda, kui sinna läksin kolledž ja pärast seda, kui ma linnast lahkusin, kui palju see avaldas sellele, kes ma täna olen. See, kuidas ma maailma näen, kujunes täielikult välja sellest, et ma ei olnud ainult aasia-ameeriklane, kes oli valdavalt valgenahaline
Mul on tõesti eredad mälestused sellest, et olin väga väike ja ma polnud piisavalt vana, et restoranis töötada. Mu vanemad panid mind ja minu vend, kes on kolm aastat vanem, tagakontoris. See polnud tegelikult kontor – see oli kogu sojakastme, riisi ja mitterikneva kraami hoiuruum. Arvuteid polnud. Oli paberimajandus. Klammerdaja, sest ma mäletan, et klammerdasin pöidla ja nutsin palju ja mu vend oli endast väljas. Meie eest polnud kedagi hoolitseda, sest mu vanemad olid eesotsas.
Nagu te ilmselt teate, valmistab enamikus USA Hiina restoranides paar hiinlast, kuid seal on palju Mehhiko ja Ladina-Ameerika immigrante. Kujutage ette: hunnik neid kutte, kes ei räägi inglise ega hiina keelt, üritavad aidata väikseid lapsi, kellel on sõrmed klammerdatud ja neil on kõikjal verd.
Mängisime riisis. Pistaksime käed kogu riisi sisse ja mängisime riisiämbrites. Muidugi jääksime väga suurtesse jamadesse. Ma mäletan kogu seda sensoorset kogemust: kõik lõhnad selles laoruumis, mu vend lukustas mind külmkappi.
27 aasta jooksul, mil nad restorani omasid, olid mu vanemad ainsad päevad, mil mu vanemad suleti, juhuslikud pühad: 4. juuli, tänupüha ja uusaastapäev. Ainult kolm päeva aastas. Mäletan, et mu isa töötas iga päev kella 10-st kuni 11-ni, nii et ma ei näinud teda peaaegu kunagi. Ka mu ema töötaks kõige rohkem iga päev, kuid lühemaid tunde.
Enne tööle asumist mäletan – ja mõtlen sellele peaaegu igal pühadel –, et istusin diivanil ja vaatasin reklaame. need juustulised mähkmereklaamid või need tobedad Kay Jewelersi teemantsõrmuse reklaamid, mis räägivad, kui armas on pühade ajal kodus olla ja sööki. Jõulupuu on ja lumi langeb. Kõik see rumal klišeelik kommertsvärk. ma arvaks: Kuid minu maja ei näe selline välja ja see ei tundu nagu jõulud. Käisime vahel kirikus ja vahetasime kingitusi, aga ma mõtlesin: See on jama. Need ei ole jõulud.
Mäletan, kuidas vaatasin aknast välja ja nägin teiste perede siluette, kes istusid lõkke ümber ja jõid kuuma kakaod ja näha kõiki jõulupuid nende akendel ja olla väga-väga kurb, et see polnud minu jõulud. Tundsin end noorena üksikuna. Eriti neil pühadel. Nüüd sellele tagasi vaadates on see nagu tmüts on nii sassis. Samuti tundsin end üksikuna, sest mu vend oli vanem. Olin piisavalt vana, et teada, et jõuluvana ei tule. Aga ma arvan, et minus oli lihtsalt see imelik osa, mis oli nagu muidugi jõuluvana ei tule, ta isegi ei tea, et minu majas on jõulud, sest me ei pannud kuuske püsti. Siin pole kedagi, keegi ei laula. Mäletan, et mängisin üksinda klaveril jõululaule, laulsin üksinda.
Kui ma tööle hakkasin, kui olin 12-13-aastane, muutis see täielikult viisi, mida ma tähistada tahtsin. See pani mulle puhkuse palju rohkem meeldima. See oli kombinatsioon sellest, et ma olin piisavalt vana, et mõista, et on okei, et erinevad inimesed tähistavad asju erineval viisil, ja on okei, et teie pere on erinev. See kõik on justkui kokku pandud, lihtsalt küpsedes sel viisil.
Mäletan, et pered tulid sisse ja ütlesid: "Issand, suur aitäh, et olete avatud." See on üliprotestantlik valgete kogukond. Neid oli võib-olla paar juudi perekonnad. Paljud inimesed viisid läbi. Neil oleks pered haiglas või haige liige kodus. Neil ei olnud aega või nad ei saanud süüa teha ja nad olid väga tänulikud.
jõulud oli tegelikult tegusaim päev kogu aastast. Hakkasin mõistma, kui imeline oli siis oma perega koos olla. Oli tõesti väga eriline lõpuks nendega koos tähistada, kuigi see polnud täiesti traditsiooniline. Kuna see oli kõige kiirem päev, ei saanud me isegi üksteisega rääkida. Vaevalt suutsime üksteisele otsa vaadata. Kõik jooksevad ringi ja päeva alguses olid meil uksest väljas suured järjekorrad. Ühel aastal sadas lund ja me ei saanud ust sulgeda, sest järjekord oli nii pikk. Meil oleks vahetuste vahel 30-minutiline paus, kui restoran oli veel avatud. Mäletan, et mu ema ostis meile hunniku sarvesaiu ja külmtükki liha ja terve restoran sööks kordamööda köögis leiba ja nõmedaid võileibu. See oli lihtsalt vaheldumisi umbes 10 minutit söömine ja siis tööle naasmine.
Minu jaoks on need praegu kõigi aegade parimad jõulud. Ma ei taha tegelikult küpsiseid süüa, laule laulda või mida iganes sa teed. Mul pole selle vastu enam huvi. Minu mälestused on nendest tõeliselt imelistest jõuludest, mil olin üliväsinud ja kurnatud. Minu vaatenurk muutus täielikult.
Kui olin 23-aastane, kolisin kolmeks aastaks Hiinasse. Ma ei saanud jõuludeks koju jõuda. Tähistaksin koos teiste expatsidega ja teeme supertraditsioonilisi asju. Ma mäletan, et ma vihkasin seda. Kõik olid natuke kurvad, sest kõigil oli koduigatsus, nii et nad tegid kõiki neid traditsioonilisi asju enda lohutamiseks, aga mina ei tundnud lohutust. Ma mõtlesin, et see pole see, mida ma tahan. See ei tundu hea ja see ei tundu õige. See pani mind mõistma, Oi, ma hindan seda traditsiooni oma peres väga. Mulle väga meeldib, et meil see on. Meie viis koos aega veeta ei ole Hallmarki filmi viis koos aega veeta. See on meie pere jaoks ainulaadne. Mind ei huvita, et me oleme tõesti väsinud, ja mind ei huvita see, et peame terve päeva töötama ja olema kurnatud ning mitte üksteisega rääkima, sest vähemalt saame koos olla. See oli parim osa.
–Nagu Lizzy Francisele öeldud
