Väikese Liiga hooaeg hakkab minu kahele poisile ja see läheb mulle maksma. Kohaliku kogukonna liigasse registreerumine on paarikuuliste mängude eest 150 dollarit lapse kohta. Peale selle on vormirõivad, labakindad, nahkhiired ja apelsiniviilud. Samuti on selle aja alternatiivkulu, mille ma istun esimesel baasjoonel ja jälgin oma lapsi joonistage pilte sisepõllu mustusesse. Kõik ütlesin, et annan kohalikule noortesporditööstusele umbes 500 dollarit või rohkem selle eest, et saan vaadata, kuidas mu lapsed pesapalli ei mängi.
See on luksus, mida me tõesti ei saa endale lubada. Oleme kahe sissetulekuga pere ja sel suvel kulutame raha lastehoiule. Kui suudame puhkust muuta, uputame raha ka reisidele ja hotellidele. Lisaks vajab meie peamine auto remonti ja meie krediitkaardid on täis. See pole ebatõenäoline Väike Liiga aitab kaasa perekonna võlgadele.
See tähendab, et mu poisid mängivad.
Ma ei ole üksi. Värske küsitlus alates Võrdle kaarte leidis, et 62 protsendil vanematest oli võlgu, mis on seotud nende lapse koolivälise tegevusega. Pooled vanematest ütlesid, et maksavad rohkem, kui suudavad endale lubada, ja 62 protsenti olid kulude pärast stressis. Kuigi suhteliselt väikest ettevõtte rahastatud uuringut tuleks võtta soolaga, on seal liha. Kõik maksab raha ja kõike on palju. Jonesid pole kunagi olnud nii hõivatud ega raskem sammu pidada.
Olen Little League'i kulude pärast stressis ja, olgem selged, maandan oma investeeringut. Mõned vanemad saabuvad parki lastega, kellel on uued klambrid, vatiinikindad, mustad silmad ja pakid päevalilleseemneid. Need vanemad kulutavad palju rohkem kui mina. Nad on täiesti sisse ostetud, hoolimata asjaolust, et nende laste võimalused professionaaliks saada on kaduvalt väikesed. Värske statistika kohaselt hakkab kolledži spordistipendiumi saama vähem kui 2 protsenti noorte ja keskkoolispordiga tegelevatest lastest. Veelgi vähemad muudavad oma spordiala profikarjääriks. Miks siis nii palju hoolida? Miks kulutada nii palju?
Noortesport on loonud 15 miljardi dollari suuruse Ameerika tööstuse kaaslaste surve, vanemliku süü ja majandusliku ärevuse taustal.
Kas lapsed saavad spordist kasu? Kahtlemata. Mõne lapse jaoks on Little League'i teemandile pääsemine üks väheseid kordi, mil nad on nädala jooksul aktiivsed ja mängivad väljas. Teiste laste jaoks aitab Little League arendada sotsiaalset intelligentsust, kui nad õpivad olema meeskonnamängija ja koostööd tegema. Mõelge asjaolule, et haiguste tõrje keskused leidsid positiivse seose suurenenud tasemete vahel kehaline aktiivsus ja paremad hinded koos vähenenud diabeediriski, parema vaimse tervise ja parema kaaluga kontroll. Aga asi on siin: lastel on kõigi nende hüvede saamiseks ka teisi võimalusi ja ükski neist ei nõua kohalikule noortesporditsaarile paarisaja dollari maksmist. Nad lihtsalt nõuavad teisi lapsi, õues viibimist ja kujutlusvõimet.
Mul pole illusioone, et Little League aitab mu lapsi mingil moel. Tean, sest olen neid juba paar noortespordihooaega vaadanud. Ja hoolimata kõigist treenerite palvetest ja julgustustest, valmistavad nad oma meeskonnakaaslastele meelehärmi, teeseldes, et väljakul on Pokemonid, mitte ei mängi käepärast mängu. Sellegipoolest lähen ma neid iga nädal käruga põllule. Miks? Sest mu lapsed palusid mul neid registreerida. Nad palusid mul neid registreerida, sest kõik nende väikesed sõbrad on registreerunud. Kõik nende väikesed sõbrad on registreerunud, sest lapsevanematena pole nende lastel kusagil mujal mängida. Kõik lapsed on üleplaanitud ja see viib mängukohtade jahtimise ja võimaluste kogumise nõiaringi, mis kunagi oleks olnud loomulik.
Minu naabruses on täiesti hea pesapalli teemant. Alusrajad on suhteliselt tasased. Seal on tagavara. Seal on isegi pingid. See jääb tühjaks terve aasta. Lapsed on pesapallis osalemisega liiga hõivatud, et seda lihtsalt mängida. Minu jaoks on see sügavalt kurb. Kui mu poisid oleks seal igal õhtul palli loopimas, võtaksin ma nende kire maksumuse ilma probleemita. Nad ei ole, mis tähendab, et ma maksan tegevuse, mitte lõbu eest. Ma vihkan seda.
Raha, mille ma kohalikule noortespordiorganisatsioonile annan, on enamat kui lihtsalt väljakule juurdepääsu ja hooaja lõpus toimuva auhindade jagamise eest tasumine. Minu raha eest tasub ka põlistada mõtet, et on üks hea viis mängida ja see nõuab rangust, oskuste arendamist ja täiskasvanute järelevalvet. Makstes oma laste Little League'i väljakule panemise eest, devalveerin ma väljaku tänaval. Jällegi, see poleks tõsi, kui mu lapsed oleksid pesapallist kinnisideeks, kuid nad ei ole seda. Nad saavad sellega hakkama - parimal juhul.
Aga see on praegu maailma moodi ja vanemate jaoks pole leevendust näha. Kuid on üks asi, mida ma saan teha, et süsteemi rikkuda. Kui ma oma lapsi mängu viin, tuletan neile meelde, et see peaks olema lõbus. see on kõik. Lihtsalt lõbus. Ja kui nad lõbutsevad väljas selili lamades ja pilvi vaadates? Noh, ma arvan, et see raha, mille ma kulutasin, võimaldas meile vähemalt natuke õppida. Nad ei vaja unistamiseks vormiriietust.
