Järgmine on loodud koostöös tutvumis- ja võrgurakendusega Bumble, turvaline koht kõigile (ka lahutatud isadele!) uue alguse otsimiseks.
Paradiisilinnud hüppavad üles-alla. Pufferfish loob mandalaid. Salvei tedred puhuvad õhukotid täis. Kogu loomariigis on erinevaid ja suurejoonelisi paaritumistantse ja rituaale. Ka minu liigi (homo sapiens) sees on märkimisväärne hulk. Ma ise arvasin alati, et idee on suunata oma pilk ja potentsiaalse partneri pilk kolmandale objektile ja seejärel püüda võrgutada ainult perifeerses nägemises. Sellepärast mulle hobid meeldivad. Otse võõrale kui potentsiaalsele partnerile otsa vaatamine on nagu päikest vaatamine. See põletab teie silmi ja paneb teid veidralt käituma.
Kuid tutvumisrakenduse kasutamine ei nõua seda võimalust, kuna see, mis teid kokku viis, on soov leida keegi kuupäevani. Muidugi, teie pilku leevendab ekraan, kuid mis juhtub IRL-iga, kui kohtute? Äsja lahutatud isana, kasutades Bumble et kasta oma varvas online-kohtingumaailma, kulutas see mõte mind. Ja pärast põgusat flirtivat vestlust Kassandra-nimelise naisega, kes Bumble'i stressimaandamise reeglite järgi esimese sammu tegi, leppisin ma kohtumise kokku ja saan varsti teada.
Minu vanuses (kolmekümnendate lõpus) ja elus (keskel) ei ole mul enam sama energiat, mis mul kunagi oli. See on hea ja halb, ma arvan. Hea selles mõttes, et selleks kohtinguks valmistudes ei ole ma üleliia närvis. Me ühendame või ei tee. Halb võib-olla selles mõttes, et puudub see värskendus, mis mul noorena oli. Ma mõtlen, et kõige rohkem olen viimasel ajal millestki vaimustuses olnud siis, kui tulin välja selle nalja: Mida te nimetate taskunumbriteks? Reie Tere! Aga kes teab, võib-olla otsis Kassandra minusugust pehmet kutti. Mis puudutab seda, mida ma otsisin, siis ma pole päris kindel.
Igal juhul on reede ja ma olen oma ilusaimas teksases ja valges V-kaelusega T-särgis, mis näitab mu tätoveeringuid – tätoveeringuid, mis garanteerin vähemalt 15 minutit väikest vestlust – ja noogutuseks pingutamise poole olen asendanud oma tossud paari brogues. Valisin East Village'is kokteilibaari – selline koht, mis võiks minu arvates meeldida inimesele, mille Kassandra Bumble'i profiili põhjal näitas, et olla naine, kes nautis tipptasemel jooke (tänan teid, joogimärgid) ja mahedat muusikat (tema Bumble'i kontoga lingitud Spotify profiilil oli tõsiselt lõdvestunud meeleolu). Küünlavalgus oli minu jaoks – merevaigukollane valgus, mis paistis läbi minu täiusliku rukki Manhattani, oli, ma olen üsna kindel, meelitav.
Meil oli plaanis kokku saada kell 19.00 jooma. Sel moel, kui asjad läksid hästi, võiksime õhtusöögile libiseda ja kui nad ei, siis üksteisele hüvasti jätta. Loomulikult ei olnud see ükski selgesõnaline, kuid kuna küsisin oma üksikutelt sõpradelt halbade kuupäevade situatsiooniplaanide kohta, oli see soovitus. Kuigi mitte higine-närviline, pean ütlema, et olin kartlik. Kas me kallistaksime? Suru kätt? Millest me räägiksime? Tavaliselt otsin sotsiaalset ebamugavust tekitavates olukordades varjupaika oma telefonist. Kuid teadsin temast tema profiili põhjal piisavalt, et esitasin küsimusi – vestluse alustajad, kui soovite. Samuti tean, et altpoolt tulev sinine tuli ei mõjuta minu näojooni vähe.
Nii ma siis ootasin ja rüüpasin.
Siis astus sisse Kassandra külma õhuga. Ta nägi välja nagu oma profiilis. Kassandra oli kõhn ja pikk, sirgete kastanpruunide juustega ning nii suured ja sinised silmad, et nägid välja nagu geoodid. Ta kandis üht sellist kaelusega kaabliga kootud kampsunit, mis pani mind mõtlema uhketele kaminatele ja paarile tursketele saapadele, mis pani mind kohe mõtlema, kus ta neid oma korteris hoiab. Kas ta on selline inimene, kes hoiab oma kingi ühel neist lõuendist kingahoidjatest, mis riidekapi küljes ripuvad? Kas ta viskab need lihtsalt välisukse taha? Kas tal on kingariiul? Tema lähenedes keerles mu peas nii palju küsimusi, et mul ei olnud aega tervitusi ära arvata. Kassandra? Joshua? Kallistasime ja istusime maha.
OK, ma õppisin vähem kui 60 sekundiga järgmist: kohtingule minek – mitte kohtingule, mis on täiesti erinev teema – on nagu rääkimine. Ajakirjanikuna räägin inimestega elatise nimel. Lisaks meeldib mulle inimestega rääkida. Kassandraga, inimesega, oli meeldiv rääkida. Ta tantsib swingi. Ta tegeleb võitluskunstidega. Ta on koeraema. Rääkisime tema koerast. Olen inimesest isa, kuid me ei rääkinud minu inimestest. Sest see on juba selge alates minu profiilimärgid et mul on lapsed, ei tundnud ma, et peaksin seda hoiatusena avaldama. Kui asjad edeneksid, teeksin ma seda loomulikult, kuid see oli vestluse faas. Üks jook viis teiseni, mis õnneks viis ühise otsuseni koos õhtust süüa. Tõtt-öelda kavatsesin ühel või teisel viisil õhtust süüa, nii et operatiivne muutuja oli koosolemine. Aga me valisime koosolemise.
Söögi lõpus, noh, vaata, seda ma ütlen, sest üksikasju avaldada on rumal. Sellest on mõnda aega möödas, kui mul polnud aimugi, kuidas suhtlus lõppeb. 99 protsenti minu tervitustest lõpeb kallistuse ja puhta põsele suudlusega. Kuid see oli uus ebakindluse maailm, kuhu ma sisenesin, kuna maksin tšeki (jah, maksin) ja avasin ukse Avenue A-le (jah, ma olen härrasmees). Kas see lõpp oleks lõpp või algus ja mida me ütleksime, kui külm sügisõhk näitas meile pilvedena meie hingeõhku? Mul oli tore öö. Olin aktiivselt kuulanud, rääkinud valikuliselt ja teinud peenelt ilutsevaid silmi. Kas Kassandra oli minu jaoks igavesti see? Ei. Ja kas ma olin tema oma igavesti? Ma kujutan ette, et vastus ka tema jaoks oleks otsene „ei”. Kuid sel hetkel oli tulevik vähem tähtis kui olevik. Lõppude lõpuks oli see lihtsalt kuupäev ajas. Mitte igavik. See oli alles algus. Hea algus. Lootusrikas algus.
