Sellel ei ole intuitiivselt mõtet gripp oleks hooajaline – see on viirus, mitte McRib. Ja ometi on gripi haripunkt talvekuud igal aastal kombinatsiooni tõttu külm ilm, puudumine D-vitamiini kokkupuude ja muud talvekuudel toimuvad elustiili muutused. Regulaarsus muudab gripihooaja kultuurisündmuseks, jagatud kogemuseks, mida me ühiselt kardame ja eriti vanemad ootavad nagu viirusorkaan.
"Gripihooaeg tekib seetõttu, et meie keha võime viirusega võidelda on talvel madalaim," selgitab arst dr Gerrit Keferstein. "Viiruste koormus näib olevat suvel ja talvel sarnane."
See on veidi tehniline viis öelda, et gripp ei rända ega naase perega puhkama. Gripp on kinnitus. Meie immuunsüsteem langeb enam-vähem samal ajal mõõna alla.
Gripihooaeg võib alata juba sügisel, kuid haripunkti kipub USA-s saavutama detsembrist veebruarini, enne kui suundub juunist septembrini ekvaatorist lõunasse. Natuke on tõendid et gripiviirus ise on külmemas ja kuivemas kliimas stabiilsem, kuid Keferstein ja teised eksperdid süüdistavad talvises gripijuhtumite kasvus inimeste vähest päikese käes viibimist. Madalam päikese käes viibimine toob kaasa madalama D-vitamiini taseme. D-vitamiin stimuleerib antimikroobsete peptiidide tootmist, mis aitavad võidelda infektsioonidega. Vähem päikesevalgust talvel tähendab vähem kaitset gripi eest. Gripiviirusega kokku puutudes nakatuvad inimesed sellesse sagedamini talvel kui suvel,
Arst dr Chirag Shah nõustub, et D-vitamiini kokkupuude on suurel määral seotud suurenenud gripiriskiga, kuid lisab, et hooajalise haavatavuse põhjuseid on ka teisi. Kuiv ja külm õhk põhjustab limaskestade kuivamist, kulutades kaitseliini, mida nimetatakse mukotsiliaarseks kliirensiks, ja hõlbustades viiruse läbipääsu. Talvised temperatuurid hoiavad inimesi kahjustatud immuunsüsteemiga sees, luues täiusliku Petri tassi gripi levikuks.
"Külm hoiab inimesi siseruumides, suurendades viiruse ülekandumise tõenäosust ühelt inimeselt teisele," selgitab Shah.
Lõpuks süvendab probleemi ka puhkuste koondumine talvekuudele. Stress, mis saavutab haripunkti tänupühade, Hanuka ja jõulupidustuste paiku, muudab selle inimeste jaoks lihtsamaks haigestuma, ja kõik see tähistamine võib tähendada suurenenud suhkru ja alkoholi tarbimist, mis on halb immuunsüsteemile. Seetõttu võivad gripilaadsed sümptomid veidi suureneda isegi subtroopilises kliimas, kus gripihooaega tegelikult üldse ei ole.
"Mida rohkem päikest, seda vähem gripiinfektsioone," ütleb Keferstein. "See pole ainult D-vitamiin. Päikesevalgus inaktiveerib otseselt gripiviiruse.
