Üheksa miljonile lapsele tagati hiljuti sisuline lõunasöök kui Massachusetts ühines seitsme teise osariigiga universaalse tasuta koolitoidu pakkumisel lastele, kes käivad riigikoolis. See on osariigi õpilaste jaoks tohutu võit – ikka ja jälle on uuringud näidanud, et tervislik toitumine aitab lastel paremini magada ja tõenäoliselt parandab aju tervist.
Massachusettsi koolilõunaprogrammi rahastatakse nii föderaal- kui ka osariigi dollaritega, millest osa pärineb valijate poolt heaks kiidetud muudatusest, mis kehtestab 4% tulumaksu üle 1 miljoni dollari. Eeldatakse, et see maks kogub järgmisel aastal riigile miljard dollarit ja see ei aita mitte ainult õpilasi toita, vaid rahastab ka muid osariikide haridus- ja transpordisüsteemide parandusi.
Varem pidi neljaliikmeline perekond Massachusettsis teenima vähem kui 52 000 dollarit aastas, et saada tasuta või soodushinnaga eineid. Kuna osariigil on endiselt üks kõrgeimaid elukalliduse näitajaid Ameerika Ühendriikides, sundis paljud pered maksma koolilõuna eest iga päev keskmiselt 3,50 dollarit lapse kohta. Toiduabi kaitserühma andmetel on 26,2% Massachusettsi leibkondadest silmitsi toiduga kindlustamatusega.
USA põllumajandusministeerium hakkas enam kui kaks aastat, alates peagi pärast COVID-19 pandeemia algust, muretsema laste hommiku- ja lõunasöögi pärast vanemate taldrikult. Lastele pakuti nädala jooksul tasuta toitlustamist olenemata leibkonna sissetulekust, kuni programmi rahastamine lõppes 2022. aasta juunis. Sellest ajast alates on koolilõuna võlg plahvatuslikult kasvanud, kuna rohkem lapsi tuleb kooli ilma pakitud lõunasöögita või rahata koolilõuna eest tasumiseks.
Üha enam tabatakse koolipiirkondi kotti käes hoidmast, kuna viimase aasta jooksul on kogunenud enam kui 19 miljonit dollarit maksmata söögivõlga, selgus kooli hiljutisest uuringust. Koolitoitumise Ühing. K-12 riigikoolidega hinnanguliselt 150 miljardi dollari võrra alarahastatud igal aastal ei ole koolipiirkondadel tavaliselt rahalist marginaali võlgade kustutamiseks ilma täiendava abita.
Aastakümneid kasutasid koolid lõunasööki häbistavaid lapsi, pakkudes õpilastele, kellel oli lõunavõlgnevus, silmanähtavalt kehvemat sööki, mis nõudis õpilastelt võlgade tasumiseks kohvikutööjõuga või võlglaste õpilastele kleebiste või templitega märgistamine, et sundida neid summat tagasi maksma võlgu. See tava on viimastel aastatel õigusega kriitika alla sattunud ja on loodetavasti teel välja.
Kuna osariigid on jäetud omapäi universaalseid söögiprogramme jätkama, vaid California, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico, Vermont ja nüüd Massachusetts on leidnud lahendused programmi jätkamiseks oma oma.
Praegu on 23 osariiki esitanud toetuseks eelnõud või moodustanud komisjonid Tervislik koolitoit kõigile, kuid isegi kui kõik need jõupingutused oleksid edukad, tagaks see siiski ainult umbes kahele kolmandikule riigi õpilastest universaalse tasuta lõunasöögi.
