Kui föderaalpoliitika räägiks Ameerika väärtuste eest, räägiks see üsna selgelt tõsiasjast, et me ei hooli lastest eriti. Praegu kulutatakse umbes 9 protsenti föderaaleelarvest lastele mõeldud programmidele. See on võrreldes 45 protsendiga eelarvest, mis kulutatakse täiskasvanute hoolekandeprogrammidele. The kulutused lastele on alates 1960. aastatest kasvanud vaid 6 protsenti, samas kui täiskasvanutele tehtud kulutused on kasvanud 34 protsenti. Ja isegi kui kulutused täiskasvanute hoolekandeprogrammidele moodustavad 2028. aastal eeldatavalt 50 protsenti eelarvest, mittetulundusühingu Urban Institute prognooside kohaselt vähenevad kulutused lastele eeldatavasti 6 protsenti. Peagi eraldab föderaalvalitsus riigivõla intresside maksmiseks rohkem vahendeid, kui kulutab lastele.
See on probleem. Mõned nimetavad seda riiklikuks südametunnistuse kriisiks, teised märgiks väärastunud pereväärtustest, kuid kasvavaks Paljudel ekspertidel on kolmas kaebus: ebaühtlased kulutused kujutavad endast tegemata jäetud investeeringut võimalus. Lastele raha kulutamine tasub end ära ja see tasub palju ära, kui suudame leida tolerantsust oma rahva lastesse pikaajalise investeeringu juures.
Harvardi ülikooli majandusteadlaste Nathaniel Hendreni ja Ben Sprung-Keyseri uus uuring leidis, et sotsiaalne lastele ja eriti vaesunud lastele suunatud programmid pakuvad rahale reaalset tulu kulutatud. Nende uuringu kohaselt Valitsuse poliitika ühtne heaoluanalüüsTäiskasvanutele mõeldud hoolekandeprogrammide puhul see lihtsalt ei kehti. Veelgi enam, vaadates kulutuste andmeid, mis on seotud mitmesuguste sotsiaalprogrammidega, mis on suunatud erinevatele vanuserühmadele kasusaajate jaoks avastas duo, et lastele mõeldud sotsiaalprogrammid mitte ainult ei tasu ennast ära, vaid teevad seda nii hästi tulevik.
Selle järelduseni jõudmiseks arvutasid Harvardi teadlased sotsiaalhoolekandeprogrammide kulude suhte valitsusele ja hüvitise saajale. Laste haridusele suunatud programmid nagu Carolina Abecedarian Study, mis andis kvaliteetse hariduse õpperühmale riskirühma kuuluvate laste puhul arvestati, et nad pole mitte ainult enda eest tasunud, vaid pakkusid ka valitsusele raha, mis ületab programm.
56 last, kes said varajase sekkumise Abecedariani uuringust, kui see 1972. aastal algas, on praegu 40. eluaastates. Nende tulemuste vaatamine annab suurepärase ülevaate sellest, kuidas täpselt need riskirühma lastele suunatud programmid saavad oma kulud hüvitada. Abecedarian osalejad on palju tõenäolisemalt lõpetanud nelja-aastase kolledži kraadiga, on rohkem tõenäoliselt töötavad kõrge kvalifikatsiooniga tööl ja on viis korda väiksema tõenäosusega lootnud riigi abile täiskasvanud.
Haridus ei ole ainus valdkond, kus lastesse investeerimine tasub end ära. Harvardi analüüsile eelnevad uuringud on näidanud, et investeeringud laste tervisesse näivad end pikas perspektiivis ära tasuvat. See pakub erilist huvi, kuna osariikide valitsused kaaluvad Medicaidi laiendamise otsust, mis on tõestanud, et see suurendab osalevates riikides ravikindlustusega laste arvu.
Alates taskukohase hoolduse seaduse vastuvõtmisest 2014. aastal on 36 osariiki otsustanud Medicaidi laiendada. Veel 17 osariiki on langenud. See on loonud loomuliku katse, mis võimaldab teadlastel vaadata Medicaidi laienemisprogrammide tulemusi viimase viie aasta jooksul.
Selgub, et kui rohkem täiskasvanuid on kindlustatud, juhtub paar asja – selle kindlustuskaitse mõju kandub üle ka nende hooldatavatele lastele. Hiljutine uuring ajakirjas Pediaatria leidis, et osariikides, kus Medicaid on laiendatud, on laste regulaarsete lastekülastuste arv suurenenud. 2015. aastal läbi viidud pikisuunaline uuring, milles vaadeldi hästi laste külastamise mõju, leidis, et need ei too kaasa mitte ainult paremaid 40-aastaselt tervisenäitajad, toovad need kaasa ka paremad majanduslikud väljavaated lastele, kes neid saavad. See uuring viitab sellele, et nende tulemuste põhjuseks on asjaolu, et hästi lapsed ei külasta mitte ainult sisaldama otsest tervishoiuteenust, aga ka vanematele mõeldud teavet laste kasvatamise kohta, näiteks selle kohta, kuidas neid õigesti pakkuda toitumine. Vanemad, kes muudavad oma käitumist, pakkudes paremat toitu, kui nad võiksid olla, kasvatavad lapsi, kes on paremini õppimisvõimelised. Lapsed, kes õpivad paremini, teenivad rohkem.
Tervisesse investeerimise positiivset mõju kinnitab ka Hendreni ja Sprung-Keyseri uuring. Nad leidsid, et nagu ka varajase hariduse puhul, kulutati raha Medicaidi poolt lubatud laiendustele Taskukohase hoolduse seadust mitte ainult ei maksta tagasi, vaid see toob tõenäoliselt kaasa ka esialgse tagasimakse investeering. Seda seetõttu, et laste terviseseisundi paranedes väheneb riigipoolne hoolduskoormus ja lapsed kasvavad. saada tervemateks, pikemaealisteks ja tootlikumateks töötajateks, kes saavad panustada majandusse ja tõsta makse alus.
Medicaidi ja haridusprogrammide kaudu lastesse investeerimine võtab aega. Lapsed peavad ju suureks kasvama, et ühiskonnale tagasi anda. Seetõttu räägitakse väga harva tõsiseltvõetavat poliitilist juttu majanduse turgutamisest lastele tehtavate kulutuste suurendamise kaudu. Mõnes mõttes on see nagu investeerimine valitsuse võlakirjadesse, kus tulu ei oodata 20 aasta jooksul pärast võlakirja ostmist. See muudab sotsiaalsed investeeringud lastesse raskesti müüdud poliitikute jaoks, kelle valijad eelistavad näha valitsuse kulutustest koheseid tulemusi.
Loomulikult on laste sotsiaalhoolekande kulutustel kohesed tulemused. Tulemuseks on tervemad ja paremini toidetud lapsed.
Kuna riigivõla õhupallid ja valijad muretsevad puudujäägikulutuste pärast, otsivad poliitikud loomulikult eelarvepunkte, mida kärpida või kärpida. Sotsiaalprogrammidest on saanud igavene sihtmärk. Mõelge 2020. aasta Whitehouse'i eelarveettepanekule, mis soovitas programmide süsteemse ümberkorraldamise kaudu kärpida täiendava toitumisabi eriprogrammi ja Medicaidi vahendeid. Konservatiivses ideoloogilises raamistikus on kärped mõistlikud, eriti kui tunnete, et kulutused on raiskavad ja hüvitisi koguvad kogukonnad kuritarvitavad teid. Kuid selline mõtlemine eitab tõsiasja, et nendel programmidel on mitmesugused kasusaajad ja eesmärgid. Samuti ei suuda see arvutada, et lapse vaesusest väljatoomisel on laiaulatuslikud majanduslikud tagajärjed. Neid on raskem arvutada kui lihtsaid eeliseid, mida maksukärped toovad ettevõtetele kogu maailmas kasu riik.
Nii palju kui see ka ei kõla, on lapsed meie tulevik. Nendest saavad inimesed, kes hoiavad meie riiki liikumas ja õitsemas. Varajasele haridusele ja tervisele raha kulutamine on ikka ja jälle näidanud, et see pole mitte ainult taskukohane, vaid ka hea investeering. Harvardi uuringud näitavad meile, et see on ka parim viis jätkuva majandusliku ja sotsiaalse õitsengu saavutamiseks Ameerikas. On aeg hakata lastele rohkem kulutama.
