Jackie Robinsoni pargi edelanurgas asub a 6 aakri suurune roheline oaas asub Chicago Washington Heightsi naabruskonna telliskivist bangalote vahel. Little League'i pesapallistaadion. Oma tohutu üleulatuse ja rikkalike pleegitajatega on see peaaegu täiuslik koopia Howard J. Pennsylvanias Williamsportis asuv Lamade staadion, mis võõrustab turniiri Väike LiigaMaailmasarja iga aasta. Kuid vaade koduplaadilt on erinev. Chicagos vaatavad lööjad lõunaküljele. Williamspordis vaatavad lööjad välja hooldatud väliväljakule ja aia taga olevatele rohtukasvanud künkadele, kus fännid peavad piknikut.
2014. aastal nägid 13 Jackie Robinson West All-Stars'i, kes mängivad väljakul West 107. ja Lõuna-Aberdeenis, teist vaadet. Joshua Houston, kes lõi viienda vahetuse lõpus otsustava singli, mis viigistas mängu ja tekitas sädemeid rallil, seisis kodus ja ei näinud mitte ainult laitmatut rohtu ja mahalõigatud vitsakeppe, vaid ka 40 000 fännid. Enamik rõõmustas teda.
SEOTUD: 8 pesapalli tervitust, mida Little League'i treener ega vanemad ei tohiks kunagi kasutada
Jackie Robinson Westi meeskonnale oli raske mitte juurduda. Esimene kogu Aafrika-Ameerika meeskond USA väikese liiga maailmameistritiitli võitmiseks pälvis 11-, 12- ja 13-aastaste meeskond ebatavaliselt palju meedia tähelepanu. Mõned 1,7 miljonit fänni jälgis, kuidas Jackie Robinson West kaotas finaalis Lõuna-Koreale. Kaotus näis olevat mõttetu – nad olid juba võitnud USA tiitli –, kuid vaatajaskonnad mitte. Need 13 lõunapoolset musta poissi olid järsku nii nõutud ja nii imetletud et Chicago linnavalitsus kavandas nende auks 70 kvartali pikkuse paraadi. Pärast seda tuli tohutu televisiooni tähistamine Millennium Parkis. Siis esinemine poolt Chance the Rapper, reis Disney Worldi ja kutse Valgesse Majja, kus iga mängija kätles Endine Chicago kogukonna korraldaja töötab nüüd ovaalkabinetis.
"See oli nagu" Lõpuks ometi! Teid tunnustatakse selle eest, mida olete kogu selle aja teinud," ütleb mulle praegune Jackie Robinson Westi president Todd Prince. Ta mäletab, et tundis end elevil. Ta mäletab, et tundis end õigustatuna. Ta mäletab armastust. Juhuslikult musta dressipluusi ja sobivatesse pükstesse riietatuna istub ta South Side'i võileivapoes ja elab seda hetke uuesti läbi. Tal on mugav kiruda osaliselt seetõttu, et ta on endiselt uhke, ja osaliselt seetõttu, et ta teab, mis edasi juhtus.
Võistkondliku meistritiitli järel asepresident Evergreen Park Athletic Association Little League, kelle meeskond Jackie Robinson West klouneeris 2014. aasta hooaja alguses 43:2, esitas Little League Internationalile kaebuse, väites, et Jackie Robinson Westi ametnikud olid "Manipuleerimine, painutamine ja reeglite jultunud rikkumine ainsa eesmärgiga võita iga hinna eest."Kolm kuud hiljem ilmusid teated, et Little League oli uurinud. Ametnikud olid leidnud tõendi, et meeskonnajuht Darold Butler, Illinoisi 4. ringkonna administraator Michael Kelly, meeskonna president Anne Haley ja meeskonna laekur Bill Haley vandenõusid värvata mängijaid väljastpoolt oma ringkonda ja varjata nende jälgi, veendes tagasiulatuvalt teiste liigade ametnikke muutma piirid.
Näiteks Joshua Houston oli varem mänginud Lou Collier Starsis. Tal ei olnud õigust esindada Jackie Robinson Westi ringkonda.
GETTY- Brandon Green, Jackie Robinson West Little League'i pesapallimeeskonna püüdja ja viskaja, räägib pressi ajal konverentsil pärast seda, kui sai teada, et meeskonnalt võeti 11. veebruaril 2015 Chicagos riigi meistritiitel, Illinois.
2015. aasta jaanuaris võttis Little League International Jackie Robinson Westilt tiitli. The New York Times kajastas uudist. ESPN ja Sport Illustreeritud oli põllupäev. Inimesed tundsid end pettatuna. Saates "First Take" ütles ESPN-i kommentaator Stephen A. Smith läks tiraadile Jackie Robinson Westi treenerite ja vanemate vastu, keda ta iseloomustas "nälgib kurikuulsuse järele, nälgib võitu ja on valmis laste unistused maha müüma, et neid realiseerida väljas."
2014. aasta veebruaris esitasid 2014. aasta Jackie Robinson Westi meeskonna 13 mängija vanemad ühiselt kohtusse hagi. meeskonna Little League Internationali direktor, Janes, vilepuhuja, kes hoiatas ametiasutusi piiriprobleemidest, ja ESPN, kes nende väitel laimas neid skandaali kiiluvees. ESPN-i vastu esitatud kaebus jäeti välja, kuid teised kaebused jäävad menetlusse. Samal ajal asus Jackie Robinson Westi organisatsioon, kellele Little League andis korralduse Haleysid maha jätta, end uuesti leiutama. Nvaliti uus juhtkond. Võeti vastu uued läbipaistvusnõuded. Prince, igapäevane kinnisvarahindaja, asus liiga presidendi kohale 2016. aastal. Eelmisel aastal vahetas Butleri treenerina välja endine Jackie Robinson Westi mängija ja kohaliku kooli administraator Antjuan Mitchell. (Hr Butler ei vastanud mitmele kommentaaritaotlusele). Mõlemad mehed võtsid ette erakordselt rasked vabatahtlikud tööd.
"See ei ole ikka veel hea olukord," ütleb Prince. "Sa tunned lihtsalt kaasa. See läks ülikõrgest ülimadalaks. Me ei ole ikka veel sellega tegelenud."
Sellegipoolest ei võtnud Prince seda tööd, et kulutada aega Jackie Robinson Westi nime rehabiliteerimisele. Ta kulutab sellele mõtlemisele väga vähe aega. Kuidas ta saaks? Naabruskonnad, kust Jackie Robinson West ammutab, sealhulgas Roseland, Washington Heights ja West Pullman, on ohjeldamatu jõugutegevusest ja vägivallast. 2017. aasta aruande kohaselt on kõik kolm linnaosa mõrvade määra järgi Chicagos 20 parima hulgas. Kergelt öeldes on Prince'il raske keskenduda pesapallile ja vähem koguda energiat optika eest hoolitsemiseks.
Prince ütleb, et lapsed on tema ainus missioon. Prince ütleb, et Jackie Robinson West, olgu see eliit, eksisteerib selleks, et pakkuda abi kohas, kus seda ei ole piisavalt. Kui inimesed tahavad rääkida 2014. aastast, ei saa ta neid peatada. Heast loost on raske lahti lasta ja heast halvaks läinud loost on võimatu lahti lasta. Printsil on aga muudki asjad, mis talle rohkem huvi pakuvad.
***
Asutas 1972. aastal Chicago lõunaosas asuva Marcus Garvey algkooli asedirektor Joseph Haley. Side, Jackie Robinson West, nagu paljud liigad kesklinnades, loodi riskirühmade jaoks turvaliseks varjupaigaks lapsed. Oma 46 aasta jooksul on liiga pakkunud mentorlust ja teed turvalisema ja stabiilsema elu poole sadadele noortele mustanahalistele meestele. Liiga on pälvinud ka maine pesapalli talentide arendamine.
Jackie Robinson West on võitnud vapustavad 29 osariigi meistritiitlit, lugematul arvul juunioride liiga maailmasarjas esinemisi ja saatnud Williamsporti mitu meeskonda, et võistelda suure auhinna nimel. See edu võib-olla iroonilisel kombel võib varjata programmi tegelikke eesmärke - eriti programmiväliste jaoks. Võit on austusavaldus lastele, kuid see ei ole see, millele programmi praegused korrapidajad keskenduvad. Nad on keskendunud turvalise varjupaiga pakkumisele.
ROHKEM: Ameerika kõige kurikuulsaim Little League'i meeskond aitab Chicagot
Mõni päev pärast meie vestlust saadab Prince mulle pika teksti. Ta tahab mulle rääkida sellest ühest lapsest, kes ilmus neli numbrit liiga suurtes klambrites, et mängida. Ta osutus vanemateta, süsteemi hoolealuseks. Prints ja ta said lähedaseks. Prince püüdis aidata tal keskkooli meeskonda luua, kuid ei suutnud teda aidata. Ta püüdis teda pettumusest rääkida. Ta püüdis läheduses olla.
"Ühel päeval sain kõne, milles öeldi, et ta tapetakse narkopaki segi ajamise eest, mida ta pidi käitlema," räägib Prince. "Ma teadsin, et poisid, kellega ta tegeles, mõtlesid äri. Ma läksin sinna, kus ta oli, rääkisin kuttidega ning sain teada, et ta tapetakse 200 dollari eest. Ma maksin poistele raha."
Eric on praegu 28-aastane ja tal on pidev töö.
Prints on selle üle uhke. Ta on uhke, et Eric kutsub teda mõnikord isaks. Ta on uhke ka treeneritöö üle Milwaukee Brewersi ääremängija Corey Ray. Kuid ta ei paista professionaalse palli ideest imetlevat. Kui lapsed jõuavad täiskasvanuks ühes tükis, on see võit. Kõik pärast seda on kaste. Seetõttu ei leia kogu Jackie Robinson Westi värbamisskandaali lugu Jackie Robinson West Little League'i ringkonna piires vastukaja. Võrreldes käimasolevate võitlustega, pole see midagi. See on pilguheit. See on see, mida teised inimesed arvavad. Mida nad teavad?
***
Antjuan Mitchell mõistab, kuidas pesapall võib elu muuta. See muutis tema. 39-aastane mees, kes näeb välja nagu vähem maniküüritud Idris Elba, sõlmis eelmisel aastal uue treeneri Jackie Robinson West All Stari meeskonna, MM-sarja eest võistlevate laste treenerina. Ta on sellest entusiastlik, kuid tema innukus ei vähenda kuidagi tema autoriteeti. Ta on kooli administraator ja tundub, et ta on kooli administraator. Vähem kui päikeselisel aprilli pärastlõunal South Loopi kohvikus tema vastas istudes tunnen end taas õpilasena. Antjuan Mitchell tundub selle töö jaoks õige mees.
Ta peab olema. Lõppude lõpuks võtab ta üle häbiväärse meeskonna, kellel pole koduväljaku eeliseid. "Kas saate inimesi kritiseerida selle eest, kuidas nad asju ajasid?" küsib ta retooriliselt. Ta ütleb jah, aga ta ei tee seda. Selle asemel räägib ta sellest, mis edasi saab.
"Kuule, sa räägid kellegagi, kes kasvas üles ilma vanemateta ja kaotas siis vanaema," selgitab ta. "Edasi liikumine on olnud minu jaoks erakordselt lihtne."
Kasvatatud linna jõugudest nakatunud Roselandi linnaosas, kus ühes linnas oli kuus alkoholipoodi plokk, mäletab Mitchell, et ta kaotas kontakti mõne lapsega, seejärel leidis nad väljaspool bodegas kerjamas ja supermarketid. Ta ei tahtnud seda teed minna. Ta oli otsustanud enda eest hoolitseda ja arendada selleks vajalikke oskusi. Ta ütleb, et Jackie Robinson West andis talle koha, kus seda teha.
SEOTUD: 5 väikest liigaharjutust, mis õpetavad mängijaid lööma
Mitchelli jaoks viis Jackie Robinson West stipendiumi pesapalli mängimiseks Mt. Carmeli keskkoolis, seejärel Trident College'is ja seejärel 26.th pesapalli kõrgliiga drafti voor. Selleks ajaks oli Mitchell end Roselandi nõiaringist eemaldanud. Ta mõtles, mida ta tahtis. Ta tegi teadlikke valikuid. Ta läks Kelleri kraadiõppesse ja omandas MBA kraadi. Ta tuli tagasi lõunaküljele omal tingimustel.
See oli Mitchelli suur võit. Sellepärast ta juhendabki. Seetõttu rõhutab ta, et liiga on oluline. Seetõttu tunneb ta, et on olemas kogukond, millel on tema seljataga – ja miks tal on õigus.
"Ma tänan liigat alati," ütleb Bo Fletcher, 22-aastane endine Jackie Robinson Westi mängija, kes on nüüd Grambling State'i pesapallistipendiumil. "See oli minu sihtasutus. Ilma nendeta poleks ma tõenäoliselt kunagi pesapalli mänginud. See toob palju lapsi palju kohti. ”
Lisab Rod Robinson (47), praegune Chicago politseikapten, kes hakkas mängima Jackie Robinson Westi eest üheksa-aastaselt on liigas alati olnud „võitmine, aga rohkem seda, et sind paremaks muuta inimene."
"Ma võin tunduda fanaatiline," ütleb Mitchell oma treeneri stiili kohta. "See on sellepärast, et see ei puuduta pesapalli, vaid elu. Kui te ei suuda praegu juhiseid järgida, kui te ei saa praegu olla hea meeskonnakaaslane, ei saa te seda hiljem elus olla."
***
Selle aprilli hiljutisel pärastlõunal on Jackie Robinsoni parki ümbritsevad tänavad enamasti vaiksed. Mõned lapsed kõnnivad koolist koju, möödudes kõrvaltänavatel ääristavatest tagasihoidlikest ühekorruselistest elumajadest ja laudadega kaetud poodidest. Peagi aga täitub park Jackie Robinson Westi mängijatega, kes treenivad.
13 mängijat 2014. aasta meeskonnast? Ükski neist pole endiselt seotud Jackie Robinson Westiga. Enamik mängib keskkooli tippmeeskondades: De La Salle Institute, Marian Catholic ja Brooks College Prep Academy. Mängus Las Vegasega otsustava tabamuse saanud Houston mängib nüüd Carmeli mäe kolmandal baasil, samas pesapalli eliitprogrammis, mida Mitchell mängis kaks aastakümmet tagasi. Ja kuigi võib olla kiusatus uskuda, et need teismelised tahavad 2014. aasta hooaja selja taha jätta, näitab nende edu, et võib-olla pole nad seda teinud. Nad teavad, mis on suur võit. Nad külastasid Valget Maja ja surusid esimese mustanahalise presidendi kätt. Te ei saa seda ära võtta.
Pesapall, väidab Mitchell, paralleelselt eluga. "See õpetab teid oma emotsioone juhtima. See näitab teile, kuidas raskustest üle saada. See näitab teile, kuidas hetkes püsida. Ärge alandage ennast. Mis juhtub, kui sulle lüüakse rusikaga näkku?”
See kõlab nagu järjekordne Mitchelli retooriline küsimus, kuid see pole nii. Mitte lõunaküljel. Mitte linna piirkonnas, kus selle aasta esimesel kolmandikul on toimunud 364 röövimist, sissemurdmist ja vargust. Loomulikult on Mitchellil oma vastus. Loomulikult on ta selle peale mõelnud.
ROHKEM: Little League Crime Stories pakuvad pilgu Ameerika pimedasse nurka
"Saate kontrollida ainult seda, mida saate kontrollida," ütleb ta. "Oled elus tugevam, kui suudate tabada, tuvastada, mis juhtus, luua strateegia ja liikuda edasi."
Seega kavatseb ta veeta selle hooaja, keskendudes oma praegusele meeskonnale, järjekordsele muljetavaldavatele noortele pesapallimängijad, kes kannavad Jackie Robinson Westi kollast ja sinist värvi, ning loodetavasti jõuavad selle juurde tagasi Williamsport. Kas võit oleks tore? Jah, kuid peamine on veenda teist mängijate gruppi, et nad võivad võita.
"Te tegelete lastega," lisab ta. "Kui pöörate lehekülge, liigute edasi ja teie tegevuses, meetodites ja õpetuses saab väga selgeks, et see on see, mida olete teinud, järgivad nad seda."
Kas olete huvitatud Little League'ist? Vaadake Fatherly täielikku juhendit Little League'i ja noorte pesapalliga seotud asjade kohta. Meil on suurepäraseid treenerinõuandeid, naljakaid lugusid elust kaevikus ning teavet ühe Ameerika suurepärase spordiasutuse mineviku ja tuleviku kohta.
