Koerad on perekonna loomulikud liikmed. Nad on kaitsjad, kaaslased, usaldusisikud. Ja paljud (hästi koolitatud) saavad koerad lastega suurepäraselt hakkama, näidates üles lõputut kannatlikkust karude kallistuste ja agressiivsete kõhuhõõrumiste suhtes, mida lapsed nende peale lopsavad. Kui sageli on levinud viirusvideo koerast, kes ootab, et tema õde-vend bussi peale või sealt väljuks? Või hästi ajastatud klipp koerast, kes muheleb ärritunud lemmikloomavanemaga, näitas peredele, kui palju koerad teavad, kuidas me tegelikult tunneme ja meist hoolime? Seetõttu on nii veider, et koeraisad kipuvad oma kutsikate puhul kõverast maha jääma. Tegelikult, kui inimesed ei sunni neid oma poegadega suhtlema, tõuseksid koeraisad sama kiiresti, hülgaksid oma koerte pesakonna ja jätaksid kogu kasvatustöö ema hooleks. Ja nagu selgub, võib see olla meie süü.
Kõik koerad on huntide järeltulijad. Kuid kuna kodukoerad hakkasid inimestest sõltuma, kaotasid nad paljud oma hundiomadused Carlo Siracusa, Pennsylvania ülikooli loomade käitumisteenistuse direktor Matthew J. Ryani veterinaarhaigla. Ja üks suur erinevus tänapäeva huntide ja koerte vahel on nende kasvatusoskused. Huntide jaoks on lapsevanemaks olemine tema sõnul kahe mehe töö.
"Hundikarja üksuse struktuur on perekond," selgitas Siracusa. Levinud on eksiarvamus, et hundikarjad koosnevad paljudest sõltumatutest isikutest, mida juhib alfapaar. Kuid karjad koosnevad tavaliselt emast ja isast ning nende kutsikatest, mis võivad hõlmata nii vastsündinud kui ka vanemaid poegi, kes pole veel pesast lahkunud. Ema ja isa tegutsevad karja juhtide ehk alfadena, sest noh, nad on vanemad. Kui nende koer beebid saada koeraisadeks, lähevad ka nemad lahku, moodustades oma paki ja saavad ise alfateks.
Ja nendes pereüksustes aitavad nii ema kui isa lapsi kasvatada. Nad käivad kordamööda jahil, toovad toitu tagasi ja valvavad kõige väiksemate üle. Neid võivad isegi aidata vanemad pereliikmed.
Kuid see ei kehti kodustatud koerte puhul, märgib Siracusa. Nii õrnad ja südamlikud kui koerad sageli inimlastega on, panustavad isased koerad väga vähe jõupingutusi isalikule hoolitsusele, kui nende enda lapsed sünnivad. Kutsikate kasvatamine on peaaegu täielikult ema töö.
Siracusa sõnul võivad sellel olla hulkujatele suured tagajärjed. Metsikute koerte kutsikate ellujäämismäär on tavaliselt madal, isegi madalam kui huntidel, tõenäoliselt osaliselt seetõttu, et ema ei saa nende eest hoolitsemisel abi.
"Üldreeglina isased koerad ärge tehke kutsikate kaitsmisel koostööd," ütles Siracusa. "Nad võivad teha koostööd ümbritseva territooriumi kaitsmiseks, kuid kuna seal on ressursse."
See võib osutuda evolutsiooniliselt ebasoodsaks, kui kodustatud koerad peaksid elama omaette. Kuid nagu Siracusa märkis, "elab nende loomulik elupaik tegelikult meiega", kus inimesed aitavad nüüd neid toita ja kutsikate eest hoolitseda.
Paljud omanikud võivad protesteerida surnud koeraisade idee vastu – ja tõepoolest, mõned isased koerad on kannatlikud ja mängulised oma poegade või mitteseotud kutsikatega, kellega nende inimestest omanikud koju kaasa toovad neid. Kuid see on sageli tingitud sellest, et inimesed on sundinud neid ruumis koos eksisteerima. See ei vasta tõele, kui nad on jäetud omapäi. "Üldiselt pole nad liigina nii head kui isased hundid," ütleb Siracusa.
Ta lisas, et täpseid põhjuseid, miks vanemate käitumine huntidest koerteks muutus, on raske välja tuua. Looduses loomad areneda loodusliku valiku surve tulemusena, mis ajab välja tunnused, mis seavad liigid ebasoodsasse olukorda. Ja tõepoolest, on palju metsikuid liike, kellel on loomulikult välja kujunenud vanemlik süsteem, kus emane teeb kogu töö poegade kasvatamisel.
Mõlemal süsteemil on paljunemisvõimelised eelised: kui isased panustavad lastekasvatusse, võivad nad suurendada tõenäosust, et nende endi noored – ja seega jäävad nende endi geenid ellu, takistades samal ajal oma kaaslastel paaritumist teise isasega ja edasi andmast kellegi teise geene vahepeal. Isastel, kes ei investeeri vanemlikku hoolitsusse, võib olla vabadus teha järglasi palju rohkemate emasloomadega, mis võib samuti suurendada nende enda geenide edasikandumise tõenäosust.
Koduloomade puhul – sealhulgas koertel – on aga mõnikord raske öelda, kas teatud käitumine oleks tekkinud loomulikult või mitte. Seda seetõttu, et inimestel on võime tunnuseid selektiivselt aretada oma lemmikloomadesse see ei tooks neile metsikus keskkonnas tingimata kasu.
Igal juhul on vanemate käitumise muutumine huntidest koerteks suure tõenäosusega inimeste sotsiaalses käitumises toimunud palju suurema nihke kõrvalsaadus.
"Oleme võtnud nende loomulikud sotsiaalsed oskused ja muutnud neid sotsiaalseid oskusi, et koer saaks inimestega suhelda," ütleb ta. Tegelikult on tema sõnul mõned uuringud näidanud, et koerad suhtlevad inimestega paremini kui teiste koertega, eriti erinevat tõugu koertega. Koerte aretamise hind, et olla teistega vähem sotsiaalne – ja meiega sotsiaalsem – võib olla see, et osa nende koostöökäitumisest, näiteks kooskasvatamine, on lihtsalt kadunud.
Koera jaoks näib see siiski hästi olevat. Inimesed toidavad neid, annavad neile peavarju ja, jah, kasvatavad ka nende kutsikaid ilma isa abita. Vastutasuks lõikavad lapsed tuhandete aastate kodukoerte aretusest kasu. Ja kuigi see võis kaasa tuua mõned surnud koeraisad, kujunes sellest ka inimese parim sõber.
