Mu isa Muhammad Ali ei lugenud mulle kunagi juturaamatuid, kui ma kasvasin. Ta luges Piiblist. Ta luges Koraanist. Kuid ta ei lugenud kunagi unejutte. Üles kasvades ütleksin, et mu isa polnud kunagi ainult minu isa. Olles üks kuulsamaid ja austusväärsemaid tegelasi mitte ainult Ameerika spordis, vaid ka Ameerika kultuuris, ümbritsesid teda pidevalt riidepuud. Tal oli avatud uste poliitika, mis tähendas näiteks seda, et meil polnud kunagi päriselt perekondlikku rutiini.
Kuid ma saan ka aru, et mu isa oli julge ja tähtis mees. Ta tähendas paljudele inimestele nii palju, et ta ei saanud olla ainult minu isa. See oli meie pere ohver. Elasime Los Angeleses: mu ema, mu õde Hana ja mina. Mul on kasuõdesid-vendi, aga me pole kunagi koos elanud. Juba noorest peale tõrjus mind mu isa ümbritsevate inimeste võlts, mis kahandas tema kuulsust. Minu õnneks ei olnud ma isa tüdruk. Paljud inimesed eeldaksid, et ma olen poksija, kuid tegelikult tahtis Hana alati temaga koos olla. Mina aga peitsin end kogu tähelepanu eest. Sain aru, et kui ma olen oma isaga koos, siis olen ka paljude teiste inimestega. Kuna see mulle tegelikult ei meeldinud ja ma ei tundnud end kõigi nende inimeste – enamasti meeste – läheduses turvaliselt, ei olnud mul kunagi oma isaga sellist suhet nagu mu õde.
Üks suuremaid konflikte isaga oli see, et minust ei saanud moslemit. Religioon oli mu isa jaoks äärmiselt oluline. Selleks ajaks, kui mina sündisin, olid kõik tema nooruse vaidlused üsnagi möödas. Religioon oli tema peamine asi. Ta tahtis väga, et me ja mu õde oleksime tublid väikesed moslemitüdrukud. Kuid ma teadsin juba varakult, et ma ei taha seda teed minna. Ma ütlesin, et vaata põhimõtteliselt, mitte nende sõnadega, ma ei tunne seda. "Sa oled liiga noor, et teada saada," ütles ta mulle. Ma ütlesin: "Ma olen piisavalt vana, et teada, et see pole mu südames." Ta ei võtnud seda hästi ja ta ei lakanud üritamast mind islamiusuliseks meelitada. Tema üheksast lapsest olen ma ainus, kes talle seda ütles.
Kuigi ma ei otsinud alati oma isa, oleme me väga sarnased. Olen iseseisev inimene, kes teeb oma otsused ise. Sealt tulid paljud meie konfliktid. Võtame näiteks minu otsuse saada profipoksijaks. Juba noorest peale vaimustusin suureks kasvamise ja välja kolimise ideest. 18-aastaseks saades oli mul oma ettevõte ja mul oli oma korter, mille eest maksin üüri. Olin üsna noorelt koolis käinud, et saada maniküürijaks ja rentisin allrendile ruumi juuksurisalongi tagaosas, kus nägin kliente. Ettevõte kandis nime “Laila küünestuudio” ja mul oli terve klientuur. Lasin selle kõik kaardistada. Alustaksin koolis käies ühe ettevõttega ja hakkaksin ettevõtjaks.
Siis, ühel päeval 1996. aastal, olin ma sõbra juures, et vaadata Tysoni vs. Bruno võitleb. Korraga nägin kahte naist ringi astumas. Nad ei olnud sõrmusetüdrukud. Nad olid võitlejad. Esimesed 18 eluaastat ei mõelnud ma kunagi, et poksimine oleks minu jaoks võimalik. Pärast selle võitluse vaatamist teadsin, et see on midagi, mida pean tegema.
Kulus aasta aega mõtisklemist, enne kui üldse treenima hakkasin. Teadsin kohustusi, mis mul Muhammad Ali tütrena lasuvad. Ta polnud mitte ainult kõigi aegade kuulsaim võitleja, vaid ka lihtsalt armastatud ikoon maailmas. Peale selle, olles üles kasvanud tema kuulsuse tähelepanu keskpunktis, teadsin, et ma ei tahtnud kunagi kuulus olla ega oma elu avalikult elada. Kuid poks oli mu südames, see oli mul veres ja ma otsustasin pühenduda.
Alguses hakkasin treenima salaja LA poksijõusaalis. Ma ütlesin kõigile, et üritan lihtsalt kaalust alla võtta. Siis aga lekkis uudis, et olen ringis sparringut tegemas. Varsti sai isa sellest teada. Kui ta minult küsis, ei eitanud ma seda. Ütlesin jah, ma tahan saada profipoksijaks. Kohe üritas ta mind ära rääkida. "Mida sa teed, kui sind ringis maha kukutatakse ja kogu maailm seda vaatab?" ta küsis. Ma ütlesin: "Ma teen seda, mida sa tegid, ja tõusen tagasi." Ta ütles: "OK. Mis siis saab, kui sa välja kukud?" "Seda ei juhtu, aga kui see juhtuks, siis ma lihtsalt tegeleksin sellega," ütlesin. Ta küsis minult pidevalt, mida ma teeksin, kui asjad lähevad valesti, kuid ta lihtsalt ei suutnud mind heidutada. Lõpuks ütles ta: "See pole naiste jaoks. See ei ole tüdrukute spordiala. See on meeste sport. See on liiga raske ja võite haiget saada."
Siin on mu isa, mitte ainult mu isa, vaid üks kõigi aegade suurimaid võitlejaid, kes ütles mulle näkku, et see pole naiste sport. Ütlesin talle, et tal on õigus öelda, mida ta tahab, kuid ma teen seda ikkagi. Paar aastat hiljem olin ma maailmameister.
Kuigi ta ei arvanud, et naised peaksid poksima, tuli mu isa siiski enamikule minu kaklustest. Ta oleks tulnud rohkem, kuid tema haigus aeglustas teda. Pärast üht mu meistrivõistluste matši tuli ta mu riietusruumi ja vestles minuga pikalt. Ta ütles: "Sa tead, et ma eksisin. Võid võidelda. Sa oled hea võitleja ja naised saavad võidelda. Ta naeratas ja ütles: "Sina torkad nagu mina ja liigud ringis nagu mina." Ta hakkas mulle paari oma poksiliigutust näitama. Ma naljatasin: "Oh, nüüd, kui ma olen maailmameister, mida soovite mulle näidata?"
isa rääkis alati südamest ja ma austasin seda tema puhul alati, isegi kui ma ei olnud alati nõus. Ma näen kõiki põhjuseid, miks teda igavesti Kitse nime all tuntakse.
Viimati nägin teda päev enne tema surma. Selleks ajaks oli tema seisund halvenenud, nii et vestlust pidada oli raske.
Rääkisime temaga hommikuti telefonis. Ta ei rääkinud väga selgelt, aga me helistasime ja vestlesime temaga. Viimati mäletan, et me kõik isaga koos olime tema sünnipäeval enne tema surma. Tema ümber olid kõik tema lapsed ja lapselapsed. Teda ümbritses tema perekond. Meie olime kõik tema ja tema meie oma.
— Nagu Joshua David Steinile öeldud
Laila Ali on pensionil elukutseline poksija (24-0-0), autor Jõua! Vaimu, jõu ja isikliku väe leidmine, ettevõtja ja saatejuht Laila Ali elustiil, PodcastOne'i toodetud heaolu podcast.
