Teadlased on lõpuks aru saanud, miks vanaema ja vanaisa alati ära eksivad. Selle põhjuseks on asjaolu, et teatud neuronid, mida nimetatakse võrerakkudeks ja mis on ruumilise navigeerimise jaoks üliolulised, näivad uue uuringu kohaselt kummalisel kombel vanusega pensionile minevat.
"Keegi pole seni uurinud, kas võrgurakkude funktsioon muutub vanadusega ja kas see võib seletada vanusega seotud navigatsioonipuudujääki." uuringu kaasautor Matthias Stangl, Saksamaa neurodegeneratiivsete haiguste keskusest, rääkis Isalik.
Võrerakud on neuronid, mis asuvad entorhinaalses ajukoores, aju selles osas, mis tegeleb mälu ja navigeerimisega. Nad mängivad võtmerolli inimese võimes oma asukohti vaimselt kaardistada, uurimine näitab. Ja mõned uuringud väitis, et Alzheimeri tõvega patsientidel kipub võrerakkude degeneratsiooni tõttu navigeerimisel rohkem probleeme olema. Kuid siiani ei olnud kindlaks tehtud seost võrgurakkude degeneratsiooni, eksimise ja lihtsalt vananemise vahel.
Selle uue uuringu jaoks töötasid Stangl ja tema kolleegid väikese valimiga 20 noorema osalejaga (vanuses 19–30) ja 21 vanema inimesega (vanuses 63–81). Esimese katse jaoks pidid osalejad täitma virtuaalreaalsuses navigeerimistesti, olles samal ajal ühendatud fMRI ajuskänneritega. Teises katses täitsid osalejad virtuaalreaalsuses ja reaalses maailmas täiendavaid navigeerimisülesandeid. Ootuspäraselt said noored navigeerimisülesannetega üldiselt paremini hakkama. Vähem oodati, et võrgurakkude tulistamismustrid muutusid vanusega vähem stabiilseks – ja see närvistabiilsuse puudumine oli otseselt seotud madalama jõudlusega navigeerimisülesannetes.
Uurimistöö eesmärk oli luua otsene seos võrgurakkude ja vähenenud navigeerimise vahel võimed ja ruumiline orienteerumine vanusega – tulevaste õpingute alustala –, nii et praktilised näpunäited on piiratud. Kuid Stangl ütleb, et järgmine samm võib olla kaitsefaktorite uurimine, mis võivad takistada võrgurakkude lagunemist ja muid neuroloogilisi probleeme. "Oluline on keskenduda kaitseteguritele, mis võivad aidata vähendada või isegi ära hoida kognitiivset langust vanemas eas, " ütleb ta.
Nüüd jääb neil vaid vanaema üles otsida.
