Seal on võitlejaid, keda näeb ja mõtleb: "Mees, ma ei taha selle mehega pimedal alleel kohtuda." Siis on neid, kes on ootamatult ähvardustest lahti, avatud näo ja vaikse näoga. Chris Weidman, kunagine ja tõenäoline tulevane UFC keskkaallane ja selle laupäevase võistluse peaesineja UFC võitlusõhtu Nassau Colosseumis on teist tüüpi. Sellegipoolest tammub mees inimesi elamiseks erineva raskusastmega tselluloosi. Nimelt külastas ta lüüasaamist klounaadi lõualuu ja siis plii jalg Anderson Silva; võitles Lyoto Machidaga W ja panna legend Vitor Belfort esimesel ringil karjamaale välja. Ta on seda kõike teinud nii mõjutu tööga, et võib pooleldi ette kujutada, kuidas ta ajakaardiga kaheksanurgast välja hüppab, Hondasse hüppab ja otse koju naise ja laste juurde läheb.
"Ma võitlen agressiooniga, kuid ilma emotsioonideta," selgitab ta vahetult pärast kohtumist Soho päikeseküllases restoranis Cafe Altro Paradiso. "Viha ainult nõrgestab sind."
Chris on sõbralik ja süütu. Ta kuulab tähelepanelikult ja entusiastlikult meie serveri üksikasju sel armsal toonil, mis on pooleldi küsimus ja pooleldi uhkustab
Võitleja on lühikeste pruunide juuste ja suurte pruunide silmadega pikk mees, 6’2 tolli pikk. Tal on hästi riietatud Windsori sõlmedega liibuv kleit-särk, mida paljud UFC võitlejad on omaks võtnud. Tema näojooned ja kehatüüp sarnanevad tugevalt kuulsa Kreeka pronksiga, Võidukad noored, kuigi tema kulm on raskem, lõualuu on kandilisem ja tal on jalad. Kuid tema aktsent ja vastutulelik käitumine on kõik Billy Joel, mis tähendab, et ta on Lawn Guy Landi peremees. Weidham, kes on pärit linnast nimega Baldwin, valmistub võitlema omal murul.
"Mul on palju uhkust, et olen Long Islandilt," ütles ta, "ma olen sündinud ja kasvanud, pole kunagi lahkunud. See on nagu unistuse täitumine."
Weidman kasvas üles sinise krae kesköösinises toonis küljel. Tema isa ehitas oma autopoes Long Island Citys ümber autokäivitajad ja generaatorid, kuni kaotas äri vaidluses oma äripartneriga. Nüüd on ta müügimees. "Kui ma üles kasvasin," ütleb Weidman, "töötas ta terve päeva. Ta oleks kodust väljas kell 5 ja jõudis tagasi kella 7 või 8 paiku. Aga Weidman père tutvustas oma poegadele kõikvõimalikke spordialasid hokist pesapallini ja maadluseni ning nädalavahetustel juhendas ta magamise asemel kõiki oma poegade spordimeeskondi.
"Praegu isana," ütleb Weidman, kellel on kolm last, seitsmeaastane tütar Cassidy ja kaks poega, CJ, 4, ja Colton, 1, "Ma saan aru, kui raske see tema jaoks oli. Tal polnud aega omaette lõõgastumiseks."
Weidmani taolist võitlejat on lihtne vaadata – eriti sellisena, nagu ta on kujutatud karmis chiaroscuros ja ülisuurena UFC plakatitel tema hiilguse hetkel - ja arvan, et ta on sellega hakkama saanud. Kuid tõsi on see, et paljude võitlejate jaoks on rahaline ja tööalane edu ohtlik, rabe ja nõrk. Ja selleni jõudmiseks on vaja pagasit kaasa võtta. See ei olnud nii kaua aega tagasi, kui Weidman võitles 2:0, kakles tibude reklaamides maapähklite pärast ja elas oma vanemate keldris. Ta on praegu 32-aastane; ta oli siis 26-aastane, äsja abielus ja ootas oma esimest last. Tema naine, Marivi-nimeline CPA, oli saanud tööd raamatupidamisfirmas PriceWaterhouseCooper ja toetas noort perekonda. Weidman meenutab grimassi saatel raamatupidajate piinlikke küsimusi pühadepidude ajal. "Kas sa oled võitleja?" Jah. "Kas võitlete UFC-s?" Ei. "Palju sa teenid?" Üldse mitte palju.
Tõde oli see, et Weidman teenis umbes 2000 dollarit võitluse kohta, võitles, kuid harva ja tema parema käe laastava jõu tõttu muutus vastaseid veelgi raskemaks ja raskemaks leida. Päeval töötas ta maadlustreenerina Hofstra ülikoolis, teenides aastas 12 000 dollarit, pakkus öösiti eratunde, püüdes samal ajal võitlusvormis püsida. Kuid tütrega teel, üliõpilasvõlgade mägede ja vähese turvalisusega kaalus Weidman naasmist tsiviilmaailma.
"Jah," ütleb Weidman, "ma mõtlesin loobuda. See oli suhetes stressirohke,” räägib ta.
Siis võitis ta veel ühe võitluse ja siis teise ja lõpuks helistas UFC. Nüüd on Weidman see, kes tasakaalustab oma elatise ja pere vajaduste vahel. "Pärast rasket treeningpäeva," ütleb ta, "kõige parem on teha väike uinak. Aga siis tunnen puudust ajast oma lastega. Nii et Weidman kaisutab Coltonit ja õpetab CJ-le maadlema. "Minu tütar ei ole huvitatud," ütles ta, "ta keskendub lugemisele." Kõik tema lapsed on tema sõnul parimal võimalikul viisil "mutritööd". CJ, kellele ta tunneb end eriti lähedasena, on äärmiselt tundlik. "Ta tahab tõesti inimestele meeldida," ütleb Weidman, "kui ma talle tegelikult millegi peale ütlen "ei", hakkab ta sõna otseses mõttes peaaegu nutma ja mina hakkan nutma.
CJ on pärinud mitte ainult oma isa oskused – ta võitis hiljuti kuueaastaste laste maadlusturniiri –, vaid ka tema vaikse töömeheliku käitumise. "Ta on ainus laps, kes pole pidanud istuma vaikse laua taga," ütleb Weidman ülimalt uhke lapsevanema entusiasmiga. Ta õpetab CJ-le, kuidas sooritada käevarre ja lämbuma, ta õpetab talle kraani väljalaskevõimetust, kuid enamasti laseb ta CJ-l enda ümber käia. "Ma õpetan teda olema raske," ütleb Weidman, "säilitama tasakaalu minu peal olles."
Laupäev on Weidmani jaoks väga vajalik lunastusvõimalus. Ta on kaotanud kolm viimast võitlust. Esimese kaotuse, 2015. aasta detsembris, viskas ta Luke Rockholdi vastu halvasti ajastatud spinningu tagasilöögi. "Ma teadsin, et see polnud tol ajal tark." Üksteist kuud hiljem sõi ta lendavat põlve, mille andis Yoel Romero. Ja 2017. aasta aprillis – võib-olla kõige kohutavam kaotus – kaotas ta menetluse rikkumise tõttu pärast seda, kui halvasti informeeritud kohtunik nimetas valesti ebaseaduslikku põlve. Nii et laupäev on enamat kui kojutulek. See on Weidmani poja pöördepunkt ja õppimisvõimalus.
"Kui kutt pöördub, ei lähe te lihtsalt üle selja," ütleb Chris mitte esimest korda. "Te positsioneerite end ümber, et tipus püsida."
