Minu lastel olid alati NFLiga keerulised suhted. Nad kasvavad üles Cleveland Brownsi riigis, nii et neist saavad tõenäoliselt fännid ja varsti pärast seda pettunud ja vihased fännid. Ma räägiksin nad sellest ära, kui saaksin. Kuid see pole asi, millest isad praegu oma lastele NFL-i osas räägivad. Kogu veri voolab selle poole, millest on saanud kultuuriline vastasseis põlvitades protestiks kodanikuõiguste rikkumiste vastu riigihümni ajal. See jätkuv protest, mis toimub liialt suhtleva presidendi varjus, on – ja ma tõesti hindan seda – seda on lapsele vähem raske selgitada kui seda, kuidas meeskond läbib 27 tagamängijat 16-s aastat. Kui mu lapsed küsisid enne algust tekkinud segaduse kohta, vastasin neile järgmiselt: need mehed põlvitavad, sest nad hoolivad oma riigist.
Arvestades, et mu lapsed on muidugi väga väikesed, pean ma selle jaotama nii, et isegi esimese klassi laps saaks aru. Esimene samm? Patriotismi määratlemine. See on lihtne. Patriotism on lihtsalt armastus ja pühendumus oma riigile. Samuti on lihtne seletada pühendumust. Nad teavad, mida ma nende ja oma naise vastu tunnen. Nad teavad, et ma tahan, et nad oleksid ohutud ja terved. Seda tahab patrioot oma riigile.
Aga mis on riik? Kas see on lihtsalt määratletud piiridega maamass ja dokument, mis paneb paika selle valitsemise? Ei, see on rumal. Piirid liiguvad kogu aeg. Riigi määratlevad inimesed, kes panevad seda juhtima. Riik on selle kodanikud. Lihtne ja lihtne. Ilma nendeta lakkaks riik olemast. Isegi kui riigil on asutamisdokument, vajab see dokument inimesi või on see mõttetu.
Seda kõike arvestades on loogiline (ja jah, lapsed saavad seda järgida), et patrioot on keegi, kes on pühendunud oma kaaskodanikele. See tähendab, et nad ei peaks tahtma midagi muud kui oma naabrite tervist ja turvalisust.
"Olgu, aga miks nad põlvitavad?" mu lapsed küsivad.
Õiglane küsimus ja ka punkt, kus see vestlus näib olevat rööpast välja läinud. Õnneks on vastus siiski lihtne. Põlvitanud mehed on selgitanud, miks nad seda teevad, rassilise ebaõigluse väljakuulutamiseks. Pole põhjust mitte võtta nende sõna.
Kuidas selgitada rassilist ebaõiglust 7-aastasele? Lihtsalt. Inimesed saavad haiget oma nahavärvi tõttu ja haiget tegevad inimesed jäävad karistamata. Lapsed mõistavad "karistamata". Põlvitades ütlevad mängijad, et tahavad, et nende kaaskodanikel oleks turvaline ja vastutusele võetaks need inimesed, kes neile haiget teeksid. Seda on jällegi väga lihtne mõista. Raske on mõista, miks keegi on sellise vägivallatu poliitilise avalduse vastu.
Ma ütlen oma poistele, et vihased inimesed saavad millestki väga olulisest valesti aru, et sümbolid on vähem tähtsad kui inimesed. Sümbolid tähistavad riiki, aga inimesed on riik. Kui mu lapsed oleksid mu kodus ohus, ei läheks ma aadressimärki kaitsma.
Õnneks ei pea ma selgitama, kuidas lipp ja sõjavägi segi läksid või miks NFL hakkas hiljuti mängijatele patriotismi näitamise eest maksma. See värk tekitab minus ja paljudes teistes inimestes hämmingut, kellest mõnega ma poliitiliselt silmast silma näen ja teistega mitte.
Samuti ütlen oma lastele, et lipp väärib austust mitte selle tõttu, mis see on, vaid inimeste pärast, keda see esindab. Me heiskame lipu oma maja ees, sest see esindab Ameerika unistust, võimsat ideed, et vabadus võib muuta rahva suureks. Ma ütlen oma poistele, et minu otsus lipp heisata ei ole patriootlik ega tõeliselt tähendusrikas. See on sentimentaalne. Ma teen seda, sest tahan seda oma maja peal näha. Ma ütlen neile, et ameeriklase aitamine ja kaitsmine on patriootlik. Nad saavad sellest aru.
Võiksin ka oma poegadele selgitada, et patriootide kaotuse eest seismine on kõige ameerikalikum ajaviide, mida ette kujutada saab, kuid ma ei taha seda teemat liiga keeruliseks ajada.
