"Harlan" oli puhtatõuline Rhodesian Ridgeback kutsikas Olin saanud oma naise paar kuud pärast seda, kui ta kannatas a raseduse katkemine. Häiritud ja tõenäolise väljavaatega, et ma ei saa rasestuda, mõistsin, et ta on vaja hoolitseda ja tervendada. Alguses oli Harlan "minu" koer; ta järgnes mulle ja lamas mu jalge ees, kui me diivanil istusime. Kuue kuu paiku toimus aga märgatav nihe. Kui me naabruskonnast läbi kõndisime, jäi ta mu naise kõrvale, astudes sageli tema ja sõprade vahele, kes tulid vestlema. Ta istus naise kõrval diivanil ja toetas võimaluse korral pea tema kõhule. Varsti pärast seda saime teada, et Brooke oli rase, mis tema haiguslugu arvestades oli nii põnev kui ka hirmutav.
Selle loo esitas a Isalik lugeja. Loos avaldatud arvamused ei pruugi kajastada inimeste arvamusi Isalik trükisena. Asjaolu, et me loo trükime, peegeldab aga usku, et see on huvitav ja väärt lugemine.
Brooke'i raseduse viiendal kuul helistasin koju, et kontrollida tema seisundit, kui osalesin Valges Majas Washingtonis toimunud üritusel. Tema toon kõlas halvasti ja tema jagatud elevuse puudumine minu Valges Majas viibimise üle tegi mulle muret. Vaatamata arvukatele kinnitustele, et kõik oli hästi. Jätsin ametliku kokteilipeo vahele ja viisin hoopis viimase Amtraki koju.
Jõudsin kohale alles üle kesköö. Minu kurvastuseks oli Brooke hea ja karistas mind liigse kaitse eest. Ma läksin ärritunult magama, kuna jätsin kasutamata võimaluse Valges Majas kokteile nautida. Kella 3 paiku öösel äratas Heather mind üles, et anda teada, et tal on vaja vannituppa minna. Ma andsin talle suurejooneliselt loa, mille peale ta ütles häguselt, et arvab, et on juba saanud. Panin tuled põlema ja mind tervitas väga kahvatu Brooke ja kiiresti leviv vereloik.
Nagu igas klišeelikus filmis, kus mees tungib erakorralisse naist seljas ja karjudes arsti järele, jäljendas elu kunsti. Ta viidi koheselt suure sisemise rebendi tõttu operatsioonile. Mõne tunni pärast andis arst mulle teada, et nad teevad kõik, et teda päästa; laps oli teisejärguline. Kuna ma ei saanud toimuvast aru, karjusin lihtsalt: "Aga ma olin just Valges Majas!"
Hilishommikuks olid Brooke ja laps stabiliseerunud. Mina jäin siiski kriitilisse seisundisse. Arst selgitas mulle, et Brooke peab haiglasse jääma. Olin juhtunut arvestades kergesti nõus; tundus liiga vara teda vabastada.
"Ei," selgitas ta. "Ta peab siia jääma, kuni ta lapse sünnib."
See eeldaks minimaalselt, et ta oleks järgmised kolm kuud haiglas, et ületada elujõulise sünnituse künnis. Ta tahtis, et ma talle ütleksin; Ma ei tahtnud, et mind selle sõnumi edastamisel tapeti. Ta ei peaks mitte ainult haiglas viibima, vaid ta peaks jääma kogu aeg selili ja lamama.
Püüdsin olukorda valgustada. "Mõelge vaid kõikidele raamatutele ja filmidele, millest saate kinni jääda," olin vaimustuses. See uudsus kestis umbes kaks päeva. Ta mainis, kui väga ta igatses Harlanit. Ta tundis selgelt mu kodus hädas ja kõndis pidevalt toas ringi, hõljudes tema voodi kõrval. Küsisin vastsündinute intensiivravi osakonna juhatajalt luba kutsika toomiseks. Teadsin, et see tõstaks ta tuju. Nad nõustusid, et see võib tema stressi leevendada, mis oli oluline, ja mainisid, et paljud patsiendid tegid seda ka oma väikeste koertega. Jätsin mainimata, et vähem kui aasta vanusena kaalus Harlan juba umbes 80 naela, väikese hirve mõõtu.
Vastsündinute osakonda sisenedes tõmbas ta koheselt nii töötajate kui ka patsientide tähelepanu. Mõned tõmbusid alguses selle "suure vihase koera" hirmust tagasi, kuna tal karvad harjased. (Rhodesian Ridgebacki lülisamba karvad kasvavad vastupidises suunas, andes neile stiilse "mohawki välimuse", mida võib valesti mõista). Kuid mõne minuti jooksul pärast õrna hiiglasega kohtumist armusid kõik temasse. Temast sai kohe põranda maskott.
Ta leidis kiiresti ka Brooke'i toa ning sööstis õhinal sisse ja üllatas teda. Ta ronis kitsasse voodisse ja uinus naise kõrvale, keeldudes lahkumast, kui külastusaeg oli möödas. Ta leebus lõpuks, kui selgitasin, et seal pole tema jaoks süüa, ja ta pidi koju minema. Sellest sai igapäevane muster; haiglakülastused, kus Harlan teeb oma tiiru, et kontrollida patsiente ja seejärel veeta ülejäänud päeva Brooke'iga voodis. Lõpuks panid nad tuppa teise võrevoodi minu, mitte Harlani jaoks, ja meil oli palju ööbimisi.
Kõik see aitas Brooke’i finišisse. Kuu aega varem astus maailma meie beebi Max. Harlanist sai kohe Maxi koer ja palju muud. Ta oli tema de facto õde-vend ja parim sõber; neid kahte lahutas ligikaudu aasta.
Aastate jooksul pidasid nad lõputult vestlusi, millest ei Brooke ega mina olnud kursis. Mäletan üht õpetajate konverentsi, kui õpetaja uuris, mis klassi läheb Maxi vend Harlan. Kui Max sai kaheksa-aastaseks, oli Harlan 125 naela täis kasvanud ja kui nad kõrvuti magasid, oli Harlan kindlasti suur vend.
Vahetult pärast Maxi üheteistkümnendat sünnipäeva pidime Harlani maha panema. Ma olin lubanud, et ma Maxi ees ei nuta; olla stoiline ja mehelikkuse tugisammas. Selle asemel karjusin nagu beebi. Võtsin endasse valu, mis tuleneb sellest, et mu poeg kaotas venna ja mu naine kaotas oma turvateki ja talismani. Ja sellepärast, et olin kaotamas parimat sõpra, kes oli nende jaoks alati olemas, kui ma ei saanud olla. Aeg-ajalt hulkuvad karvad kampsunidel ja õue peidetud näritud tennisepallid on mõrkjasmagus mugavus ja meeldetuletus, et lemmikloomad võivad olla ajutised, kuid perekond on igavene.
Hollandi Simmons asutas ja õpetas vangistuses oma kaasvangidele loomingulise kirjutamise programmi. Ta on valitud Texas Observer’s Short Fiction Awardi ja Julia Peterkini ilukirjanduse välguauhinna eelnimekirjadesse. Ta on fantastiline isa, endine kurjategija ja tõusev Phoenix. Ta elab CT-s Fairfieldi metsas, valmistades välja oma debüütromaani "Return By". Leiate ta Twitterist @thedutchsimmons.
