The kesä oli juuri alkanut ja kaksi lastani olivat jo kieltäytyi poistumasta kotoa kengissä. Seitsemänvuotias otti kevyitä ja pysähtyneitä askelia ajotieltä karkealla betonilla kyynärpäät ulospäin ja osoitti taivasta ikään kuin se voisi tehdä hänen kehostaan kevyemmän. Hänen 5-vuotias veljensä seurasi askeleillaan: "Eek, ook, ai, oi, oi".
"Kaverit, laittakaa kengät jalkaan", huokasin odottaessani heidän saavuttavan eturinurmikon pehmeän ruohon.
"Mutta Poppa, meidän on saatava kesäjalat", seitsemänvuotias vastasi.
Tietysti. Pitkän talviunemme aikana olin unohtanut kesäjalkojen taikuuden – lähinnä muodostuneen kovettumia, jotka suojaavat paljaita jalkoja kiviltä, kuumalta hiekalta ja teräviltä, piilossa olevilta oksilta. Potkaisin kengät jaloistani ja tunsin ruohoa varpaideni välissä.
Olin päättänyt, että perheeni viettäisi kesän ensimmäisen viikon kodin ulkopuolella. Ei vain siksi, että se oli kausiluonteista, vaan myös siksi, että halusin nähdä, olisiko seitsemän päivän ulkona pelaamisella mitään erityistä taikuutta poikieni käytökselle. Oletin näkeväni muutoksen. Tämä johtuu siitä, että työni vaatii, että puhun monien älykkäiden ihmisten kanssa, joista monet ovat sitä mieltä, että ulkona oleminen on yksi parhaista asioista lapsille. Se ei vain auta heitä kasvamaan fyysisesti. Se auttaa heitä rakentamaan mielikuvitustaan ja selviytymään riskeistä.
Älä ymmärrä minua väärin. En uskonut, että viikko ulkona olisi tehdä lapsistani tutkimusmatkailijoita. Mutta toivoin, että se ainakin pehmentäisi heitä, ehkä saisi heidät nukkumaan helpommin yöllä. Mutta kummallista, minun paljasjalkaiset pojat näytti muuttuvan heti siinä, miten he olivat vuorovaikutuksessa keskenään.
Kun he ovat kotona, pojillani on tapana osallistua rinnakkaisempaan leikkiin ja erillisiin aktiviteetteihin rinnakkain. Mutta joka kerta kun he astuivat ulos, heidän mielikuvitukselliset maailmansa näyttivät sulautuvan yhdeksi, kahdeksi oudoksi maailmaksi, jotka olivat täynnä hirviöitä ja seikkailuja sulautumassa yhdeksi. Kaksi poikaa juoksivat ympäri taloa, kun minä istuin auringossa etuportailla nappaamassa leikin palasia.
"Brudder, ota kiinni hirviö!"
"Käytä salamasilmiäsi!"
"Hei! Katso tätä valkoista perhosta!"
"Froakie! Valitsen sinut!"
Tosin ulkoleikki ei ole aina rauhallista. Silloin tällöin käytiin taistelua esimerkiksi "parhasta kepistä", jolloin lapsi löi toista kepillä, mutta taistelut eivät koskaan olleet yhtä pitkiä tai yhtä usein kuin ne siitä kuka hamstraa legopyörät tai valitsee seuraavan television näytä. Itkua ja vanhempien sovittelupyyntöjä näytti olevan paljon vähemmän.
Noin viikon puolivälissä huomasin myös, että vauhti oli siirtynyt pois televisiosta ja kohti ulkoilua. Abstraktisti sanottuna se on järkevää, koska ulkoilu on paljon dynaamisempi ja mielenkiintoisempi paikka lapselle. Toisin kuin ohjelman passiivinen katsominen, he voivat vaikuttaa ympäristöönsä mielenkiintoisilla tavoilla. Outdoors on interaktiivinen.
Silti se ei koskaan jättänyt minut onnelliseksi ja ylpeäksi, kun lapsi vaelsi ohitseni ja veti liukuoven auki leikkimään ulkona ilman lupaa. Vielä parempi oli tunne mennä alas perhehuoneeseen ja löytää televisio, joka räjähti voimattomasti tyhjästä huoneesta, jonka lapset hylkäsivät, jotka päättivät leikkiä pihalla.
On muutamia syitä, miksi he ovat saattaneet hylätä television niin nopeasti. Ensinnäkin heillä oli vähemmän todennäköistä, että vanhemmat hengittivät niskaan. Joten heillä oli vapauden tunne ulkona olemisesta, jota he eivät voineet saada sisätiloissa. Lisäksi he käyttävät mielikuvitustaan tehokkaammin sen sijaan, että he kertoisivat heille tarinan. He voisivat luoda omia tarinoitaan niiden pohjalta, jotka he olivat nähneet jo miljoona kertaa. Kummallista kyllä, televisiosta tuli toiminnallisesti tylsää. Ulkona ei ollut tylsää.
Pian lapset alkoivat valittaa siitä, että heidän ei tarvinnut sammuttaa televisiota ennen nukkumaanmenoa, vaan he tulivat ulkoa. Tunnistin kaiun tästä käytöksestä omasta lapsuudestani, kun yritin työntää näytelmäni purppuranpunaisen hämärän etureunaan, ja tulin sisään vain silloin, kun valo oli liian huono nähdäkseni pelaamaani peliä.
Ja uni, joka tuli näinä öinä, huomasin, tuli nopeasti. Ja tajusin, että ei ole mitään muuta kuin hiekkalakanoihinsa lepäävän lapsen uni, joka on viettänyt tuntikausia vuorokaudessa uimassa ystävien kanssa järvessä.
Nyt en voi tietää, muuttiko viikko ulkona lasteni aivot. En voi sanoa, että he olisivat kekseliäisempiä, empaattisempia, uteliaampia tai älykkäämpiä tai paremmin ottamaan riskejä. Mutta voin sanoa, että heidän ruumiinsa muuttuivat. Villien poikieni ohuet hahmot, paidattomat ja kengittömät, alkoivat ruskeaa hieman. Pisamia kukkii heidän poskillaan ja harteillaan. Ja he alkoivat kehittää kesäjalkojaan ja liikkuivat hieman helpommin karkean ajotieltä matkallaan leikkimään pihalle.
