Yhdellä joka yhdeksästä mustaihoisesta lapsesta Amerikassa on vanhempi vankilassa. Se on järkyttävä tilasto, josta on tullut yhä järkyttävämpää vankeusasteiden noustessa. Vaikka presidentti Trump ilmoitti lopettavansa hallintonsa ns "nollatoleranssi" maahanmuuttopolitiikka, joka erotti lapset vanhemmista rajalla ja järkytti suurta osaa maasta, isistä ja äideistä erotettujen mustien lasten määrä on kasvussa. Ja kyllä, oikeusministeri Jeff Sessionsin ajamia politiikkoja todennäköisesti pahentavat ongelmaa. Silti julkinen meteli pysyy vaimeana.
Arviolta 70 miljoonasta Amerikassa tällä hetkellä kasvavasta lapsesta noin 5 miljoonalla on vanhemmat olleet vankilassa. Ja nämä lapset löytävät yhä enemmän tiensä lastensuojelujärjestelmään. Vuosina 2012–2016 kotoaan poistettujen lasten määrä seksuaalisen hyväksikäytön, fyysisen hyväksikäytön, hylkäämisen ja huoltajan kuoleman seurauksena väheni. Vanhemman vangitsemisen seurauksena kodeistaan poistettujen lasten määrä kasvoi 5,6 prosenttia.
Kärsimys liittyy vahvasti rotuun. Kuudella prosentilla valkoisista lapsista vanhemmat ovat olleet vankilassa verrattuna 11,5 prosenttiin mustista lapsista, mikä tarkoittaa, että on noin kaksi kertaa todennäköisempää, että mustalla lapsella on vanhemmat kaltereiden takana. Ei ihme: täydet 40 prosenttia vankilaväestöstä on mustia, vaikka he edustavat vain 13 prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä. Miksi he ovat siellä? Joka viides vangeista vangittiin huumerikoksen, todennäköisimmin hallussapidon, takia (vuosina 1980-2015 hallussapidosta pidätettiin kuusi kertaa enemmän kuin huumekaupan vuoksi). Vankilat ovat suhteettoman mustia, koska mustia ihmisiä pidätetään suhteettoman paljon huumerikoksista ja vangitaan suhteettoman paljon niistä.
Eikä mustat vanhemmat ole todennäköisemmin rikollisia kuin mikään muu vanhempi. Pikemminkin oikeusjärjestelmää on väärennetty heitä vastaan. Ajattele 1990-luvun crack-epidemiaa, jolloin otettiin käyttöön pakolliset tuomioohjeet crack-kokaiinin hallussapidosta. Rangaistussäännöt vaativat, että 5 gramman crackin levittämisestä tuomitaan vähintään viiden vuoden liittovaltion vankeusrangaistus. Sillä välin, saadakseen saman tuomion ei-vähemmän vaarallisesta jauhemaisesta kokaiinista, vastaajan olisi jaettava 500 grammaa. Valkoisten osuus crack-tapausten vastaajista oli vain 7 prosenttia, vaikka heidän osuus oli tuolloin 66 prosenttia crackin käyttäjistä. Mustat puolestaan muodostivat 80 prosenttia crack-kokaiinitapausten syytetyistä huolimatta siitä, että he käyttävät crack-kokaiinia paljon harvemmin. Mustat syytetyt olivat myös todennäköisesti väkivallattomia, vähäisiä rikollisia.
Siitä lähtien tuomioita on uudistettu, mutta tuomareilla on edelleen harkintavalta lyhentää tai korottaa tiettyjä tuomioita. Eräässä tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että samasta rikoksesta mustat saavat edelleen todennäköisesti 19 prosenttia pidemmän tuomion kuin valkoiset. Ja se on pitkän epätasa-arvoisen oikeuden ketjun lopussa. Mustat kaupunginosat ovat todennäköisemmin valvottuja kuin valkoisia. Mustat joutuvat todennäköisemmin profiloitumaan ja joutumaan syrjään pienistä liikennerikkomuksista. Heitä pidetään myös todennäköisemmin vankilassa ennen oikeudenkäyntiä sen sijaan, että heidät vapautetaan. Ja se kaikki tarkoittaa, että on enemmän mustia lapsia, joiden vanhempi on kaltereiden takana.
Väkivallattomista vanhemmistaan erotettujen mustien lasten määrä on saanut jonkin verran lehdistöhuomiota – enemmän kuin normaali minimi Black Lives Matter -liikkeen nousun jälkeen – mutta maa ei ole tehnyt itseään sosiaalisen median vaahdoksi ja kongressi on tehnyt vähän. Se on totta huolimatta siitä, että tämä jatkuva kriisi vaikuttaa suhteettoman paljon pieniin lapsiin. Noin 41 prosenttia kaikista järjestelmän kodin ulkopuolisissa hoidoissa olevista lapsista on alle 5-vuotiaita - tai "herkkähoito" -vuotiaita, kuten hallitus voisi sanoa.
Eikä ole niin, että perheiden erot muista syistä kuin maahanmuutosta olisivat jotenkin vähemmän tuhoisia lapsen tuloksiin. Tutkijat määrittelevät vangitsemisesta johtuvan eron vanhemmasta "haitalliseksi lapsuuden kokemukseksi" sen aiheuttaman stressin ja trauman vuoksi. Muita ACE-tapauksia ovat perheväkivallan todistaminen, henkisesti sairaan tai itsemurhaan pyrkivän henkilön kanssa eläminen, vanhempien avioero ja päihdekäyttöä aiemmin käyttäneen henkilön kanssa eläminen. ACE: n aiheuttamalla stressillä ja traumalla voi olla tuhoisia seurauksia, kuten mielenterveysongelmia, riippuvuutta, rikollista toimintaa, käyttäytymisongelmia koulussa ja köyhyyttä.
Vanhempien vangitseminen johtaa usein siihen, että lapsi kokee enemmän ACE: tä, mikä luo kumulatiivisen traumaattisen vaikutuksen. Joten, missä ovat sävy ja itku? Miksi mustien johtamien protestiryhmien ja heidän liittolaistensa ulkopuolella ei vaadita kriisin välitöntä lopettamista?
Ilmeisin syy on se, ettei yksinkertaista ratkaisua ole. Koska erot rajalla olivat pikemminkin Trumpin politiikan kuin lain tulosta, presidentin oli suhteellisen helppoa julkisen painostuksen vuoksi lopettaa ohjelma. Mutta vanhemmat ovat vangittuina useista syistä - useimmiten laillisista. He ovat pikemminkin järjestelmän kuin ohjelman kiinni. Järjestelmät muuttuvat asteittain – rikosoikeusjärjestelmä kaksinkertaisesti. (Ei auta, että voittoa tavoittelevilla vankiloilla on hyvä lobbaus D.C.:ssä).
Miljoonat ovat tervehtineet perheen eron päättymistä rajalla välttämättömänä voitona. Tilastojen perusteella on selvää, että kyseessä on vain yksi voitto ja että lasten hyvinvoinnin turvaamiseksi tarvitaan lisää. Ellei oikeusjärjestelmää tapahdu, Yhdysvaltojen hallitus erottaa lapset edelleen tarpeettomasti vanhemmistaan.
