Alan Gratz ei ole erityisen kiinnostunut eläinten antropomorfoinnista tai jakamisesta. Hän on lastenkirjojen kirjailija – ja pirun ylpeä siitä – mutta hän on suurelta osin välinpitämätön genrensä normien suhteen. Hän ei pelkää hämärtyä ja on suoraan sanottuna innokas paljastamaan historian kauhut yleisölle, joka on innokas (jos ei ole valmis) painiskelemaan niiden kanssa. Aiemmin tunnetuin vanki B-3087, huolestuttava kertomus juutalaisen pojan ajasta kymmenessä natsien keskitysleirissä ja Samurai-oikosulku, kuulostaa raskaammalta ja hypervioletti esimodernista Japanista, Gratz on juuri julkaissut pakolainen. Kirja kertoo ihmisistä, joilla ei ole muuta paikkaa kuin mennä muualla. On pilkkopimeää ja valitettavasti uskomattoman ajankohtainen. Ennen kuin syksy on ohi, se tekee joitain yläkoulun lukulistoja ja sen jälkeen joitakin vanhempia hermostuneeksi. Mutta niin tuskallista kuin se voi ollakin lukea, se on rehellinen ja Gratzille syvästi henkilökohtainen.
Se ei ole se kirja, jonka hän odotti kirjoittavan. Se on kirja, jonka hänen piti kirjoittaa, koska hän ei voinut pitää todellisuutta tai omaa empatiaansa loitolla.
pakolainen kertoo tarinoita kolmesta erilaisesta pakolaislapsesta historian eri vaiheissa. Siellä ovat Josef, juutalainen poika, joka pakenee natsi-Saksaa vuonna 1939, Isabel, kuubalainen tyttö, joka oli matkalla Amerikkaan vuonna 1994, ja Mahmoud, syyrialainen poika, joka on matkalla nyky-Saksaan. Isällinen puhui Gratzille siitä, kuinka kirja sai muotonsa ja miksi hän haluaa epätoivoisesti amerikkalaisten lasten lukevan sen.
Pakolainen: Alan Gratz
Kirjoitit lastenkirjoja holokaustista jo ennen pakolaiskriisiä. Mitä mieltä olet työsi kaupallisesta vetovoimasta ja sen arvosta sekä vanhemmille että lapsille?
Suurin osa kirjoistani on suunnattu keskiluokkalaisille, 8–14-vuotiaille. Ne ovat minun piippauksiani. Puhun tuhansien yläkoululaisten kanssa joka vuosi kouluissa. He lukivat kirjoja, joita kirjoitin holokaustista ja Hitler Youthista, ja he sanoivat: "Haluamme lisää." Minä jo tiedän omasta kokemuksestani ja omista aiemmista kirjoistani, että lapset todella haluavat kuulla totuuden maailman.
On monia muita kirjoittajia, jotka kirjoittavat eskapistisia fantasioita, ja minä olen kirjoittanut vähän itsekin. Mielestäni sille on ehdottomasti paikka. Jotkut kirjoittavat lapsille nykyaikaisia hauskoja juttuja ja huumoria, jotka he syövät. Mutta minun kapeallani on kirjoittaa eräänlaisia kovaa osuvaa trillereitä. Sosiaalinen trilleri on kuvaus, jota aloin käyttää kuultuani Jordan Peelen kuvauksen Mene ulos siten. Kun luin hänen sanovan niin, ajattelin: "Voi luoja. Sitä minä teen ja sitä haluan jatkaa." Olen julkaissut sen nyt toimistossani. Tämä on mitä teen. Kirjoitan sosiaalisia trillerejä. Kirjoitan kirjoja, joita et voi laskea käsistään, tai toivottavasti lapset eivät voi laskea käsistään, koska ne ovat jännittäviä lukea ja toiminnantäyteisiä, mutta myös kirjoja, joissa on jotain sosiaalista elementtiä. Jotain, joka keskustelee jostain todellisesta maailmasta. Sieltä minä olin tulossa pakolainen.
Voitko kertoa minulle hieman uusimman kirjasi laajemmasta historiallisesta inspiraatiosta, pakolainen?
Nimenomaan kanssa pakolainen, Aloitin tarinalla MS St. Louisista. Se lähti natsi-Saksasta vuonna 1939 yli 900 juutalaisen pakolaisen kanssa. Heitä oli jo vainottu. He olivat käyneet läpi Rikkoutuneiden lasien yön, kun natsit menivät juutalaisten koteihin ja raahasivat ihmisiä ulos keskitysleireille ja rikkoivat näyteikkunat ja polttivat synagoogeja. Nämä yli 900 pakolaista oli onnistunut pääsemään pois Saksasta ja matkalla Kuubaan. Monet heistä halusivat asua Kuubassa ja jäädä sinne, mutta monet muut halusivat ja toivoivat pääsevänsä myöhemmin Yhdysvaltoihin.
Heidät käännettiin pois Amerikasta ja Kanadasta, ja he päätyivät takaisin Eurooppaan. Heidät uudelleensijoitettiin neljään maahan, jotka suostuivat ottamaan heidät: Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, Ranskaan, Belgiaan ja Alankomaihin. Isoon-Britanniaan päätyneet juutalaiset olivat turvassa toisen maailmansodan alkaessa. Muut ihmiset, noin 620 heistä, jotka asettuivat Ranskaan, Belgiaan ja Alankomaihin, olivat oikeassa Hitlerin tiellä toisen maailmansodan alkaessa. Heistä arviolta 250 kuoli keskitysleireillä ja monet muut kuolivat muilla tavoilla.
Alan Gratzin vanki B-3087
Kuvaat hyvää kirjaa, mutta se tarina on itse asiassa vain osa pakolainen. Miten päädyit sisällyttämään nykyaikaisempia aiheita ja hahmoja? Mikä sai sinut keskittymään siihen.
Juuri siihen aikaan perheeni ja minä menimme perhelomalle Floridaan. Menimme Florida Keysiin ensimmäistä kertaa. Meillä oli hauskaa ja yöpyimme lomakeskuksessa. Tyttäreni ui uima-altaassa koko päivän. Vaimoni ja minä istuimme uima-altaalla ja luimme koko päivän. Se oli mahtavaa.
Eräänä aamuna nousimme mennäksemme kävelemään rannalle, pienelle pienelle rannalle, joka oli lomakeskuksemme edessä. Jos olet koskaan käynyt Keysissä, tietäisit, että rantaa ei ole paljon. Menimme ulos kävelemään lomakeskuksemme edessä olevaa pientä rantaa ja näimme lautan, jonka joku oli ottanut yöllä Amerikkaan. Edellisenä aamuna se ei ollut siellä. Se oli kotitekoinen lautta. Se tehtiin vaneriseinistä ja kaksi kertaa neljästä. Se oli vasaroitu ja ruuvattu yhteen. Sen koko pohja ja kaikki halkeamat tiivistettiin tölkistä ikkunoiden ja ovien ympärille laittamalla tavaralla. He olivat ottaneet sen ruiskuttamalla vaahtoa koko veneen pohjaan halkeamien tiivistämiseksi.
Sisällä oli tilaa ehkä kahdelletoista, kolmetoista hengelle heidän rakentamillaan penkeillä. Takana oli moottoreita jostain, ehkä moottoripyörästä tai autosta. He olivat riisuneet jotain ja pultannut lautan takaosaan ja ajaneet akselin läpi potkuria varten. Sisällä oli märkiä vaatteita ja puoliksi syötyjä pusseja karkkeja ja tyhjiä vesipulloja ja tyhjiä roskakoria.
Miten tuon lautan näkeminen ja tieto siitä, kuinka läheisesti jouduit kosketuksiin pakolaisten kanssa, vaikutti kirjoitusprosessiisi?
Perheeni ja minä olimme todella hämmästyneitä tästä. Kävelimme sen ympäri ja katselimme sitä ja puhuimme siitä paljon. Tajusimme, että kun olimme istuneet uima-altaalla edellisenä päivänä, rentoutuneet ja nauttineet meidän loma, joku tässä lautassa oli vaarantanut henkensä tullakseen tähän maahan etsimään turvapaikka täällä. Se oli todella järkyttävää ja todella silmiä avaavaa. Se sai meidät kyseenalaistamaan sitä, mitä pidämme itsestäänselvyytenä. Vapautemme, katto päämme päällä, ruoka pöydällämme. Keskustelimme kaikesta perheenä: etuoikeuksista, joista nautimme ja mitä muilla ei ole ja mitä riskejä he ottavat saadakseen mahdollisuuksia.
En vieläkään tiedä, mistä tämän lautan ihmiset ovat kotoisin. Oma veikkaukseni on Kuuba. Se on lähinnä Karibian maita ja Florida Keysiä ja 90 mailin päässä Floridan salmen yli. Tämä on paras arvaukseni, mutta ne olisivat voineet tulla muualta. Se on lyhin matka, ja se on edelleen 90 mailia avomerellä tällä lautalla, jolla en haluaisi mennä kalastamaan. Se on järkyttävää ja ehdottoman vaarallista. Täällä halusin kirjoittaa tämän kirjan MS St. Louisista, mutta nyt näen tämän ja haluan kirjoittaa tästä, ihmisistä, jotka tulevat Amerikkaan lautalla juuri nyt. Tämä tapahtuu juuri nyt.
Luuletko, että amerikkalaiset ovat tietoisia meneillään olevasta pakolaiskriisistä ja sen vaikutuksista?
Jos olen hyväntekeväisyysjärjestö, unohdin, että tämä tapahtui juuri nyt. Jos olen ankara itselleni, jätin sen huomiotta. Loogisesti tiedän, että ihmiset yrittävät päästä tähän maahan joka ikinen päivä virallisilla ja epävirallisilla tavoilla maa-, meri- ja ilmateitse. Tiedän tämän, mutta en asu Floridassa tai Meksikon rajalla. En asu länsirannikolla. En asu suurkaupungissa, kuten New Yorkissa tai jossain paikassa, jossa alueelle tulee paljon maahanmuuttajia ja pakolaisia. En näe sitä joka päivä ja mietin, etteivätkö monet nuoret lukijani näe sitä joka päivä.
Jälleen, he saattavat tietää, että tämä tapahtuu, mutta jos he eivät ole sen etulinjassa, näkevätkö he sen todella? Ajattelin: "Haluan näyttää sen."
Miten nykyinen Syyrian pakolaiskriisi vaikutti kirjan kehitykseesi?
Minulla oli nämä kaksi ideaa, ja sitten tietysti joka päivä ennen ja jälkeen lomamme näimme televisiossa kuvia Syyrian pakolaiskriisistä. Sitä on tapahtunut vuodesta 2011 lähtien, jolloin Syyrian sisällissota alkoi, ja se jatkuu edelleen. Olet nähnyt sen, ja me kaikki olemme nähneet uskomattomia kuvia tuhosta ja ihmisistä, jotka joutuivat lähtemään. Tilastojen mukaan 11 miljoonaa syyrialaista on joutunut jättämään kotinsa tämän konfliktin vuoksi. Se on enemmän kuin Kentuckyn väkiluku. Koko Amerikan metropolialueen väkiluku on poissa. Siitäkin halusin kirjoittaa.
Halusin tuoda tämän esille, ja kesti hetken miettiä, kuinka käsitellä niitä. Sitten ajattelin, että odota hetki. Mitä jos laittaisin ne kaikki yhteen? Mitä jos kutoisin ne yhteen osoittaakseni näiden matkojen samankaltaisuuden eri aikakausina ja eri puolilla maailmaa eri lasten kanssa. Siitä tuli tarina Josefista, juutalaisesta pojasta, joka tuntee itsensä natsi-Saksaksi perheen kanssa MS St. Louisissa vuonna 1939 Kuubaan; kuubalainen tyttö nimeltä Isabel, joka lähtee lautalle perheensä ja toisen perheen kanssa Amerikkaan vuonna 1994; Syyrialainen poika nimeltä Mahmoud, joka lähtee Syyriasta perheensä kanssa matkalla Saksaan. Näin kaikki tuli yhteen. Se oli synty pakolainen.
Alan Gratzin kunniakoodi
Milloin tajusit, että sinulla on vihdoin tarina? pakolainen?
Minulle kirjailijana todellinen hetki, kun tajusin, että minulla on romaani ja tämä toimisi, oli silloin, kun tajusin, etten vain heidän jokaisen matkansa välillä on yhtäläisyyksiä, mutta voisin itse asiassa yhdistää kaikki kolme tarinaa aika. Kun pääset loppuun pakolainen kaikki kolme lasta ja heidän perheitään ovat yhteydessä ajassa, mikä osoittaa näiden kolmen tarinan väliset yhtäläisyydet. Sitä en halua luovuttaa, koska haluan lukijoiden tulevan ja löytävän sen. Niiden rinnakkaisuuden lisäksi jokainen näistä perheistä on yhteydessä ajassa, ja se oli myös minulle tärkeää.
Se on ilmeinen kunnioitus, jota suhtaudut lastenkirjojen genreen asti, jonka avulla voit opettaa tärkeitä oppitunteja maailmasta. Mikä rooli lastenkirjoilla on mielestäsi nykyisessä poliittisessa, kulttuurisessa ja yhteiskunnallisessa keskustelussamme?
Uskon, että se, mitä näemme Amerikassa, on empatian puutetta. Meillä on monia aikuisia, jotka eivät pysty näkemään asioita muiden ihmisten näkökulmasta. Mielestäni yksi parhaista asioista, mitä nuorten lukijoiden kirjat voivat tehdä, on laittaa ne muiden ihmisten asemaan. Näytä heille maailma toisen ihmisen silmin. Henkilö, joka ei ole kotoisin täältä, ei heidän uskontonsa, ei rotunsa tai taloudellisesta asemastaan. Kerromalla tarinoita eri ihmisistä, eri alueen ihmisistä, uskon, että voimme alkaa rakentaa empatiaa. Mitä enemmän lapset lukevat kirjoja ihmisistä, jotka eivät ole heitä, sitä enemmän lapset ymmärtävät, mistä muut ihmiset tulevat. Toivon vilpittömästi, että he kasvavat aikuisina tuntevat enemmän empatiaa muita ihmisiä kohtaan ja pystyvät syleilemään toista.
Tuoda se takaisin pakolainen, sanasta pakolainen on tullut todella poliittinen, kuuma nappisana. Kun kolmekymmentä tai neljäkymmentä vuotta sitten, sana pakolainen ei ollut poliittinen sana. Kun kuulit sanan pakolainen, ajattelit: 'Voi luoja, anna minun auttaa sinua, koska ymmärrän, että et haluat lähteä kotoasi ja väkivalta ja vaino karkoittivat sinut, ja nyt tarvitset tallelokeron ole'. Amerikka on vastannut Lähi-idän ihmisille vihalla. Otamme jo vastaan paljon alle prosentin kaikista apua tarvitsevista syyrialaispakolaisista.
Mikä oli perimmäinen tavoitteesi tai tehtäväsi pakolainen?
En itke tulevaisuuden puolesta. Minulla on toivoa tulevaisuudesta. Siksi kirjoitan lapsille. Uskon todella, että tulevaisuus on aina parempi kuin tänään. Siksi teen sen. Jos voin valmistaa heidät siihen, mihin he törmäävät todellisessa maailmassa fiktion kautta, olen tehnyt työni. Siksi kirjoitan. Kirjoitan viihdyttääkseni, mutta haluan muuttaa maailmaa ja voin tehdä sen auttamalla lapsia.
